Ät bara efterrätt: varför din informationsdiet förmodligen är hemsk [Funktion]

Annons

"Hur många människor här vet vad resolutionen är på nya Macbook Pro Så vad är grejen med den nya MacBook Pro? Läs mer ?”

Clay Johnson ställde den frågan tidigare i år när han talade till en klass i Washington, DC. Åttio procent av klassen visste svaret (det är 2880×1800).

Johnson ställde en annan fråga. "Hur är andelen barnfattigdom här i DC?"

Inte en elev visste svaret (29,1 procent).

"Vad är mer relevant om du har $2000 att spendera?" frågar han mig. "Din bärbara dator fungerar bra. Jag vill inte lägga skuld på dig, men någon borde veta, av en klass på femtio personer – en person borde veta att andelen barnfattigdom är 29 procent.”

Jag pratar med Johnson över Skype; han är i DC, jag är i Boulder, Colorado. Jag måste erkänna: Jag känner inte till andelen barnfattigdom i Boulder (17,5 procent).

Poängen, förklarar Johnson, är att veta att fattigdomen i din stad kan hjälpa dig att bli en bättre medborgare och möjligen hjälpa dig att bygga ett bättre samhälle. Att känna till upplösningen för en nyss släppt bärbar dator kan inte.

Men en genomsnittlig person är mer benägen att läsa om den nya MacBooks upplösning än fattigdomsgraden där de bor.

"Är det så nyhetsvärde att en bärbar dator släpptes?" frågar han mig. "För att det tydligen är det som är nyhetsvärde idag".

"Går direkt till efterrätten, varje gång"

Johnson är författare till The Information Diet, en bok med en unik kärnmetafor: tungt bearbetad information, som kraftigt bearbetad mat, är inte hälsosam men av någon anledning kan vi inte få nog av den.

E-post. Sociala nätverk. Bloggar. Online video. Människor idag konsumerar mer information än någonsin tidigare och konsumerar vanligtvis bara de saker de verkligen, verkligen gillar. Johnson jämför detta med en dålig kost.

"Om du bara åt vad du vill så skulle vi antagligen placera dessertsektionen högst upp på menyn, snarare än längst ner", säger han. "Jag tror att samma sak händer med journalistik: vi går direkt till efterrätt varje gång."

Teknikjournalistik idag är skriven av människor som inte förstår teknik, och det handlar i princip om annonser för Apple, Google, Amazon eller Microsoft.

Teknikkunniga människor är inget undantag.

"Teknologer plockar inte upp en tidning: de går till Hacker News eller Reddit eller Tech Meme och läser saker som verkligen inte spelar någon roll för dem", säger han. "Teknikjournalistik idag är skriven av människor som inte förstår teknik, och det handlar i princip om annonser för Apple, Google, Amazon eller Microsoft."

Som teknikjournalist kan jag inte låta bli att reflektera över det. Jag länkade till en MacBook Pro-artikel ovan, men kunde knappt hitta en MakeUseOf-artikel om barnfattigdom.

72 biljoner dollar

De måste skapa billig, populär information.

Senare tar jag upp en speciell incident: olika webbplatser som rapporterar att RIAA krävde 73 biljoner dollar från Limewire.

"Är det inte mer pengar än vad som finns på jorden?" han skrattar.

"Ja," säger jag, "men nyhetsorganisationer rapporterade det som ett faktum. Varför tror du det är det?”

"Det fick förmodligen folk att klicka", säger Johnson. "Det är så vår media har definierat sig själv nu. Våra livsmedelsföretag industrialiserades och skapade incitament, så det finns nu ett ansvar att skapa billiga, populära kalorier. Nu har vi industrialiserat media, och de måste skapa billig, populär information."

Faktakontroll är inte billigt och statistik är inte populärt. Så vi får historier om kändisar, sideboob och nya bärbara datorer. Vi äter bara efterrätt.

Sociala nätverk hjälper inte: människor tenderar att dela dessert med sina vänner online mer än grönsaker.

Konsumera inte tanklöst: Schemalägg

Det är dock inte bara journalistik som Johnson bryr sig om: det är den tid vi spenderar på att konsumera irrelevant information totalt sett.

"Tid är vår enda icke-förnybara resurs", säger han till mig. "Du kan alltid få mer pengar, du kan alltid få mer mat... men du kan aldrig få tillbaka förlorad tid."

E-post och sociala nätverk kan vara värdefullt; att ständigt leta efter uppdateringar istället för att utföra saker är det inte. Det är dags att vi kan komma tillbaka om vi är medvetna om det, säger Johnson.

"Få det att fungera runt din livsstil snarare än att gå vilse i det hela dagen", säger han. "Jag tror att det bara är en viktig del av en hälsosam livsstil att säga" jag ska schemalägga vilken tid jag ska spendera på e-post, schemalägg vilken tid jag ska spendera på Twitter, schemalägg vilken tid jag ska spendera på Facebook eller Google Plus.'"

Låter det omöjligt? Information behöver inte vara överväldigande, förklarar han: den blir överväldigande eftersom vi ständigt uppmärksammar den.

Jag kollar e-post från 8 till 9 och 2 till 3. Det är då jag mailar. Och gissa vad? Min e-post blir klar.

"Den här idén att vi blir översvämmade beror delvis på att vi blir beroende av att vänta på e-post, blir beroende av att se vad som händer på sociala nätverk", säger han till mig. "Jag kollar e-post från 8 till 9 och 2 till 3. Det är då jag mailar. Och gissa vad? Min e-post blir klar. Sedan jag började med informationsdieten har det aldrig varit mer än 50 meddelanden i min inkorg."

Johnson dyker regelbundet upp i media, driver en ganska populär blogg och håller regelbundna föredrag över hela USA – du får förmodligen inte mer e-post än han.

Och om du är rädd att du kommer att missa något om du inte ständigt kollar din e-post och sociala nätverk, håller Johnson inte med.

"Du kommer inte att sitta på din dödsbädd och vara som" Man, om jag bara fick besked om den där Living Social kupong 2012, och fick den där laserhårborttagningen: då kunde jag ha levt ett lyckligt och tillfredsställt liv.'” han säger. "Det kommer bara inte att hända."

En överraskande passande metafor

Det finns en kärnidé i Johnsons bok: vi bör tänka på information som vi tänker på mat.

"Hur kom du på den här metaforen?" Jag frågar.

"Det första som väckte min uppmärksamhet var ett dokument från CDC," svarar han. "Det visar fetma över tid, stat för stat."

"Jag började titta på det och jag började tänka på polariseringen av politiken", säger han. "Jag fantiserade om hur den här överviktskartan skulle se ut som en valkarta. Det var då jag började snubbla runt med idén."

Det är omöjligt att diskutera Johnsons idéer utan att vada in i politiken i allmänhet och sjukvården i USA specifikt, men de övergripande teman gäller överallt.

"Min mamma fick cancer och vår sjukförsäkring ökade med en faktor tio", säger han till mig. "Min pappa var tvungen att gå och arbeta för staten Georgia för att hålla henne försäkrad. Min pappa var 70 vid den tiden och hade gått i pension. Vi hade ingen sportbil eller ett hus som var för stort. Vi var en medelklassfamilj.”

Johnson förstod inte vad någon skulle göra under dessa omständigheter.

Att komma in i politiken

"Det drev mig in i politiken", sa han. "Jag kom in på vården och försökte lösa det problemet, så jag gick till Howard Dean 2004. Jag tänkte att om jag hjälpte till att välja en president så skulle det lösa det."

Dean, ni kommer ihåg, förlorade primärvalet till John Kerry, som förlorade det allmänna valet till den sittande George W. Buske.

Johnson fortsätter: "Då trodde jag att det inte bara var en president jag behövde välja: det var ett helt gäng demokrater. Så jag startade det här företaget som heter Blue State Digital, och det visade sig att vi hjälpte till att välja ett gäng demokrater, inklusive så småningom en president."

Men det var fortfarande inte tillräckligt, enligt Johnson. Sjukvården förblev trasig – att välja demokrater var tydligen inte lösningen.

Transparens är inte heller lösningen

"Så då trodde jag att problemet kanske var lobbyisterna", säger han. "Så jag gick till jobbet med Sunlight Foundation och försökte lösa saker på det sättet. Jag trodde att om vi lägger en massa data där ute skulle folk fatta ett rationellt beslut, se vad som händer med deras sjukförsäkring och kräva förändring."

Det är en vanlig idé bland teknikentusiaster: att ge människor tillgång till rå information kommer att hålla dem informerade. Johnson trodde på det tills ett enda tecken ändrade sig.

"Håll din regerings händer från min Medicare" stod det. Problemet är naturligtvis att Medicare i sig är ett statligt program.

Jag insåg att vi har en gemenskap av människor som är mycket informerade men inte väl informerad

"Det slog hem för mig", säger Johnson. "Jag insåg att vi har en gemenskap av människor som är mycket informerade men inte väl informerad. Jag definierar inte människor som välinformerade för att de håller med mig – jag tror inte att det är fallet. Jag tror att det handlar mer om att känna till de grundläggande strukturerna för hur saker fungerar och, uppenbarligen, att veta det Medicare är ett statligt styrt program är ett krav för att engagera sig i sjukvårdsdebatten i detta Land."

Det förändrade hur Johnson tänkte på information.

"Jag kände att det här med transparens, även om det var viktigt, inte var tillräckligt", säger han. "Du måste övertyga folk att leta efter det här och leta efter det, eftersom det inte ges till dem av mainstreammedia eller av någon media."

Bekräfta våra egna världsbilder

Det är skillnad på vad det är du vill ha och vad det är du behöver.

Det är frustrerande för teknologer att erkänna, men Internet löser inte problemet. Johnson förklarar att de flesta brukar läsa saker de redan håller med om.

"När du läser en artikel online scrollar du ner till botten och du ser en sak som säger "andra artiklar som den här", säger Johnson. "Så du fastnar på en plats där du bara alltid läser mer och mer av det du vill höra."

Alternativ media hjälper inte nödvändigtvis.

"Om människor söker sig till alternativa medier söker de i allmänhet efter alternativa medier som håller med dem", säger han. "Om du spelar ut det lite så får vi det här riktigt stora problemet, som är att Amerika existerar i två olika verkligheter som läser från två olika nyhetskällor: en röd och en blå.

"Vår förmåga att överväga och syntetisera de bästa idéerna försvinner."

Det är ett politiskt problem, visst, men det går längre än så.

"Du ser det här med Apple-fans och Google-fans", säger Johnson. "Apple-kunniga där ute verkar använda samma sorts konstiga taktik som de politiska människorna här i Washington DC gör. Det är väldigt underligt."

Orsaken är som alltid klick. Folk klickar på vad de vill.

Johnson fortsätter: "Det är skillnad mellan vad det är du vill ha och vad det är du behöver."

SOPA: Långsiktig internetaktivism

Ingen kommer att sätta Internet överst i sina röstningsfrågor.

Johnson ser sitt tidiga politiska arbete med Dean-kampanjen som en konsekvens av att han konsumerar dålig information.

"Vi blev vanföreställningar om Dean-kampanjen eftersom vi hela tiden sa 'vi kommer att vinna' och 'vi är bäst'", minns han. "Och det visar sig att vi inte var bäst, åtminstone i väljarens ögon."

Anti-SOPA-protesterna tidigare i år i USA skjuter upp internetreglerande lagstiftning genom att få telefoner på Capitol Hill att ringa av sig, men det kommer inte att fungera för alltid enligt Johnson. Blackouts på webbplatser som Reddit och Wikipedia kommer inte att fungera för alltid utan övertygande information.

"Så småningom kommer kongressen att säga 'vi kommer inte att lyssna på Internet längre'", säger han. "Och de kommer att bli omvalda ändå, eftersom ingen kommer att sätta Internet överst i sina röstningsfrågor. Människor bryr sig om sjukvård, eller krig, eller vapen. Ingen kommer att kompromissa med någon av dessa saker för immateriella rättigheter på internetlagstiftningen.

"Så du måste ta reda på hur du kan destillera det här från folkrörelser till en passionerad och beräknande handling."

Det är hårt arbete, men det är nödvändigt.

Konsekvenser för konsumtion

Klick är röster. Om du kollar in sidobrystsektionen i Huffington Post kommer det att finnas fler sidobrysthistorier.

"Jag känner att Huffington Post, Drudge Report och The Daily Caller är sajter som vänder sig till samhällets bas", säger Johnson till mig. Det är lätt, efter att ha hört det, att helt enkelt skylla på sajterna för att lägga upp förenklat innehåll, men det är inte helt rättvist: sajterna levererar innehåll som de tror kommer att bli populärt.

"Våra mediekonsumtionsval har konsekvenser", säger Johnson. "Klick är röster. Om du kollar in sidotuttarsektionen på Huffington Post kommer det att finnas fler sidobrysthistorier."

Att läsa skräpinnehåll påverkar inte bara dig: det påverkar alla andra som tittar på en viss webbplats.

"Dina vänner vet inte [vad du läser], men någon gör det. Redaktörerna säger "åh, den här 30-åriga vita mannen gillar Kardashians, vi borde ge dem mer Kardashians och mindre undersökande rapportering."

Resultatet: varje gång du ignorerar en undersökande artikel för att läsa lite kändisskvaller, eller ignorerar en policyartikel för att istället läsa om den politiska hästkapplöpningen, berättar du för webbplatser vad som säljer. Det är en potentiellt oändlig cykel, minst en nyhetsorganisation har formaliserat.

"AOL skrev det skriftligt i The AOL sätt, som läckte ut, säger Johnson till mig. "En genomsnittlig del av AOL-innehåll måste kosta i genomsnitt $80, och de måste få 50% bruttomarginal på det.

"Det finns inget sätt att göra det annat än att göra rubriken sensationell och göra väldigt lite originell forskning."

Om reklam

"Är en del av problemet att folk inte är villiga att betala för kvalitetsinnehåll?" Jag frågar.

"Vi betalar för innehåll", svarar han snabbt. "Jag tror att vi bara måste vakna upp och förstå att vi betalar för det. Reklam är inte en kostnadsfri betalningsmekanism – det är bara en ogenomskinlig. När ett pizzaföretag annonserar och avråder dig från att laga middag ikväll och beställa pizza istället, har du faktiskt betalat för ditt innehåll. Du fick ett tv-program för $20 och det kom med en gratis pizza."

Jag frågar om informationen skulle vara bättre om vi var villiga att betala för den i förväg.

"Du ser det nu", svarar han. "Många av de bästa innehållskällorna stöds av läsare eller tittare. NPR, som gör ett fantastiskt jobb med att rapportera, är nästan helt lyssnarstödd.” HBO och iTunes är andra bra exempel, säger han.

Att undvika annonser kan hjälpa dig att minska mängden information, men det kan också spara pengar.

"Jag uppmuntrar många människor som går på informationsdieter att sätta sig ner och räkna ut. Säg att [ett kabelabonnemang] är 100 USD i månaden, vilket är 1200 USD per år, skulle du spendera mindre än 1200 USD per år i iTunes Store?

"Då måste du bara ta reda på om det är så viktigt för dig att se dessa program så fort de kommer ut eller om du kan vänta en säsong."

Tweaks du kan göra

Det finns aldrig något du kommer att missa på Facebook. Det kommer bara aldrig att hända.

Johnson tycker att folk borde schemalägga sin mediekonsumtion istället för att konsumera tanklöst under dagen. MakeUseAv att vara en tekniksajt frågade jag Johnson vilka justeringar människor kan göra på sin teknik för att undvika dåliga informationsvanor.

Fiende nummer ett, sa han till mig, var aviseringar.

"Eliminera allt som är push eller aviseringar," sa han. "Jag tycker att meddelanden är dåliga."

Varför peka ut aviseringar? Eftersom de drar vår uppmärksamhet från det vi försöker göra och drar oss istället till våra e-postmeddelanden och sociala nätverk - avskräcker oss från att interagera med dem endast under schemalagda tider.

"Det finns aldrig något du kommer att missa på Facebook", säger han. "Det kommer bara aldrig att hända. Ingenting kräver din omedelbara uppmärksamhet på Facebook.”

Råden fortsatte.

"Sluta använda din iPhone som väckarklocka," sa han. "När du gör det har du vaknat och du har nu din iPhone i handen... vad ska du göra? Du kommer att kontrollera din e-post efter att du har stängt av ditt alarm, och det kan vänta."

I sin bok föreslår Johnson istället att göra något produktivt först på morgonen.

Åh, och medan du håller på, stäng av aviseringar på din telefon.

"Om du har aktiverat push-e-post där, stäng av det", säger han. "Stäng av aviseringar för varje enskild app du har. Det finns aldrig, aldrig, en anledning som du behöver veta nu.”

Johnson rekommenderar också att du hittar ett verktyg för att spåra vad du gör med din tid på datorn; han tillhandahåller en lista över resurser på resources.informationdiet.com, inklusive dessa program:

• RescueTime håller reda på vad du gör på datorn Håll koll på vad du gör på datorn och hur länge med RescueTimeOm du tillbringar en avsevärd tid på att arbeta vid din dator utan att företagets Big Brother övervakar vad du gör, kan du upptäcka att du spenderar lite mer tid än du borde... Läs mer , hjälper dig att hålla dig ansvarig genom att visa dig exakt hur mycket tid du slösar istället för att arbeta.
• AwayFind låter dig veta när personer du hittar viktiga skickar e-post till dig. Tanken är att du kommer att spendera mindre tid på att titta på din inkorg, men var medveten om: detta kan vara distraherande om det inte används på rätt sätt.
• Sanebox visar bara viktiga e-postmeddelanden, hjälper dig att ignorera ludd tills du har tid.

Johnsons webbplats innehåller även länkar till platser där du kan stänga av e-postmeddelanden för alla dina sociala nätverk.

Webbplatsen gör det klart att det inte räcker med att installera verktyg: "Precis som att rengöra skräpmaten ur ditt kök kommer du inte att gå ner i vikt om du bara väljer att äta ute hela tiden, en informationsdiet handlar mindre om att installera verktyg och mer om att fatta medvetna beslut om informationen du konsumera."

Mer information

Att hålla sig till en informationsdiet handlar i slutändan om disciplin. Jag frågar vad folk kan göra för att hitta styrkan att följa igenom.

"Du kan läsa min bok", svarar han och skrattar, innan han påpekade att det finns mycket användbar litteratur där ute: Howard Rheingolds NetSmart och David Weinbergers Too Big to Know, till exempel.

"Det som gör mig upphetsad över allt det här är att det är riktigt tydligt nu att det finns enighet om att det finns något slags problem", säger han. "Vi kommer till en punkt där vi vaknar till att veta att det finns ett problem. Det är spännande för mig."

Kommer vi som samhälle att agera utifrån den kunskapen? Det är upp till oss.

Bildkrediter:

Tårtbild av Helen Bird via Shutterstock http://www.shutterstock.com/pic.mhtml? id=24512938

Foto av Clay Johnson av Joi Ito