Kan Alexa hjälpa till att bekämpa ensamhet och isolering?

Tekniken ses inte alltid som ett svar på samhällsproblem, vare sig det är rädsla för övervakning eller beroendeframkallande karaktär hos våra telefoner. Men i fallet med ensamhet och isolering – som har kopplats samman med psykisk ohälsa, sjukdom och till och med tidig död – kan tekniken vara en del av lösningen.

När fler av våra dagliga aktiviteter byts över till röststyrda digitala assistenter, är en fråga som återstår om de faktiskt kan förbättra livet för ensamma eller isolerade människor.

Alexa, hur stor andel av amerikanerna upplever ensamhet?

Alexa: "36% av alla amerikaner känner sig ensamma enligt en rapport från Harvards Making Caring Common Project."

Ensamhet anses nu vara ett folkhälsoproblem förknippat med ökad risk för depression, demens och till och med dödlighet.

När människor åldras och vänner och familj flyttar bort, minskar möjligheterna till social interaktion. När vi i allt högre grad förlitar oss på digital teknik för att organisera våra liv, har vi färre anledningar att lämna huset och få kontakt med riktiga människor.

Men vi tänker vanligtvis inte på ensamma människor som spenderar tid på att prata med digitala assistenter som Amazons Alexa, Apples Siri eller Google Home, som använder röstigenkänning för att svara på frågor och utföra kommandon.

Antalet amerikaner som äger en smart högtalare förväntas nå 90 miljoner i år, en ansenlig publik, enligt Statista. Och när människor blir vana vid att chatta med en assistent i deras hem, kan de vara mer öppna för att ha dessa samtal utanför huset också.

Hur kan Alexa hjälpa?

Under 2019, Cornwall Live rapporterade att rådet i Cornwall, Storbritannien, planerade att ge gratis Amazon Echo Spot-enheter till personer som ansågs vara i riskzonen för ensamhet och social isolering.

Det kan tyckas kontraintuitivt: varför skulle användningen av Alexa göra människor mindre ensamma? Tanken är att en röststyrd assistent kan hjälpa människor att känna sig mindre ensamma genom att ge dem sällskap – en sorts cybernetisk vän.

Alexa kan hjälpa till att bekämpa ensamhet och isolering genom att spela spel, berätta skämt eller ge information. Det finns oändliga möjligheter och röstkommandon för Alexa att engagera sig med användare på ett sätt som uppmuntrar social interaktion.

Även om du faktiskt inte kan gå ut och äta lunch med Alexa, gör den virtuella assistenten gott sällskap om du väljer att chatta.

Alexas färdigheter är fortfarande begränsade jämfört med vad som är möjligt när man interagerar med en människa, men som artificiell intelligens förbättras, så också förmågan att förstå en konversation och svara in snäll. Allt detta kan bidra till att minska känslor av ensamhet genom att hålla oss engagerade i konversationer.

En robot som en vän

Idén med robotar som ger sällskap är inte ny, och den börjar ta form i vår nuvarande verklighet.

I Japan, där befolkningen snabbt åldras, och ensamhet är ett större problem än i yngre länder, har robotar anlitats för att ge sällskap åt äldre.

Paro är en terapeutisk robotsäl som administrerades till patienter på sjukhus och vårdinrättningar i Japan och Europa. Roboten reagerar på tillgivenhet på sätt som verkar nästan levande.

Enligt forskning gjord av BMC Geriatrik, visade patienter som interagerade med Paro en minskning av negativa känslor och beteende, förbättrat socialt engagemang och en positiv stämning och livskvalitet.

Dessa bevis tyder på att robotar skulle kunna ge en källa till sällskap till dem som behöver det och till och med kunna hjälpa till att förebygga känslor av ensamhet i första hand.

Med den kommande Amazon Astro kan Alexa inte bara ge sällskap, utan assistenten kommer att finnas vid din sida kl. hela tiden, svara på dina förfrågningar, övervaka ditt hem och berätta om något utöver det vanliga händer.

Relaterad: Amazon tillkännager en robot som heter Astro, men behöver någon en?

Det är ett lovande tecken på att Amazon tar med en social följeslagare till marknaden. Bara tiden kommer att utvisa om det verkligen kan förbättra det sociala engagemanget och hjälpa till att minska ensamheten.

Men kan Alexa fylla i för en människa?

Även om Alexa kan göra många saker, är det svårt för henne att ha en riktig konversation om människors liv eller ge dem känslomässigt stöd. Alexa är inte utrustad för att upptäcka viktiga förändringar i din hälsostatus, övervaka farliga beteenden eller påminna dig om att ta dina mediciner.

Generellt sett kan digital teknik skapa en falsk känsla av anknytning och kan erbjuda ett låginsats sätt att lära sig sociala färdigheter. Men detta ersätter inte den verkliga kopplingen som kommer från att ha ett personligt samtal med en annan person.

Med tiden kanske Alexa kan lära sig mer om dina preferenser och ge bättre sällskap genom personaliseringsfunktioner. Men Alexa kan inte göra det viktigaste – vara din riktiga vän.

7 sätt ett Alexa-drivet smart hem kan fungera för hela familjen

Använd dessa tips för att få ut det mesta av dina Amazon Alexa-enheter för alla i familjen.

Läs Nästa

Om författaren