40 Starlink-satelliter kommer att brinna upp i ett spektakulärt eldklot och förstöras i jordens atmosfär och avslutar deras korta liv efter att ha skjutits upp den 3 februari 2022.
Varje Starlink-satellit är ungefär lika stor som ett soffbord och väger 500 pund (227 kg). De har en reflekterande panel för att hämta solenergi från solen, och de manövrerar i rymden genom att avfyra thrusters som drivs av Krypton-gas.
Förlusten är ett sällsynt misslyckande för SpaceX, som lanserar framgångsrika uppdrag som en rutinfråga. Så, vad gick fel den här gången, och hur kommer det att påverka Starlink-användare? Här är vad du behöver veta.
Torsdagen den 3 februari 2022 skickade SpaceX Falcon 9-raket upp 49 Starlink-satelliter. Tyvärr, en dag senare, kom satelliterna i kontakt med en geomagnetisk storm. Stormen, orsakad av explosioner på solens yta, värmde upp jordens övre atmosfär och ökade luftmotståndet med upp till 50 procent mer än vanligt.
Trots ansträngningar från SpaceX att manövrera satelliterna bort från stormen och ovanför jordens atmosfär in i Low Earth Orbit (LEO), 40 av satelliterna misslyckades med att övervinna det ökade luftmotståndet och höja deras banor. Således föll de tillbaka i jordens atmosfär, där de så småningom kommer att brinna upp.
Starlink har blivit populärt bland kunder, särskilt de på landsbygden, på grund av sitt löfte om snabbt internet var som helst på jorden. Även om det för närvarande har mer än 145 000 kunder, har nästan en miljon fler gjort förbeställningar och väntar på att bli uppkopplade.
Starlink måste distribuera tusentals satelliter snabbt för att uppfylla sitt åtagande gentemot sina abonnenter. Ju fler Starlink-satelliter SpaceX kan skjuta upp, desto fler kunder kan den ansluta. Tyvärr innebär denna förlust att kunder som är tänkta att dra nytta av denna misslyckade satellitinstallation kommer att behöva vänta lite längre.
Relaterad: Starlink Premium lovar 500 Mbps nedladdningshastigheter för $500/månad
För det andra, även om SpaceX har distribuerat 2 000 Starlink-satelliter, räcker de helt enkelt inte. Starlink-hastigheterna har saktat ner på grund av för många kunder och för få satelliter. Ju fler kunder Starlink lägger till, desto långsammare blir hastigheterna. Detta kommer att fortsätta vara fallet tills Starlink skjuter upp fler satelliter för att öka kapaciteten. Att förlora 40 satelliter gör därför bara problemet värre.
Starlink-satelliter skjuts upp till Low Earth Orbit (LEO) i konstellationer av 40 till 60 satelliter. SpaceX har som mål att skjuta upp 42 000 satelliter för att täcka hela planeten. Väl i omloppsbana strålar satelliterna internet ner till marksändtagare från en höjd av 340 miles (550 km), som i sin tur sänder lokalt eller kopplar direkt till din Starlink-router.
Denna höjd är en avsiktlig policy av SpaceX för att säkerställa att dess Starlink-satelliter är tillräckligt låga för att falla ner i Jordens atmosfär och brinner upp när de blir gamla och föråldrade, eller skulle det vara fel på en satellit.
Relaterad: Starlink återbetalar förbeställningar i Indien på grund av brist på licenser
"Medan den låga utbyggnadshöjden kräver mer kapabla satelliter till en avsevärd kostnad för oss, är det rätt sak att göra för att upprätthålla en hållbar rymdmiljö," sa SpaceX i en påstående om händelsen.
Alla de 40 förlorade satelliterna kommer att förångas helt av jordens atmosfär. Inga satellitdelar kommer att falla på jorden. Det finns alltså inga säkerhetsproblem för människor på marken.
"Denna unika situation visar hur långt Starlink-teamet har gjort för att säkerställa att systemet ligger i framkanten av skräpminskande i omloppsbana", tillade företaget.
Även om förlusten av 40 Starlink-satelliter är ett slag för SpaceX, är det bara en liten gupp på vägen och priset för att göra affärer i rymden. Ibland händer oförutsägbara, okontrollerbara saker. Starlink-kunder får vänta lite längre på den ökade kapacitet SpaceX siktar på leverera, tillsammans med miljontals nya kunder som tålmodigt väntar på deras chans att använda service.
Starlink tar med internet till mer än landsbygden, och ett förvånansvärt stort antal människor vill vara med i Elons stora projekt.
Läs Nästa
- Teknik förklaras
Kariuki är en Nairobibaserad författare. Hela hans liv har ägnats åt att försöka få ihop den perfekta meningen. Han försöker fortfarande. Han har publicerat mycket i kenyansk media och under drygt sju heta år dykt han in i PR-världen där han upptäckte att företagsvärlden är precis som gymnasiet. Han skriver nu igen och fokuserar främst på det magiska internet. Han sysslar också med den pulserande kenyanska start-up-scenen, AKA Silicon Savannah, och ger då och då råd till småföretag och politiska aktörer om hur de kan kommunicera bättre med sin publik. Han driver en YouTube-kanal som heter Tipsy Writers, som försöker få historieberättare att berätta sina osagda historier över en öl. När Kariuki inte arbetar tycker hon om att ta långa promenader, titta på klassiska filmer - särskilt gamla James Bond-filmer - och se flygplan. I ett alternativt universum skulle han förmodligen vara stridspilot.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, gratis e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera