Här är hur stor teknik kunde undergräva demokratin (om de ville)

Annons

Googles (eller är det alfabetets? Google är nu en del av... Alfabet? Vad du behöver vetaGoogle, internetjätten, håller på att förvandlas till alfabetet. Här är vad det betyder för dig. Läs mer ) moto är "Don't be evil". För det mesta är de ganska godartade. Men tänk om de inte var det?

Tänk om Google – eller något större, kraftfullt teknikföretag för den delen – var nyckfulla och illvilliga och ville ändra kursen i ett val för sin egen ekonomiska fördel? Tänk om de ville undergräva våra val, och möjligen till och med ta kontrollen över vår demokrati?

Tja, här är hur de kan göra det. Hypotetiskt.

Google: Du sökte efter "Bernie Sanders". Menade du "Jeb Bush"?

När du söker på Google skickas din fråga till en algoritm som är lika komplex som ogenomskinlig. Ingen utanför Google vet riktigt hur det fungerar, och de som säger att de gör det ljuger.

Men vi litar mycket på det. Nästan 70 % av alla sökfrågor går igenom det, och vi litar på att resultaten vi får är rättvisa, korrekta och tillförlitliga. Detta rykte är anledningen till att Google är

mest använda sökmotorn En kort historik över sökning och hur Google kom ut på toppEfter ett halvdussin (eller fler) misslyckade försök under åren att hitta ett bättre alternativ, ledde det till att jag försökte dechiffrera vad som gör Google bättre än konkurrenterna på detta område. Läs mer , med undantag för i Ryssland och Kina.

Men tänk om Google var lika villiga som de kan störa sökresultaten, enbart för sin egen politiska agenda.

Tänk om de visade negativa historier för vissa kandidater och positiva historier för en annan?

Det finns bevis som visar att det kan påverka människors beslutsprocess. En färsk studie av Robert Epstein, en psykolog vid American Institute for Behavioural Research and Technology tog tre grupper och försåg dem med en låtsassökmotor som gav resultat om den australiensiska generalen 2010 val.

En grupp visades överväldigande positiva historier om Julia Gillard, Labour-kandidaten. En annan visades överväldigande positiva historier om Tony Abbot, kandidaten för den liberala-nationella koalitionen. Kontrollgruppen visades en kombination av positiva och negativa berättelser.

Resultaten var skarpa. De som hade sett de negativa historierna var 48 % mer benägna att rösta på den kandidaten, trots deras tidigare politiska partiskhet.

Det här är bara ett exempel på ett smygande, smygande sätt på vilket Google kan påverka hur vi beter oss i vallokalen – om de ville.

Outlook: Vi markerade detta e-postmeddelande från Hillary Clinton som skräppost

Ett annat system som vi implicit litar på är tekniken mot skräppostfiltrering, inbyggd i Gmail, Outlook, Yahoo Mail och andra.

Men ungefär som Googles sökalgoritm vet vi inte hur den avgör vad den anser vara skräppost och vad som inte är det. Dessa algoritmer byggdes och hålls i hemlighet.

Så, vad skulle hända om Gmail en dag började lägga e-postmeddelanden från din valda kandidat i din skräppostmapp, som de flesta inte kommer att kontrollera regelbundet?

Skulle du märka det? Skulle du sannolikt vara en mindre informerad väljare? Skulle du missa kampanjmöten och förfrågningar om donationer?

Google: Kom ihåg att rösta! (Om du håller med våra kandidater)

Google känner dig förmodligen bättre än dina föräldrar gör Hur mycket vet Google egentligen om dig?Google är ingen förkämpe för användarnas integritet, men du kanske blir förvånad över hur mycket de vet. Läs mer . Det låter som överdrift, men det är sant.

Genom sin webbläsare, sökmotor, e-posttjänst och annonsnätverk har de vet mycket om dig som person Vad vet Google om dig? Ta reda på och hantera din integritet och säkerhetFör första gången erbjuder sökjätten Google ett sätt för dig att kontrollera informationen den har om dig, hur den samlar in dessa data och nya verktyg för att börja återta din integritet. Läs mer .

De känner till dina personliga intressen och passioner. Dina sexuella böjelser och dina politiska åsikter. Genom Android vet de var du bor och var du gillar att spendera din tid. Med Google Pay vet de till och med vad du spenderar dina pengar på.

Så med det i åtanke kan de nog göra en gissning om var du sitter politiskt. Om du spenderar all din tid på att läsa Daily Kos och The Guardian och prenumererar på Bernie Sanders e-nyhetsbrev, kan de antagligen anta att du sannolikt kommer att rösta på Sanders.

Men om du ständigt läser The Drudge Report och Fox News och följer @RealDonaldTrump (vem är helt ditt fel Att klicka på konsekvenser: Varför Donald Trump är ditt felVarje gång du klickar på en artikel om Donald Trump, tror media att det är det du vill läsa, och därför ägnar de mer tid åt att prata om Trump. Sluta klicka! Läs mer , förresten) på Twitter, kan de troligen dra slutsatsen att du planerar att ge The Donald din röst.

Så vad skulle hända om de en valdag bestämde sig för att påminna demokrater om att rösta, eller republikaner att rösta? Det skulle förmodligen hjälpa valdeltagandet för den ena eller andra sidan. Tror du att det skulle leda till omröstningen?

Facebook: The All Important Timeline

Tidslinjen är faktiskt Facebooks mittpunkt. Det är där du ser dina vänners inlägg och de personer du följer. Men som alla saker som listas ovan, drivs den av en algoritm som byggdes i hemlighet – en som användarna inte helt förstår.

Det finns en skarp skillnad mellan Twitters flöde och Facebooks tidslinje. Den förra visar dig varje inlägg, från varje person och sida du följer. Den senare visar dig ett urval av inlägg, bestämt av ett antal faktorer.

Men vi litar på det ändå.

Tänk om Facebook bestämde sig för att använda sin kontroll för att begränsa vilka politiska grupper och figurer som dyker upp på din tidslinje? För att gå längre, tänk om Facebook använde tidslinjen för att visa dig innehåll från andra politiska grupper, antingen genom reklam eller genom att kapa konton av levande (och döda. Allvarligt, det har hänt) användare.

Hypotetiskt sett. Kan det radikalt förändra hur du kan rösta?

En ansvarsfriskrivning: Allt detta är hypotetiskt

Så kalla mig gärna naiv. Jag tror inte att Google, Facebook eller Microsoft har någon dålig vilja mot oss alla. Jag tror inte att de är onda eller vill undergräva våra demokratier.

Larry Page? Jag tycker att han är lite sympatisk. Jag skulle älska att ta en öl med Mark Zuckerberg och prata om internetdrönare Facebook ger WiFi till massorna med drönareNästan två tredjedelar av världens befolkning saknar tillgång till internet. Facebooks grundare Mark Zuckerberg verkar ivrig att ta itu med denna mycket verkliga ojämlikhet med autonoma drönare som kommer att ge gratis internetåtkomst. Läs mer .

Det här stycket var ett tankeexperiment för att utforska den makt som dessa teknikföretag har. Helt enkelt genom att använda Google och Facebook ger vi dem en viss makt över oss och våra liv.

Om de missbrukar det eller inte är helt upp till dem.

Över till dig.

Litar du på att Google och Facebook inte undergräver demokratin? Tror du att de skulle göra det? Berätta om det. Lämna en kommentar nedan så pratar vi.