Hur Google planerar att generera ren energi... med drakar

Annons

Google arbetar alltid med avancerade projekt i sitt Google X-labb — födelseplatsen för dess självkörande bilar Hur självkörande bilar kommer att förändra transporter för alltidNär vi går in i 2015 är frågan inte längre om självkörande bilar kommer att ersätta manuellt körda bilar, utan hur snabbt de tar över. Läs mer , Google Glass Google Glass recension och giveawayVi hade turen att få ett par Google Glass att recensera, och vi ger bort det! Läs mer , och ett antal andra teknologiska framsteg. Ett sådant projekt kommer att förändra hur vi genererar ren energi, tack vare en flotta av luftburna vindkraftverk som flyger som drakar.

Allt detta blev verklighet när Google förvärvade vindkraftsföretag Makani Power två år sedan. Med stöd av Google X och "ARPA-E", en avancerad forskningsavdelning på avdelningen för energi, har Makani utvecklat lätta, kolfiberdrakar som flyger på en höjd av cirka 1 500 fot för att generera kraft från vinden.

Låt oss ta en titt på hur dessa saker fungerar och vad detta betyder för framtiden

alternativ energi 8 otroliga nya sätt att generera elektricitetAlternativ energi är en ökning, men du kanske inte känner till alla alternativ. Här är några av de galnaste nya sätten att generera kraft. Läs mer .

Så fungerar Googles vindkraftsdrakar

Det här är inte traditionella drakar - de ser mer ut som flygplan - men de förlitar sig på samma principer som drakar för att hålla sig i luften och generera elektricitet. De skickas upp i luften medan de är bundna till en dockningsstation på marken. När de väl släppts börjar de göra stora cirklar på himlen, vilket vrider planets propellrar och snurrar interna turbiner för att generera kraft. Den elektriska energin överförs sedan tillbaka till marken genom en kabel i drakens tjuder.

För att till fullo förstå hur dessa drakar fungerar, hjälper det att veta vad som händer inuti ett konventionellt vindkraftverk, eftersom processen i stort sett är densamma.

Under rätt förutsättningar kan moderna vindkraftverk utnyttja kraften ganska effektivt. Vindkraften snurrar en stor propeller, som omvandlar kinetisk energi till mekanisk kraft. Generatorer omvandlar sedan och överför den energin som elektricitet. Problemet är att vinden är intermittent - vi kan bara generera kraft när det blåser, och det kan göra vindenergin mycket dyr. Det värsta är att det är opålitligt, vilket innebär att vi behöver drastiskt mer kapacitet än vi faktiskt använder för att säkerställa att nätet inte går ner när det blir en ökning i användningen.

Vindarna är starkare och mer konsekventa på högre höjder, varför vindkraftverk är monterade på höga torn. Men Makani energidrakar kan fungera mer än tio gånger högre än traditionella vindkraftverk, vilket gör dem så mycket mer effektiva. När draken flyger genom luften i en stor cirkel, speglar den funktionen hos spetsen av ett blad på ett vindturbin.

Genom att flyga 1 500 fot i luften kan drakarna fånga upp så mycket som 50 procent mer kraft än markbaserade turbiner. Utöver det kräver de färre resurser att producera, så de kan distribueras snabbare och billigare för att generera mer kraft till en lägre kostnad.

Att göra drakturbiner till verklighet

Att förvärvas och läggas in i Google X var en stor vinst för Makani. Nu är det luftburna vindturbinprojektet så lovande att det har uppmärksammats av U.S.A. Department of Energys ARPA-E forskningsbyrå, som förser Google med medel för att driva det ytterligare.

Även om projektet verkar vara på väg att revolutionera vindenergi, har det vissa utmaningar att möta på vägen.

Det finns ett antal potentiella hinder inom till exempel placeringsområdet. Till skillnad från nuvarande vindkraftverk kan drakarna inte placeras på befintlig jordbruksmark eller andra områden med sekundär användning - och de måste placeras längre ifrån varandra än traditionella turbiner. De måste också vara minst en mil från allmänna vägar och kraftledningar, av uppenbara säkerhetsskäl. Tjudda vindkraftverk kan också vara dåligt för vilda djur och orsaka fler fågeldöd än andra vindkraftverk – något som redan är ett problem.

Många av dessa problem skulle kunna lösas genom att placera ut drakarna offshore, men nuvarande regleringsbegränsningar skulle sannolikt göra det svårt att göra det i stor skala.

Med det sagt ger Googles Makani-drakar ett välbehövligt alternativ till vindenergi, även med sina brister. De använder mycket mindre material, kräver mindre konstruktion och fångar upp mer vindenergi mer effektivt än nuvarande modeller.

Det är fullt möjligt att luftburna vindkraftverk kommer att bli en viktig del av den alternativa energitävlingen under de kommande åren. Även om de inte blir en standard är allt som kan komplettera vår fossila bränsleenergi en välkommen insats.

Vad tycker du om Googles vindkraftsdrakar? Ser du detta som ett värdigt förhållningssätt till alternativ energi? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna nedan!