SpaceX vs. Virgin Galactic vs. Blå ursprung: Vad är skillnaderna?

År 2000 grundade Jeff Bezos Blue Origin med ett uppdrag att ta människor till rymden och bortom. Elon Musk följde snabbt med SpaceX 2002 och Richard Branson med Virgin Galactic 2004.

Dessa tre företag har blivit de ledande aktörerna inom den kommersiella rymdsektorn. De har också gjort olika satsningar på rymden som kommer att forma framtiden för rymdresor på olika sätt. Låt oss ta en titt på vad dessa skillnader är.

Vilka är skillnaderna?

Ändamål

I sina uttalanden hänvisar både Virgin Galactic och SpaceX uttryckligen till det rena äventyret att åka till rymden som sin primära motivation. Blue Origin säger däremot att dess uppdrag är att bevara jordens resurser genom att överföra miljoner (och så småningom miljarder) människor att leva och arbeta i rymden.

Det är dock värt att notera att SpaceX också distribuerar tusentals minisatelliter i rymden som kommer att stråla ner internet till varje punkt på jorden. Blue Origin har samma ambition i framtiden.

Dessutom har Elon Musk var för sig förklarat att SpaceX har för avsikt att skapa en koloni på Mars för att bevara människor (inte nödvändigtvis jorden) genom att göra mänskligheten till en multiplanetär art. Om något skulle hända med jorden kan vi alltså alltid fortsätta på Mars.

Höjd över havet

När det kommer till rymden är den mest avgörande milstolpen, hur högt har du gått? Det finns ingen tävling här. SpaceX ligger långt före de andra, efter att ha skjutit upp människor upp till en höjd av 363 miles (585 km). Detta är högre än den internationella rymdstationen eller rymdteleskopet Hubble. Det är också det längsta bort som någon människa har varit borta från jorden sedan NASA: s Apollo-måneprogram avslutades 1972. SpaceX planerar att skicka människor till Mars 2025.

Blue Origin kommer in som tvåa, efter att ha nått 66,5 miles på Jeff Bezos-flyget. Virgin Galactic är den sista av de tre, med en höjd av 53,5 miles.

Den internationellt erkända gränsen för rymden är 62 miles, känd som Kármán-linjen. Så, enligt denna standard, har Virgin Galactic inte varit i rymden. Det finns dock ett kryphål som får dem att lösa: USA använder 50 miles som punkten där rymden börjar.

Relaterad: Finns det cyberattacker i rymden?

fordonstyp

Än en gång är SpaceX långt före sina rivaler. Den har fyra olika fordon för att frakta människor och nyttolaster till rymden. Dessa är Falcon 9 och Falcon Heavy raketer, Dragon-kapseln för att transportera människor på flyg till det internationella rymden Station och flygningar runt jorden, och Starship, som kan transportera både besättning och last till jordens bana, månen och så småningom Mars.

Blue Origin har också utvecklat flera fordon. Dess första prototyp kallades Charon, uppkallad efter Plutos måne. Goddard följde den, som senare drogs tillbaka och ersattes av New Shephard-raketen, som bar Jeff Bezos och William Shatner till rymden. Andra fordon under utveckling inkluderar New Glenn, New Armstrong och The Blue Moon Lunar Lander. Än så länge är bara New Shephard i drift.

Virgin Galactic är unik eftersom de inte använder en raket. Istället flyger de ett rymdplan som kallas SpaceShipTwo, eller VSS Unity, som skjuts upp i luften från ett bärplan som heter WhiteKnight Two, eller VMS Eve. Än så länge har de bara ett operativt rymdplan, men ett SpaceShipThree är på gång.

Automatisering

Både SpaceX och Blue Origin-fordonen är helautomatiserade. De har också kapslar som lossnar från den jorduppskjutna raketen under flygning och landar tillbaka på jorden med hjälp av fallskärmar.

Rymdplanet Virgin Galactic har ingen som helst automatisering. Piloterna manövrerar den manuellt för att flyga ut i rymden, glida tillbaka till jorden och landa den på en landningsbana som ett vanligt flygplan.

Fart

Blue Origins New Shephard-raket har nått en topphastighet på 2 234 mph och en maximal höjd av 66 miles (106 km). Å andra sidan har Virgin Galactics VSS Unity nått en topphastighet på 2 300 mph och en maximal höjd på 53,5 miles över jorden.

SpaceX: s fordon är mycket överlägsna. I rymden har de uppnått enastående hypersoniska hastigheter på 24 600 mph på en maximal höjd av hundratals kilometer över jorden.

Flygtid

Blue Origin är den lilla ungen på kvarteret här. Deras längsta flygtid är 10 minuter, från uppskjutning till landning tillbaka på jorden. Virgin Galactic klarar sig något bättre, med den längsta flygtiden på 2,5 timmar från uppskjutning till retur, även om flygningen bara tillbringar cirka 15 minuter i rymden.

Relaterad: Den fantastiska tekniken som tog oss till månen på 1960-talet

Återigen är SpaceX i en egen liga. Deras flygningar varar rutinmässigt i månader när de skickar astronauter till den internationella rymdstationen och tillbaka. Den 15 september 2021 skickade de upp en besättning på fyra civila på ett privat rymduppdrag som tog dem på flera banor runt jorden under tre dagar på en höjd av 363 miles. Tre passagerare kommer att resa till den internationella rymdstationen i tre dagar även nästa år. SpaceX: s Mars-uppdrag kommer sannolikt att vara fleråriga resor för människorna som åker.

Säkerhetshistorik

Alla tre företagen har drabbats av många olyckor när de utvecklat och testat sina fordon. Tack och lov har det aldrig inträffat några dödsfall, allvarliga skador eller betydande egendomsskador på allmänheten. När det gäller besättningen har både Blue Origin och SpaceX perfekta säkerhetsdata, efter att aldrig ha lidit någon förlust av personal.

Tyvärr kan vi inte säga detsamma om Virgin Galactic. Fyra anställda dog och fyra andra skadades i två separata incidenter 2007 och 2014. Tre medlemmar dog under marktester av SpaceShipTwos motorer 2007, och tre andra skadades. Alla var anställda på Scaled Composites, företaget som byggde Virgin Galactics första rymdplan och som senare förvärvades av Virgin.

Senare, 2014, dog en pilot, och en annan skadades allvarligt i en tragisk krasch under Virgin Galactics första testflygning med rymdplan. På senare tid gick Richard Bransons flygning 2021 farligt av banan men återhämtade sig och landade säkert.

Relaterad: Virgin Galactic: Hur fungerar rymdflygningar egentligen?

Kostar

Virgin Galactic hade tidigare sålt biljetter för 250 000 dollar styck men slutade 2014 efter dödsolyckan. Efter att Richard Branson genomfört sin första flygning med full besättning till kanten av rymden i juli 2021, är Virgin Galactic tjänar på förnyat kundintresse och har återöppnat biljettförsäljningen för sina rymdflyg till ett startpris av 450 000 USD ett säte. Företaget säljer också biljetter till mikrogravitationsforskning och professionell astronaututbildning för $600 000 vardera.

Blue Origin har ännu inte meddelat något pris för sina biljetter på Blue Origin-flyg, men företaget hävdar att det redan har sålt 100 miljoner dollar i biljetter. En passagerare på Blue Origins första besättningsflyg i juli 2021 betalade 28 miljoner dollar på en auktion, där 19 miljoner dollar av det donerades lika till 19 rymdorganisationer.

Tom Hanks verkar ha bekräftat biljettpriset på "Jimmi Kimmel Live" när han avslöjade att Jeff Bezos erbjöd honom en tur på New Shephard för 28 miljoner dollar.

När det gäller SpaceX kommer tre passagerare som reser till den internationella rymdstationen i tre dagar nästa år att betala 55 miljoner dollar var för sina platser på en SpaceX-raket.

Space: The New Frontier

Även om dessa tre rymdföretag har olika ambitioner, kapacitet och prestationer, har alla tre överträffat alla andras prestationer i rymden. Detta inkluderar de ledande regeringarna i rymden, det vill säga Kina, Ryssland och USA. Deras banbrytande teknologier och storslagna planer har satt mänskligheten på vägen mot att bli en rymdfarande civilisation.

Som du kan se vid det här laget ligger SpaceX exponentiellt före och ser ut att dominera mänsklighetens rymdnärvaro på samma sätt som Amazon dominerar internethandeln.

Rymden är inte längre dit ingen människa har gått förut. Det är nu den nya gränsen, dit mänskligheten går varje månad, eller åtminstone varje år, vanligtvis på en SpaceX-raket.

Vad är rymdskräp och varför oroar sig forskare för det?

Rymdskräp är lika farligt som skräp på denna planet.

Läs Nästa

Om författaren