Elon Musk vs. Richard Branson: Kapplöpningen efter billigt satellitinternet

Annons

Över fyra miljarder människor har inte tillgång till internet. Det är mer än hälften av jordens befolkning. Hur fixar vi det? Svaret ligger över vårt huvud. Två miljardärer är i en kamp för att skapa ett nätverk av små satelliter som kan ge massorna billig internetåtkomst.

I november 2014 bekräftade Elon Musk rykten om att han var det bygga en flotta av satelliter för att tillhandahålla prisvärt internet Elon Musk bygger en flotta av satelliter för att ge bredband till massornaMellan att revolutionera bilindustrin och driva på mänskligt rymdutforskning med SpaceX, verkar Elon Musk vara överallt. Nu har Mr. Musk ett nytt projekt: att ge billig, ocensurerad internetåtkomst till världen i stort. Läs mer . Han tillkännagav officiellt projektet i januari, men blev slagen av Richard Branson från Virgin, som lanserar världens största satellitkonstellation i samarbete med Qualcomm och OneWeb.

Ingen av dessa miljardärer är ny i rymdkapplöpningen. Musk är grundaren av SpaceX, den elektriska sportbilstillverkaren Tesla och andra tekniska satsningar.

Branson är en inspirerande entreprenör 10 inspirerande entreprenörer att följa på TwitterInternet har skalat bort mycket av mysteriet. Den personliga magin hos dagens företagsledare kvarstår, men vi kan enkelt reda ut de strategier och affärsidéer som får dem att blomstra. Faktum är att de är... Läs mer med många investeringar, varav en är världens första kommersiella rymdlinje, Virgin Galactic.

Så vad är speciellt med rymdinternet, för att locka till sig personer som Musk och Branson?

Är inte satellitinternet redan tillgängligt?

Ja, men dagens satellitinternet är dyrt och har hög latens. I enkla termer, latens är den verkliga hastigheten på ditt nätverk Vad är en ping, och är noll ping möjlig?Ping är ett kommando som används för att mäta latensen mellan två enheter i ett nätverk. När ditt internet känns snabbt upplever du en låg ping. Men varför ändras din ping, och hur kan du... Läs mer — det är ett mått på hur lång tid det tar för ett paket du skickar att resa till sin destination. "15mbps"-anslutningen du har spelar roll när du flyttar mycket data (som att strömma en film), men för att ladda små filer som webbsidor, är latens den största faktorn för hur lång tid det tar för sidan att dyka upp efter att du träffat 'stiga på.'

Dagens satellitinternet använder satelliter i geostationär omloppsbana (GSO), som är 22 000 miles eller mer över jordens yta. På detta avstånd roterar satelliten synkroniserat med jorden, så ur vårt perspektiv på terra firma är det som om satelliten är stationär ovanför våra huvuden. Det stora avståndet resulterar dock i hög latens, vilket gör satellitinternet till ett dåligt alternativ för flera applikationer som spel, videokonferenser, livestreaming och till och med bara surfa webb. Dessa satelliter är också större och dyrare, vilket höjer priset på internettjänster som är tillgängliga via dem. För mer information, läs vår fullständiga förklaring av hur satellitinternet fungerar Hur fungerar satellitinternet? [Teknik förklaras] Läs mer .

Musk och Branson planerar att sätta sina satellitnätverk i låg jordomloppsbana (LEO), ungefär 680 miles från ytan. De uppskattar att latensen på denna höjd skulle vara 20 ms till 30 ms - jämförbar eller bättre än befintliga bredbandslösningar som använder ett nätverk av fiberoptiska kablar läggs under jordens havsbotten.

"Ljusets hastighet i vakuum är någonstans 40% till 50% snabbare än i fiber," sa Musk vid SpaceX Seattle 2015. "Så du kan faktiskt göra långdistanskommunikation snabbare om du dirigerar den genom vakuum än om du dirigerar den genom fiber. Det kan också gå igenom mycket färre hopp.”

Vad är skillnaden mellan Musk och Bransons idéer?

OneWeb är serieentreprenören Greg Wylers tredje stora satsning, enligt Bloomberg BusinessWeek. Bransons Virgin Group och chiptillverkaren Qualcomm har båda investerat i OneWeb, där Wyler har föreställt sig denna LEO-internetkonstellation sedan 2007. På ytan har den här gruppen ett försprång.

Deras plan är att skjuta upp 648 mikrosatelliter i LEO med Virgins LauncherOne-raket. Dessa satelliter kommer att prata med jordbaserade mottagare som använder radiospektrum, och det är där Wyler gör poäng eftersom han äger rättigheterna till denna kritiska bit av spektrum. Dessutom finns det redan ett helt gäng satelliter (ej internetrelaterade) i LEO, vilket gör det till ett trångt utrymme.

På grund av dessa faktorer är Branson säker på att Musk inte kan tävla. ""Jag tror inte att Elon kan göra en konkurrerande sak," sa han till BusinessWeek. "Greg har rättigheterna, och det finns inte utrymme för ett annat nätverk – som att det fysiskt inte finns tillräckligt med utrymme. Om Elon vill komma in på det här området, skulle det logiska för honom vara att knyta an till oss, och om jag var en vadslagningsman skulle jag säga att chanserna för oss att arbeta tillsammans snarare än separat skulle vara stora högre."

Lärdomar från tidigare misslyckanden

Musk säger dock att det finns en grundläggande skillnad i deras tillvägagångssätt. Och det kommer till historien.

Det här är inte första gången teknikjättar har tänkt på LEO-satelliter. Bill Gates och några investerare pumpade in 9 miljarder dollar Teledesic redan 1994. Men kostnaderna överskred vida uppskattningar och det tog fart. Musk har dock en viktig lärdom av det.

"Jag tror att det är viktigt att anta att markbundna nätverk kommer att bli mycket bättre med tiden," sa Musk. "Ett av misstagen som Teledesic gjorde var att inte anta att marknäten skulle bli mycket bättre med tiden. Så vi måste se till att systemet vi designar är bra, även med hänsyn till betydande förbättringar i de markbundna systemen.”

Han är inte särskilt bekymrad över rymdskräpet och säger att hans slutliga mål på 4 000 satelliter mer än fördubblar antalet för närvarande aktiva LEO-satelliter. Han anser att det finns tillräckligt med utrymme, så länge det är välplanerat. Han vill utnyttja SpaceX: s tekniska skicklighet för att skapa bättre satelliter än konkurrenterna.

"Greg (Wyler) och jag har en grundläggande oenighet om arkitekturen," Musk berättade för BusinessWeek. "Vi vill ha en satellit som är en storleksordning mer sofistikerad än vad Greg vill ha. Jag tycker att det borde finnas två konkurrerande system.”

När kommer vi att se detta och hur gynnar det dig?

OneWeb förväntar sig att dess satelliter ska vara igång 2018. Det finns redan ett team på 30 som bygger satelliterna, antennerna och mjukvaran. Musk uppskattar att den första versionen av hans satsning kommer att vara aktiv om fem år, men 12-15 år är mer sannolikt för full kapacitet.

Musk säger att ett sådant system gynnar både utvecklingsländer och utvecklade länder. För utvecklingsländer är fiberoptiska kablar för dyra, så ett rymdbaserat system kan sänka kostnaderna och ge tillgång till internet billigt. I utvecklade länder handlar det om att erbjuda alternativ. Om du är i en region där du bara kan få internet via Comcast, skulle detta vara en alternativ – för att främja Musks kärnfilosofi att konkurrens är bra och driver bättre produkter för konsumenten.

Det ultimata målet för honom är dock Mars. Satellitinternetkonstellationen fungerar både som en intäktsström för Musks uppdrag att bygga en beboelig stad på Mars, samt tillhandahåller arkitekturen för att ha en tvåvägskommunikation där.

Wyler berättade för Wall Street Journal att han inte har några så storslagna planer och är fokuserad på jobbet: "Vårt uppdrag är att möjliggöra prisvärd internetåtkomst för alla."

Vem tror du vinner?

I ett hörn har vi Elon Musk. I det andra hörnet har vi Richard Branson. Kom igen, Internet, vem hejar du på?

Bildkrediter: OneWeb, NASA, tpsdave, Steve Jurvetson, Öppna klipp, Wikimedia, jayofboy