När kommer vi att få högpresterande Windows-datorer på ARM?

Även om Intels senaste 12:e generationens processor och AMDs Ryzen-linje fortfarande ger enastående kraft, är Apples M1-kisel, med hjälp av ARM-arkitekturen, helt enkelt mycket effektivare än x86-chippet. Detta gör att de nya MacBook-enheterna har längre batteritid och producerar mindre värme än sina PC-motsvarigheter.

2021 riktade Qualcomm siktet mot Intel och AMD med sitt förvärv av Nuvia. Denna lilla start fokuserar på att designa ARM-chips för datorbelastningar. Så, är detta början av högpresterande ARM-chips för Windows? Vad kommer detta att betyda för oss och framtidens datorer?

Den misslyckade Windows RT

De första ARM-drivna Windows-enheterna kom ut 2012 under Windows RT. Även om den är designad för att köras på lättare och mer bärbara enheter som surfplattor, var mottagandet av den nya utgåvan i bästa fall ljummet.

En av anledningarna till detta är att Windows RT körde på generellt sett mindre kapabel hårdvara och bara kan köra appar från Microsoft Store, till skillnad från Standard Windows 8 OS, som kan köra vilken x86-app som helst. År 2015 slutade Microsoft att uppdatera operativsystemet och fokuserade istället på Windows 10, som körs på både ARM- och x86-processorer.

Qualcomm och Windows 10

Även om Windows RT inte fungerade som Microsoft hoppades, hade de fortfarande sikte på framtiden för ARM-processorn. Så 2016 tecknade de ett exklusivt avtal med Qualcomm som integrerar sina processorer med Windows.

Även om det är goda nyheter för kompatibiliteten för OS och Qualcomms ARM-chips, betyder det att andra tillverkare som MediaTek inte kan komma in i händelserna. Det är förmodligen också därför Windows 11 inte kan köra Apple M1 silicon, trots att det är ARM-kompatibelt.

Ändå, enligt XDA, affären mellan Qualcomm och Microsoft har ett utgångsdatum. Även om källan inte gav ett exakt datum för avtalets slut, förväntas det upphöra snart. När det väl händer kan andra chiptillverkare nu arbeta med Microsoft för att säkerställa kompatibilitet med deras system.

Apple slår Microsoft i ARM Race

Medan Microsoft fortsatte att arbeta med både x86- och ARM-chips för deras operativsystem, beslutade Apple att gå all in och lanserade de M1-drivna Mac- och iPad-datorerna i november 2020. Denna ARM-processor drev MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac och iPad Pro.

Kraften hos ARM-processorn gjorde det möjligt för dessa enheter att ha samma eller bättre prestanda jämfört med 11:e generationens Intel i7-chips. Men det som gjorde M1-chippen speciella är deras effektivitet.

Enligt tester kan de ARM-drivna bärbara M1-datorerna hålla i över 16 timmar på full laddning. Dess närmaste x86-drivna konkurrenter klarade bara cirka 12 timmar. Dessutom är chipets design så effektiv att MacBook M1 Air på nybörjarnivå inte ens har en fläkt i chassit.

Samsung samarbetar med AMD

Under 2019 ingick Samsung ett partnerskap med AMD för att integrera den senares GPU-teknik med den förstnämnda processorerna. Snabbspola framåt till 2021, och det finns flera antydningar om att detta partnerskap har blivit verklighet med Exynos 2200.

Enligt en framstående teknikläckare har detta nya chip, som förväntas driva Samsung Galaxy S22 en ihållande 20 % uppgång i prestanda, med toppvinster på 34 %, jämfört med föregående generation Exynos 2100. Den har också en fördel jämfört med Snapdragon 888 i 3DMark-riktmärken.

Samsung-fokuserad SamMobile föreslår att detta chip kräver kylning som inte är möjlig i den trånga formfaktorn hos smartphones, vilket betyder att dess prestanda är termiskt begränsad. Om detta är sant är det vettigt att Samsung gör Exynos 2200 tillgänglig för andra applikationer, som bärbara och stationära datorer, där tillverkare kan installera en mer robust kyllösning.

Förutom Qualcomm är MediaTek en av de största tillverkarna av smartphones. I sitt Executive Summit i november 2021 meddelade företaget att de planerar att göra ARM-baserade chips för Windows.

Enligt Eric Fisher, MediaTek VP för företagsförsäljning och affärsutveckling, har Apple visat världen att det kan göras. Wintel-partnerskapet som har pågått så länge måste vara under viss press, och när det är tryck finns det en möjlighet för företag som vårt."

Även om vi inte förväntar oss att MediaTek kommer ut med ett chip när som helst snart, tillverkar de redan MediaTek Kompanio-processorn för Chromebooks och 5G-modem för Intel-datorer. Detta visar att företaget redan är på rätt väg att bygga ett ARM-chip för Windows-enheter.

Qualcomm köper Nuvia

Under det första kvartalet 2021 slutförde Qualcomm sitt köp av Nuvia, ett startup-företag fokuserat på att designa högpresterande chips. Medan företaget redan erbjuder toppklasserna Snapdragon 8cx Gen 3 och Snapdragon 7c+ Gen 3 på ingångsnivå för PC-applikationer, de har fortfarande en lång väg kvar att gå för att samla marknadsandelar i Windows laptop och stationära utrymme.

Och när konkurrensen ökar för den ARM-drivna datorn, med Apple som redan leder loppet, måste Qualcomm förbättra prestandan för sina chips ytterligare. Enligt Geekbench 5-resultat släpar den senaste Snapdragon 8cx Gen 3 avsevärt efter Apple M1 när det gäller processorkraft, även om den körde Windows i en virtuell maskinmiljö, vilket avsevärt försämras prestanda.

Relaterad: Varför Apple M1 Mac är ligan före Windows på ARM-enheter

Genom att ta med Nuvias i gruppen kan Qualcomm utnyttja sin expertis för att utveckla kraftfulla ARM-chips för Windows som tävlar mot Intel och AMD: s x86-erbjudanden och Apples M1-kisel.

Windows 11 och Android

Bortsett från dålig hårdvaruprestanda är en av de största stötestenarna för Windows RT: s framgång dess brist på appval. Windows-användare är vana vid den breda tillgängligheten av programvara. Men som Apple har bevisat med Rosetta 2, kan du framgångsrikt emulera x86-64-miljön för att köra äldre appar med minimal prestandastraff.

Och precis som Windows 10, körs Windows 11 också på ARM-processorer. Detta minskade konsumenternas förvirring med Windows RT och Windows 8, vilket gjorde att Microsoft kunde visa att ARM-drivna Windows-enheter inte skiljer sig från Windows-datorer med traditionella x86-chips.

För att främja denna integration mellan ARM och Windows stöder Windows 11 x86-64-emulering direkt – inga tredjepartsappar behövs.

Relaterad: Microsoft ger 64-bitars appemulering till Windows on Arm

Och med Microsoft gör åtgärder för att göra Android-appar tillgängliga på Windows 11 via Amazon Appstore och Google making Android-spel tillgängliga för Windows, kan detta så småningom leda till att det enorma antalet appar i Google Play Butik blir tillgängligt för Windows.

Är x86 på väg ut?

Med Apple tänjer på gränsen för ARM-processorer för datorer, är Windows hårt pressade att ge en liknande upplevelse i sina enheter. Medan de senaste x86-kretsarna från Intel och AMD levererar prestanda som kan konkurrera och till och med överträffa Apples M1-kisel, kan det förra inte matcha den senares effektivitet.

Även om vi fortfarande förväntar oss att se x86-chips inom en snar framtid, vinner ARM-processorer sakta men säkert dragkraft. AWS, den största molntjänstleverantören globalt, och Fugaku, världens snabbaste superdator i skrivande stund, använder ARM-chips för att driva dem.

Bara tiden kommer att utvisa om ARM helt kommer att ersätta x86-processorn i framtiden. Men under tiden kan vi njuta av innovationen och konkurrensen mellan dessa två system, vilket gör att vi som konsument kan ha fler valmöjligheter när vi väljer en dator.

AMD eller Intel? Varför du bara har två val när det kommer till processorer

När du köper en PC eller bärbar dator har den ett av två varumärken på sidan: Intel eller AMD. Men var är deras konkurrenter?

Läs Nästa

Om författaren