Är Bluesound Powernode en Sonos-slaktande streamingförstärkare?

Nästan ett decennium efter lanseringen av den första generationen Powernode har Bluesound ombildat sin strömmande förstärkare med sin fjärde iteration, vilket gör att den är uppdaterad för 20-talet. Denna uppdatering gör Powernode till mer än "bara" en strömmande förstärkare, och integrerar enheten ännu längre i din hemmabioinstallation.

Bluesound Powernode kostar 949 $ och kan tyckas vara ett dyrt alternativ jämfört med Sonos Port eller Amp, men du kommer att se vad de extra pengarna ger dig när vi går igenom recensionen. Låt oss dyka in.

Vad finns i boxen?

När din Bluesound Powernode anländer till din dörr kommer du genast att inse att detta är en stilren produkt. Själva lådan är av högsta kvalitet, med allt snyggt packat inuti, inbäddat i mycket skyddande skum. Inuti hittar du:

• En Bluesound Powernode streamingförstärkare (i sitt eget lilla slipfodral)
• Nätsladdar (120 V och 230 V)
• Ethernet-kabel
• Två TOSLINK optiska till 3,5 mm miniadaptrar
• Garanti
• Snabb installationsguide

Och det är din lott! Inte för att du behöver mycket mer. Förutsättningen för den här enheten är trots allt att "bara lägga till högtalare" och du är iväg på ditt soniska äventyr.

Powernodes testinställning

För full insyn är det klokt att först säga hur vi testade Powernode. Med vår testenhet fick vi även två Bluesound Flex 2i trådlösa bokhylla-högtalare för att testa multirumsfunktionerna i Powernode. Vi integrerade den också i en bredare Hi-Fi-uppställning med en trådbunden, aktiv subwoofer, och vi testade den med en hemmabio/speluppställning.

Vi testade det också med trådbundna och trådlösa IEM (in-ear monitor) hörlurar, Audeze LCDi3, samt med några trådlösa over-ear burkar; V-MODA M-200 ANC hörlurar, som vi granskade 2021.

För den här recensionen kommer vi att diskutera hur väl Powernode fungerar inom vart och ett av dessa arrangemang. På så sätt bör du ha den information du behöver innan du köper, oavsett hur du planerar att integrera Powernode med dina befintliga enheter.

En diminutiv form

En sak du kommer att märka med Powernode är dess storlek. Det är positivt liten på endast 8,7 x 2,75 x 7,5 tum, och det väger bara 3,9 lbs. Så du kan köpa Powernode med fullt självförtroende, i vetskap om att det inte kommer att bli en ansträngande fläck på ditt kärleksfullt utformade vardagsrumslandskap.

Vår testenhet var svart, men du kan också få den i vitt, vilket kommer att främja dess förmåga att smälta in sömlöst med din installation eller bakgrunden den sitter mot. Det här är inte ett överväldigande system. Inte visuellt, åtminstone.

Inte för att det inte ser vackert ut dock. Chassit är av plast, men det förtar inte det estetiska på något sätt. Den har en matt satinfinish, med ett urtag runt enhetens omkrets, inlagt med plast med hög lyster.

När vi tar en rundtur runt Powernodes yttre ansikten, framtill har vi Bluesound-logotypens mitttopp, i en metallisk finish. Nedan, i urtaget, finns statusindikatorn (mer om hur det fungerar senare), och under det finns ett 3,5 mm hörlursuttag.

På toppen av enheten finns en kapacitiv kontrollpanel. Den har fem förinställda kontroller, indikerade av vita beröringslampor överst på panelen. Nedanför detta är LED-volymreglaget, flankerat av volym plus och minus touch-LED. Panelens undersida håller beröringen Lysdioder för att hoppa över spår bakåt, spela upp/pausa (vilket också fungerar som en statusindikator) och hoppa över spår framåt, från vänster till höger.

På baksidan hittar du de olika ingångarna. Du har två optiska/analoga ingångar (som fungerar med TOSLINK-adaptrarna), subwoofer-utgång, USB-ingång (Typ A), LAN-port, IR-ingång, högtalarterminaler, HDMI eARC-uttaget och strömingången.

Som vi sa, detta är en ointressant enhet när det gäller utseende; vad den kan do det är där du hittar det riktiga köttet på denna bests ben.

Vad finns under huven?

Jag menar, det är inte de estetiska egenskaperna hos en enhet som driver den. Bluesound Powernode har mycket att skrika om när det gäller vad den har gömt i ärmen.

Systemet drivs av en ARM Cortex-A53 fyrkärnig processor, med hastigheter på 1,8 GHz per kärna. Detta kan jämföras med 1,4 GHz som Sonos Amp kan dra.

Du har stöd för ett brett utbud av ljudformat, inklusive MP3, AAC, WMA, WMA-L, OGG, ALAC, OPUS. När det gäller högupplösning, tittar du på stöd för FLAC, MQA, WAV, AIFF, MPEG-4 SLS. Dolby Digital är den flerkanaliga funktionen för Powernode.

Däremot utelämnar Sonos Amp MQA-formatet, så du kan inte spela ljudfiler i masterkvalitet från ditt Sonos-musikbibliotek. Med Powernode kan du. Ytterligare en poäng för Bluesound.

Inbyggt stöder Powernode samplingshastigheter på upp till 192 kHz och bitdjup på mellan 16-24 bitar. Det är här DAC (digital-till-analog-omvandlaren) kommer in i bilden, vilket ökar dessa siffror till 384 kHz och 32-bitars. Detta, för att uttrycka det väldigt enkelt, kommer att få din musik att låta bättre (beroende på kvaliteten på ljudet du spelar och din högtalarinställning).

Den nominella uteffekten för Powernode är 80W x 2 (8 Ohm), alltså 80 W per kanal. Det är här som Powernode hamnar under Sonos Amp, som klarar 125 W per kanal. Visserligen kan detta vara en deal-breaker för vissa, med tanke på att Sonos Amp är den billigaste av de två.

Varför? Eftersom uteffekten i princip översätts till "hur högt låter den här saken?" Ju högre uteffekt, desto högre kan din musik bli innan din förstärkare exploderar, i ett (ganska våldsamt) nötskal. Amplifiering kommer i form av HybridSound, som är utvecklat av systerbolaget NAD.

Powernode har också Bluetooth-anslutning, med stöd för aptX HD; Qualcomms branschledande Bluetooth-ljudcodec. Dens konkurrent, den tidigare nämnda Sonos Amp, har ingen inbyggd Bluetooth-anslutning att tala om. Istället skulle du behöva köpa en separat Bluetooth-mottagare/sändare.

Sublim programvara

Bluesound Powernode kör ett proprietärt operativsystem; BluOS. BluOS är kompatibelt med flera plattformar, med Android, iOS, Kindle, Windows och Mac, alla närvarande och korrekta. Du kan också använda det otroligt generösa nätverksfildelningssystemet, med ett index på 200 000 spår via SMB-protokollet (servermeddelandeblock).

Via BluOS-appen kan Powernode ansluta till flera tjänster inbyggt. Internetradiofans kan njuta av sina favoritprogram med CALM Radio, SiriusXM, iHeartRadio, RADIO.com, Radio Paradise, LiveXLive och TuneIn.

Streaming plattformsmässigt har vi Amazon Music, Bugs, CustomChannels, Deezer, IDAGIO, KKBOX, Napster, Neil Young Archives, nugs.net, Qobuz, Qsic, Spotify, Sound-Machine, Tidal och Tunify.

För vårt test använde vi Android- och Windows-versionerna av BluOS-appen.

Att använda Powernode är enkelt

Så vi vet vad Powernode-paketen innehåller och vilken programvara du kan använda för att leverera ljud, men är det hela lätt att kontrollera? Tja, det enkla svaret på det är "ja". Powernode är otroligt lätt att använda, tack vare dess förmåga att kommunicera med flera enheter via BluOS-appen.

Det här är viktigt. För att leverera en bra multiroom-upplevelse, Powernode behov att vara lätt att kontrollera. Du vill inte behöva fortsätta gå till rummet som innehåller din Powernode, bara för att hoppa över ett spår eller vad som helst. Speciellt om du sitter på övervåningen på ditt hemmakontor och lyssnar på musik via en trådlös högtalare.

Tack och lov tar appen hand om allt du behöver. Spårval och kontroll, individuell enhetskontroll, grupperad enhetskontroll, volym, val av streamingtjänst; det här är alla saker du kan göra direkt från din telefon.

Den kapacitiva panelen är ett konstverk i sig, och även om den ser oklanderligt elegant ut, fungerar den också perfekt. Den vaknar till och med via rörelsekontroll, vilket gör att du känner dig lite som en DJ på Starship Enterprise när du använder den.

Pekkontrollerna är superlyhörda, och volymreglaget är en fröjd, med ljuset "bultande" vid beröringspunkten för att illustrera volymnivån.

Du kan också köpa en valfri fjärrkontroll, även om det är lite onödigt när din telefon fungerar som fjärrkontroll. Completionists kommer förmodligen att gilla detta tillval.

När det gäller kontroll från tredje part kan du använda AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect och musikhanteringsplattformen Roon. Du har också kompatibilitet med en mängd olika styrsystem, inklusive Control4, Crestron, ELAN, Lutron, RTI och URC.

Det finns inte så mycket mer att säga om driften av Bluesound Powernode. Det är en bris, och under testningen stötte jag på inga problem alls. Det bara... Arbetar.

Powernode prestanda

Det avgörande elementet i varje förstärkare är hur den representerar ljudet du spelar. Tack och lov gör Powernode ett utmärkt jobb och levererar en ganska rymlig ljudbild. Som vi har nämnt är förstärkaren kapabel till 80W per kanal, vilket definitivt är tillräckligt högt för mig om jag lyssnar på musik via Flex 2i-högtalarna – och de är bara små bokhyllor.

Generellt sett är ljudet som Powernode producerar utmärkt. Spår återges troget och all musik låter sublim. Förstärkaren servar alla musikstilar också, med klarhet och precision över hela frekvensområdet.

Så oavsett om du är ett stort drum and bas-fan (som den här författaren), så föredrar du folk metal, eller så kan du inte låta en dag gå utan att lyssna på dina kolossala bhangra-låtar vet du att Powernode kan hantera vad du än kastar på Det.

Jag testade det med flera album. Leftfields remaster av deras debutalbum Leftism från 1995 låter helt otroligt genom Powernode. Tack vare Tidals Master Quality-ljudfunktion och Powernode DAC: s fantastiska samplingshastighet kunde jag höra element i dessa spår som jag aldrig tidigare upplevt.

Nästa upp var Radioactive Man's Fabric08 mix; ett av mina favoritmixalbum genom tiderna. Detta är endast tillgängligt i Tidals "Normal" uppspelningskvalitet. Det gläder mig dock att säga att Powernode gjorde ett utmärkt jobb med att leverera ljudet, det skrikande syntar i Anthony Rothers Die Macht som fortfarande gör att hårstråna i nacken står sig uppmärksamhet.

Det verkar som att Powernode gärna spelar med vilket arrangemang som helst, oavsett hur du väljer att leverera ditt ljud. När det gäller dess kapacitet som en fristående spelare utmärker den sig. Ansluten till de trådlösa högtalarna ger förstärkaren en fantastisk multirumsupplevelse som aldrig vacklar. Med högtalarna i samma rum får du mycket volym.

Som en förstärkare förväntar du dig att Powernode ska integreras perfekt i ett befintligt Hi-Fi-arrangemang. Och att det gör det. Jag kopplade upp den till några trådbundna Pioneer DJ-monitorhögtalare och återigen är ljudet fantastiskt.

Det fungerar lika bra med ett hemmabiosystem, och HDMI eARC-ingången säkerställer att film- och spelljud som kommer från din TV är korrekt och utan latens. Bra, eftersom ingen gillar att deras underhållningsupplevelse förstörs av slappt ljud.

Att lyssna på ett personligt plan, det vill säga med hörlurar, är en lika fantastisk upplevelse. aPTX HD Bluetooth-anslutningen ser att du får solid 24-bitars ljud, om du lyssnar med trådlösa högtalare. Med trådbundna hörlurar blir ljudet ännu bättre, eftersom den inbyggda bearbetningen via DAC: n höjer kvaliteten, så att du kan höra musik med fantastisk klarhet och detaljer.

Utmärkt prestanda överallt; Jag har bokstavligen inga klagomål på Powernode.

Ska du köpa Powernode?

OK, så det finns andra strömmande förstärkare på marknaden, och några är billigare än 2021 Powernode. Du får dock mycket valuta för pengarna, särskilt jämfört med sådana som Sonos Amp. Med tanke på dess extra klockor och visselpipor kan du motivera den extra utgiften.

Så, för att svara på frågan, ja du borde. Om du letar efter en ny streamingenhet som också fungerar som en förstärkare, antingen fristående eller som en del av en befintlig installation, Powernode är en fantastisk del av kit, och jag kommer verkligen att beklagar att jag måste skicka tillbaka denna test Powernode till Bluesound. Högt rekommenderad.

Vi hoppas att du gillar de saker vi rekommenderar och diskuterar! MUO har affiliate och sponsrade partnerskap, så vi får del av intäkterna från några av dina köp. Detta påverkar inte priset du betalar och hjälper oss att erbjuda de bästa produktrekommendationerna.

Om författaren