Elon Musk bygger en flotta av satelliter för att ge bredband till massorna

Annons

Mellan att revolutionera bilindustrin med Tesla och driva på mänskligt rymdutforskning med SpaceX, verkar Elon Musk vara överallt nuförtiden. Nu har Mr. Musk ett nytt projekt: att ge billig, ocensurerad internetåtkomst till världen i stort.

Här är vad vi säkert vet: The Wall Street Journal rapporterad den 7 november att, enligt anonyma källor, arbetar Elon Musk med tidigare Googles verkställande och satellitindustrialun Greg Wyler kommer att distribuera en stor flotta av små kommunikationssatelliter avsedda att ge billig Internetåtkomst till människor över hela klot. Elon Musk har sedan dess bekräftat åtminstone några av ryktena i denna tweet:

SpaceX är fortfarande i ett tidigt skede av att utveckla avancerade mikrosatelliter som arbetar i stora formationer. Tillkännagivande om 2 till 3 månader.

— Elon Musk (@elonmusk) 11 november 2014

Efter denna uppenbarelse inträffade följande utbyte,

@Shmizer1 helt säkert och till mycket låg kostnad — Elon Musk (@elonmusk) 11 november 2014

…bekräftar att satelliterna verkligen är

Internetrelaterat Hur fungerar satellitinternet? [Teknik förklaras] Läs mer . Det ser dock ut som att WSJ-artikeln kanske inte var helt på pengarna:

Genom att acceptera att ryktena ska tas med en nypa salt, låt oss titta på resten av de (obekräftade) påståendena från WSJ-artikeln.

Elon Musk och Internet för alla

Enligt Wall Street Journal är planen att tillverka omkring 700 satelliter som var och en väger mindre än 250 pund, och distribuera dem i omloppsbana för att förse världen med billigt ocensurerat internet tillgång. Dessa satelliter skulle väga mindre än hälften av den näst lättaste kommunikationssatelliten, och nätverket skulle vara tio gånger storleken på den näst största satellitflottan (ägd av Iridium Communication Network, som gick i konkurs vid uppskjutning dem).

Projektet kan kosta en miljard dollar eller mer, till och med utnyttja SpaceX för att tillhandahålla lågkostnadsuppskjutningsmöjligheter.

UPPDATERING: En del av denna information verkar nu preliminärt bekräftas, med Peter B. de Selding (Bureau Chief of Space News Paris) rapportering att WorldVu (Greg Wylers nuvarande satellitföretag) har utfärdat en RFP (request for proposal) från industritillverkare. Begäran avser offerter för att bygga 640 125 kg satelliter, att kretsa i 1200 km, med 14 gbps per satellit. Detta skulle ge det totala nätverket en bandbredd på cirka 9 terrabits per sekund – tillräckligt för att, på en ganska typisk 10-faldig överabonnemangsfrekvens, betjänar cirka tjugo miljoner användare med ett 3 mbps bredband förbindelse. Den beräknade budgeten för projektet skulle vara cirka 1,5 miljarder USD.

Uppskattning för WorldVu-konstellationen är ~$1,5 miljarder för byggande/lansering av 640 satsningar på 125 kg, 1200 km omloppsbana, 14 gbps per sat. SpaceX-relationen oklart.

– Peter B. de Selding (@pbdes) 11 november 2014

Tidigare försök

Detta är inte Greg Wylers första hugg på den här typen av projekt. O3B Networks, ett företag som han var med och grundade redan 2007 och senare lämnade, bygger en flotta av åtta satelliter i ekvatorial omloppsbana (varav fyra är nu på plats). Planen är att använda denna infrastruktur för att tillhandahålla bredband till historiskt sett underbetjänade regioner runt ekvatorn (O3B står för "Other Three Billion" människor utanför den första världen).

Satelliterna ligger i medeldistansomloppsbana: mer stabil än tumultartad låg-jordbana, men fyra gånger lägre än traditionell geosynkron bana. Detta har två konsekvenser: för det första rör sig satelliterna i förhållande till marken, vilket innebär att du behöver fler av dem för att säkerställa konsekvent täckning. Två, en fjärdedel av avståndet från marken betyder en fjärdedel av fördröjningen (ljusfördröjningens hastighet kan vara runt en fjärdedel av en andra tur och retur, vilket är problematiskt för många applikationer).

O3B är på väg att färdigställa sitt nätverk, men det verkar troligt att Wyler har siktet inställt på något mycket större.

Internet från himlen

Om projektet blir framgångsrikt är potentialen enorm: det primära hindret för att föra bredband till fattiga samhällen är den enorma kostnaden för att lägga fiberoptiska kablar. Satelliter löser detta problem, vilket gör att hela världen kan komma åt samma användningspunkter. Satelliter har en annan viktig fördel, som är att det är extremt svårt att hindra människor från att komma åt dem, vilket gör dem till ett användbart politiskt verktyg för att hjälpa människor att kommunicera inifrån områden med förtryckande regimer. Att skjuta ner en satellit är mycket svårare än att klippa en fiberoptisk kabel.

SpaceX är långt ifrån det enda företaget som är intresserad av att ge internet till massorna. Googles Projekt Loon är fokuserat på att bygga billiga, internetförsörjande soldrivna ballonger som kan placeras ut i den övre atmosfären för att tillhandahålla peer-to-peer Internet-anslutning.

Facebook har ett drönarbaserat internetprojekt med liknande mål i de tidiga utvecklingsstadierna och planerar att distribuera 747-storlek autonoma, soldrivna drönare Facebook ger WiFi till massorna med drönareNästan två tredjedelar av världens befolkning saknar tillgång till internet. Facebooks grundare Mark Zuckerberg verkar ivrig att ta itu med denna mycket verkliga ojämlikhet med autonoma drönare som kommer att ge gratis internetåtkomst. Läs mer , flyger självständigt och levererar internetåtkomst i flera år utan att vara betjänad eller övervakad. Särskilt detta förslag står inför massiva hinder att övervinna, både regulatoriska och tekniska - enbart batteriteknik kommer att kräva massiva förbättringar Ny batteriteknik laddas på två minuter, varar i tjugo årDet finns en ny batteriteknik vid horisonten, och det finns en god chans att den kommer att förändra hur du använder dina enheter Läs mer för att göra detta praktiskt.

Hur kommer Elon Musks satellitsvärm att klara sig mot dessa andra projekt? Kommer det att hjälpa till att befria dem i den första världen från Comcasts tyranni (liksom att få tredje världen en plats vid bordet?) Svårt att säga, med den information som är tillgänglig just nu.

Vi får veta mer om några månader. Men på ett eller annat sätt kommer internet till världen via himlen, och det kommer att bli fantastiskt.