Hur tillverkas RAM och varför fluktuerar priset?

Annons

Random Access Memory, oftare känt som RAM, är en vanlig komponent som alla datorer behöver. Användare som bygger en ny dator måste alltid köpa den, och de med äldre hårdvara försöker ofta uppgradera den Hur man uppgraderar en bärbar dators RAM, steg för stegÄr din bärbara dator gammal, långsam och har hårdvaran aldrig uppgraderats? Att arbeta på en långsam dator kan vara ett rejält drag. Innan du köper en helt ny bör du dock överväga sätt att... Läs mer som ett enkelt sätt att förbättra prestandan. RAM-minne kan också hittas i en mängd olika produkter som smartphones, surfplattor, grafikkort och mer, men i dessa fall är det vanligtvis lödda till ett moderkort och kan inte ersättas.

Den stora mängden av denna teknik på marknaden skulle få de flesta att anta att det är en billig produkt med relativt stabila priser. Det är så massproducerade varor vanligtvis fungerar, trots allt; ingen oroar sig för att priset på bubbelgum ska stiga nästa år. Ändå har konsumentpriserna för RAM, sedan början av detta år, nästan fördubblats. Men varför?

RAM är dyrt att göra

RAM, som det mesta, tillverkas i en fabrik, men inte vilken fabrik som helst duger. Extremt komplex utrustning krävs för att tillverka chipsen och eftersom föroreningar i eller på kislet kan orsaka defekter måste miljön vara extremt ren. Det är också frågan om programmering av maskinerna, en uppgift som i sig kräver betydande ingenjörskunnande.

Och det finns mer än bara själva RAM-minnet. Minnet måste anslutas till antingen en PCB-sticka (printed circuit board) eller moderkortet på produkten som det levereras med. Det PCB måste också produceras i en ren miljö av en extremt exakt maskin som igen kräver träning för att fungera korrekt, eftersom bara en felaktig lödning kan resultera i tusentals defekter pommes frites. Och slutligen, när den väl är monterad, måste den färdiga produkten kvalitetstestas och sedan placeras i den färdiga produkten.

Det du har är alltså ett recept på extremt höga startkostnader. Produktionsutrustningen går allt från flera hundra tusen till flera miljoner per maskin, och en fabrik kan innehålla tiotals eller hundratals av dem. Dessa måste då placeras i en säker, ren miljö, vilket innebär att endast de bästa industrifastigheterna duger. Och slutligen måste ett team av ingenjörer anställas för att övervaka produktionen, och deras värdefulla kunskap är inte billig.

Om du någonsin har undrat varför många av världens hårdvarudesignföretag (som AMD, ÄRM Vad är en ARM-processor? Allt du behöver vetaOm du har uppmärksammat smartphones och surfplattor har du förmodligen hört talas om termen "ARM" som används för att hänvisa till hårdvaran inuti. Det kastas runt till vänster och höger, ofta som en punkt för differentiering... Läs mer och NVIDIA) producerar inte sina egna chips, ja, det är därför. Den extrema kostnaden för att starta produktion innebär att det inte finns något sådant som en indie RAM-produktionsbutik, och till skillnad från andra industrier kan den operativa produktionslinjen bara hålla i tre till fem år. En förändring av standarden eller en ny produktionsteknik tvingar ofta tillverkarna att göra om sin utrustning eller köpa helt nya maskiner.

Katastrof händer

De marknaden för mekaniska hårddiskar såg priserna vända uppåt förra året Hårddiskpriserna börjar stiga på grund av översvämningar i Thailand [Nyheter]Så stor som vår värld är, konvergerar industrier ibland geografiskt på grund av lokal politik, arbetspriser och bekvämlighet. Så är fallet i Thailand, en plats som är värd för många av världens hårddisktillverkning... Läs mer efter allvarliga översvämningar i Thailand som påverkade många fabriker som var involverade i produktionen. Priserna började inte återhämta sig nämnvärt förrän i somras och för vissa produkter är de fortfarande högre än de var innan översvämningarna slog till.

Denna händelse underströk en svaghet i konsumentelektronikbranschen; många produkter kommer från endast ett fåtal leverantörer i ett begränsat geografiskt område. Allt detta kopplar tillbaka till de höga start- och driftskostnader som jag redan nämnt. Eftersom verksamheten kan vara tuff, och den förlitar sig på skickliga ingenjörer, verkar de flesta tillverkare inom bara ett fåtal områden som ger en utbildad arbetsstyrka och gynnsam ekonomi. Det betyder Thailand, Taiwan och Kina. Varje störning, även om det bara påverkar ett enskilt företag eller fabrik, kan få priserna att stiga.

En sådan händelse slog nyligen ut på RAM-marknaden när en fabrik ägd av SK Hynix fattade eld, vilket fick det genomsnittliga priset på ett DDR3-chip att stiga över 40 % på bara två veckor. Företaget tillverkar i allmänhet inte slutanvändarprodukter, utan säljer snarare chips till andra, så detta resulterade inte i en omedelbar 40% ökning av priset på datorminne. Men det hjälpte verkligen inte marknaden som, som nämnts, har sett priserna fördubblas under det senaste året.

Efterfrågan och utbudet är komplext

De höga kostnaderna för att producera hårdvara får inte bara priserna att stiga när katastrofen inträffar. Spikes kan också uppstå på grund av introduktionen av ny teknik eller ökad efterfrågan. Normalt sett skulle en sådan ökning få andra företag att gå in på marknaden i jakt på vinst, men den höga kostnaden för att producera RAM skapar ett inträdeshinder som få vill hoppa över.

Historien ger några bra exempel, och kanske det bästa var övergången från DDR2 till DDR3 Vad är skillnaden mellan DDR2, DDR3 och DDR4 RAM?Hur fungerar DDR2, DDR3 och DDR4 RAM? Här är vår förklaring av RAM-generationer och vad de betyder för dig. Läs mer . Eftersom DDR2 var äldre och sämre, skulle sunt förnuft säga att priset skulle sjunka när DDR3 introducerades. Istället inträffade det motsatta eftersom byte av produktion från DDR2 till DDR3 innebar att det fanns färre DDR2-chips på marknaden. Priserna steg och är fortfarande höga än i dag.

Vi kommer sannolikt att se, och kan faktiskt redan se, en liknande trend med DDR3. Nästa standard, förutsägbart kallad DDR4, kommer att börja antas nästa år. Det kommer att leda till att produktionen går mot den nya standarden, vilket lämnar färre maskiner att göra DDR3.

Ökad efterfrågan från andra marknader är också en faktor, och inte bara smartphones och surfplattor är ansvariga. Det har också skett en stadig ökning av behovet av RAM i serverhårdvara, ett fenomen som sannolikt orsakas av cloud computing. All den hårdvara som köpts av Amazon, Apple, Microsoft och andra har minne i sig, och tillverkare flyttar sin uppmärksamhet bort från konsumenterna och mot denna mer lönsamma möjlighet.

Slutsats

En trend definierar marknaden för RAM, och det är det enorma kapital som krävs för att göra det överhuvudtaget. Det råder ingen tvekan om att minnet skulle bli mycket billigare om någon kunde starta en produktionsbutik nere på gatan för några miljoner dollar, men det är inte så marknaden fungerar. Trots dess spridning är minnet fortfarande en mycket komplex produkt som kräver specifika kunskaper och maskiner för att producera.

Så länge det är sant (och det kommer sannolikt att förbli sant i årtionden) kommer priset på RAM att förbli föremål för betydande förändringar som ibland kan inträffa inom loppet av bara några veckor. Det bästa konsumenterna kan göra är klockpriser De 5 bästa Amazon-prisklockorna för fyndjägareVill du hitta de bästa erbjudandena när du handlar online? Kör en kontroll på en Amazon-varas prishistorik innan du trycker på köpknappen. Läs mer och köp när marknaden är låg.

Bildkredit: Tracy Olson/Flickr