Varför NVIDIAs planerade förvärv av Arm har kollapsat

I september 2020 tillkännagav NVIDIA sin avsikt att förvärva Arm i en banbrytande affär på 40 miljarder dollar. När denna nyhet blev offentlig, uttryckte flera företag, inklusive Google, Microsoft och Apple, sina farhågor om sammanslagningen.

Detta följdes snart av flera månader av regulatoriska hinder och utredningar. Sedan, när NVIDIA: s deadline i mars 2022 dök upp vid horisonten och regeringsförhandlingarna fortfarande inte var på väg någonstans, drog de slutligen ut kontakten för transaktionen.

Allt detta institutionella tryck ledde till att NVIDIA-Arm-affären kollapsade. Men varför var konkurrenter och regeringar berörda i första hand?

En intressekonflikt

Med Arm-köpet siktade NVIDIA på att dra fördel av Arms ekosystem och kombinera det med deras AI-beräkningsteknik. NVIDIA föreställde sig att utöka och använda Arms anläggningar i Storbritannien för AI-forskning inom hälsovård, biovetenskap, robotik, självkörande bilar och mer.

Eftersom NVIDIA också finns i datorområdet, skulle de ha använt Arms processordesign för att skapa en CPU/GPU-kombo för att konkurrera med Intel och AMD-erbjudanden. När allt kommer omkring, om AMD har Ryzen och Radeon, och Intel har i-Series och Arc, skulle det vara vettigt för den främsta diskreta GPU-tillverkaren att erbjuda en processor.

Arm är dock också den enda designern och licensgivaren för ARM-chiparkitekturen. Den här chipdesignen driver praktiskt taget alla smartphones globalt och är på väg in på PC-marknaden och tar en marknadsandel på 8 % 2021. Om NVIDIA-Arm-affären drevs igenom, fruktade NVIDIAs konkurrenter att detta skulle ha lett till konkurrenshämmande beteende.

Relaterad: Vad är en ARM-processor?

NVIDIA har upprepade gånger bekräftat att de inte hade för avsikt att störa Arms kärnverksamhet, för att säkerställa att den skulle behålla sin modell med öppna licenser och upprätthålla kundneutralitet. Trots det väckte både Google och Microsoft farhågor om att sammanslagningen skulle begränsa rivaliserande tillgång till senares teknologi eller till och med höja sina licenspriser för att ge deras egentillverkade produkter en konkurrenskraftig fördel.

Regulatoriska utmaningar

Argumenten från dessa företag mot NVIDIA-Arm-affären var av tillräcklig vikt för att både Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) och USA: s Federal Trade Commission (FTC) flyttade för att blockera handla.

Bortsett från det citerade potentiella antitrusthotet som både den amerikanska och brittiska regeringen är orolig, den brittiska regeringen var också oroad över konsekvenserna av den nationella säkerheten föreslagen affär. Digital sekreterare Oliver Dowden var sägs ha "ansåg råd från tjänstemän över hela investeringssäkerhetsgemenskapen."

Relaterad: The End of an Era: Är Big Tech i trubbel?

CMA startade sin utredning i april 2021, efter att Storbritanniens utrikesminister utfärdat ett meddelande om ingripande av allmänt intresse. Byrån släppte sin fas ett rapport i november 2021, vilket väckte flera frågor. Dessa inkluderar en avsevärd minskning av konkurrensen och kvävande innovation, vilket resulterar i dyrare produkter eller produkter av lägre kvalitet. Den brittiska regeringen beordrade sedan en fas 2-sond för att undersöka dessa frågor mycket djupare.

I USA, FTC Bureau of Competition Director Holly Vedova avgett ett uttalande om affären:

FTC stämmer för att blockera den största halvledarchipfusionen i historien för att förhindra ett chipskonglomerat från att kväva innovationspipelinen för nästa generations teknik. Morgondagens teknologier är beroende av att bevara dagens konkurrenskraftiga, spjutspetsmarknader. Denna föreslagna affär skulle snedvrida Arms incitament på chipmarknaderna och tillåta det kombinerade företaget att orättvist undergräva NVIDIAs rivaler.

Till och med EU-kommissionen inledde en djupgående utredning i oktober 2021, samtidigt som det gick rykten om att Kina också skulle blockera affären. På grund av alla dessa farhågor avslutade NVIDIA slutligen det föreslagna förvärvet den 7 februari 2022.

Vart går vi härifrån?

Trots att affären går igenom har SoftBank Group, ägaren till Arm, fortfarande kvar en vacker avgift på 1,25 miljarder dollar. Å andra sidan får NVIDIA behålla sin 20-åriga ARM-licens. Företaget måste dock hitta alternativa sätt att utveckla sin AI-teknik.

Nu när NVIDIA inte kan köpa Arm, är SoftBanks nästa steg att offentliggöra den senare. De driver för närvarande en börsnotering för chipdesignern under räkenskapsåret 2022, med början den 1 april.

Även om vissa kan vara besvikna över att vi förlorar en potentiell stor konkurrent till Intel och AMD, kan detta drag vara det bästa. När allt kommer omkring, om NVIDIA sviker sina löften, skulle det orsaka skada på den globala chipmarknaden.

Detta kan potentiellt få den nuvarande globala chipbristen att verka som en droppe i hinken - det är därför många är benägna att stoppa den. Men, som de säger, förebyggande är bättre än att bota.

När kommer vi att få högpresterande Windows-datorer på ARM?

MacBooks lämnar för närvarande Windows-enheter i dammet, så när kommer Microsofts erbjudanden ikapp konkurrenterna?

Läs Nästa

Om författaren