Vad är Big Tech och varför försöker regeringen bryta upp det?

Big Tech har förändrat världen genom att främja tekniska framsteg. Vissa regeringsledare har dock ingen positiv syn på dessa företag och vill bryta dem.

Men om Big Tech driver världen framåt, varför är regeringarna så angelägna om att begränsa kraften i dessa enorma tech -outfits?

Vad är Big Tech?

Big Tech beskriver tillsammans de mest produktiva och välmående teknikföretagen på dagens marknadsplats. Facebook, Apple, Google, Microsoft och Amazon (kallas ofta de fem stora) är märkena mest vanligtvis ges denna identifierare, men vissa källor inkluderar andra, som Twitter, Samsung och Netflix. Dessutom kallas kinesiska företag som Alibaba, Tencent och Baidu också som stora teknikföretag. De är dock placerade som konkurrenter till de fem stora snarare än inkluderade i samma paraply.

Big Techs början

Big Tech -företag hade inte alltid ett så stort inflytande på samhället. När Facebook lanserades 2004 kunde bara Harvard University -studenter använda det, följt av att expandera till andra universitet och gymnasieskolor. Det tog fram till 2006 för företaget att öppna användningen för personer utan utbildningsinstitutionella e-postmeddelanden.

Vid Apples grundande 1976 sökte ledarna att göra datorer till en massmarknadsprodukt. Det var ett av världens mest kända varumärken på 1980-talet. Men 1996 förlorade företaget 867 miljoner dollar och var på väg att gå i konkurs. Produkter som iPod, iPad och iPhone hjälpte Apple att återfå dragkraften bortom PC -marknaden.

När Google lanserades 1998 arbetade dess grundare från ett garage. Även i de första dagarna tog ledarna okonventionella förhållningssätt, inklusive när hela personalen tog ledigt från jobbet för att gå till Burning Man -festivalen. Anställda följde också ett "Don't be evil" -värde på företaget (som snabbt tappades av en eller annan anledning).

Amazon började bara som en bokhandlare online 1994. Ett år senare behövde Jeff Bezos skrivbord för sin lilla personal. Han insåg att dörrar kostar mindre än skrivbord och fick arbetare att använda dem istället.

Dessa exempel visar på bristen på tidiga, omedelbara indikatorer på Big Techs framgång. Men saker har förändrats, och dessa företag påverkar nu andra sektorer än teknik. Det redan stora och växande inflytandet gör vissa regeringsledare försiktiga.

Stora teknikföretag använder data för vinst

Big Tech -företag tillhandahåller ofta gratis resurser. Till exempel krävs ingen prenumerationsavgift för att göra en Google -sökning eller ha en Facebook -profil. Stora teknikföretag samlar dock in kundinformation och använder den för att tjäna pengar. Till exempel samlar Facebook in information om användarnas ras, religion och politiska åsikter. Den kan sedan sälja denna information till annonsörer.

Människor vill ofta veta vad Big Tech gör för att förhindra problem med datainsamling och reklam. Tyvärr visar bevis att det ofta brister i att polisera annonserna som visas på respektive plattform eller saknar lämpliga kontroller. Till exempel kan Facebook -annonsörer rikta sig till personer som är intresserade av olaglig verksamhet.

Bevis framkom också om främmande länder som köper vilseledande annonser att påverka valet i USA. På senare tid väckte annonser människors intresse för "botemedel" mot COVID-19 och hjälpte rörelsen mot vaccin att blomstra.

Dessa skäl och andra får makthavarna att påpeka att Big Tech regelbundet misshandlar människors data. Även om dessa företag inte upplever kränkningar, höjer applikationerna för användarinformation från tredje part ögonbrynen och stärker argumenten för att minska den kraft som sådana företag har.

Å andra sidan möjliggör datainsamling i allmänhet mer personliga tjänster. Om någon söker efter helt naturliga rengöringsprodukter på Google, ser de vanligtvis annonser relaterade till dessa artiklar, vilket kan hjälpa människor med sina inköp. På samma sätt samlar Google och Apple in information om hur kunder använder sina smarta assistenttjänster för att öka framtida noggrannhet.

Big Tech begränsar marknadstillträdet för mindre företag

Ett annat argument mot Big Tech är att sådana företag gör det svårare för mindre enheter att komma in och konkurrera på marknaden. Stora företag formar hur människor använder internet och de vägar de går igenom för att få det de behöver.

År 2020, US Department of Justice lämnade in ett klagomål mot Google för sina påstådda uteslutningsavtal som hindrar andra sökmotorer från att vinna marknadsposition. Tjänstemän diskuterade hur Google deltar i konkurrensbegränsande metoder att utöka sina monopol i sökmotorn och reklamindustrin.

Mer nyligen, EU: s tillsynsmyndigheter sätt Apple i den heta sitsen. De tog problem med dess konkurrensbegränsande App Store -metoder och sa att de påverkade musikströmningsföretag och appskapare. Utvecklare måste använda företagets betalningssystem i appen och inte informera kunderna om andra alternativ.

Småföretagsgrupper uppmanar också regeringar att begränsa Amazon och klagar på att e-handelsjättens resurser hjälper den att dominera mindre etablerade enheter. Det gjorde särskilt problem med Amazons egna varumärken och hur produkter som säljs under dem ofta är billigare än vad konkurrenterna erbjuder, vilket drastiskt underskrider marknaden.

Big Tech kan dock också hjälpa mindre företag. Till exempel ger Google Play Store och Apples App Store mindre kända utvecklare en större plattform, vilket gör det lättare för kunderna att hitta sina produkter. Dessutom öppnar Amazons marknadsplats möjligheter för små företag att sälja varor på Amazon och låt e-handelssajten uppfylla dessa order. Som ett resultat når produkter ofta kunder snabbare än de annars skulle.

Big Tech kan påverka regeringens beslut och verksamhet

Namnigenkänningen i samband med Big Tech -företag övertygar många statliga myndigheter att använda tjänster som erbjuds av dessa leverantörer. Google, Microsoft och Amazon har många statliga myndigheter som kunder. Amazon Web Services (AWS) erbjuder till och med en specifik molntjänst för myndigheter.

Men i februari 2021, tre visselblåsare varnade för att Amazon inte håller sin molnlagrade data tillräckligt säker. Sådana brister påverkar statliga kunder och alla andra personer som har information lagrad hos företaget. Dessutom säger källor att företaget har vuxit så snabbt att representanter inte har en aning om vilken information Amazon har eller var man kan hitta allt.

Flera amerikanska senatorer väckte också larmet som cyberkriminella förknippade med den senaste tiden SolarWinds hacka använde AWS -teknik för att köra skadlig programvara som påverkade många myndigheter, inklusive det amerikanska försvarsdepartementet och departementet för inrikes säkerhet.

Bevis föreslår att Big Tech -företag hjälpte den indiska regeringen att rikta klimataktivister och begränsa tillgången till information. Folk hävdar att passivitet när det gäller att reglera Big Tech kan begränsa uttryck och innehållsfördelning samtidigt som medborgarna riskeras.

Big Tech -företags interaktioner med regeringen kan dock också skapa fördelaktiga situationer för alla. Till exempel samarbetade Google och Apple för att utveckla en integritetsfokuserad kontaktspårningslösning under COVID-19-pandemin. Företag har också erbjudit resurser för att hjälpa regeringar att nå vaccin-tveksamma grupper under immuniseringskampanjer.

Stora teknikföretag har ett otroligt inflytande

Big Tech -företag har så mycket makt och resurser att deras inverkan sprider sig långt bortom enskilda enheter. Till exempel äger Facebook Instagram och WhatsApp. Förvärven inkluderar ett dronefabrik, ett varumärke för videomjukvara och en bildtjänst på gatunivå.

Planer från Google, Apple och Amazon för att utveckla hälsotjänster eller samla in patientdata visar också dessa företags växande inflytande. Sådan tillväxt suddar ofta ut gränserna mellan en gång distinkta industrier. Till exempel kan personer i utvalda områden betala för parkering och kollektivtrafikpriser via Google Maps. Apples ingenjörer vill bryta sig in i det elektriska självkörande bilmarknad.

Från och med 2017 hjälpte Facebook arbetsgivare med att publicera lediga jobb via plattformen. Amazon arbetade med en intern anställningsalgoritm som i slutändan visade partiskhet mot kvinnor.

Dessa entréer till flera marknader och branscher stöder regeringstjänstemännens påståenden om att Big Tech har för mycket makt. Det är dock inte den allmänt hållna åsikten. Många statliga organ bjuder in dessa företag till möten som enheter med mindre inflytande inte kan delta i.

I takt med att Big Tech -företag utövar kraft på fler områden blir positiva också uppenbara. Ökade tekniska investeringar och engagemang för innovation är några exempel. Till exempel kan Facebooks engagemang i kampanjer för att öka tillgången till internet minska den digitala klyftan. Ändå är deras avsikter inte alltid välvilliga, vilket ses med dess indiska internetprogram som placerade företagstjänster i centrum av internet, vilket gör att potentiella användare inte har något annat val än att lämna data till företag.

Dessa företag forskar också om etiska användningsområden för artificiell intelligens, uppnår framsteg samtidigt som de minskar potentiella faror.

Ingen enkel väg framåt för att reglera Big Tech

Dessa exempel belyser några giltiga skäl till att regeringar pressar tillbaka för att minska Big Techs inflytande eller tygla dess makt. Regleringen är dock inte enkel. Enskilda regeringsledare måste bestämma hur de ska gå tillväga för att begränsa effekterna och på vilka områden i samhället. Nya antitrustlagar i USA sikta på Big Tech, men hur effektiva de är återstår att se.

Med tanke på Big Techs fördelar som beskrivs här kan brytning av respektive företag upphöra med dessa fördelar. Varje part med inflytande att realistiskt minska denna företagsdominans måste väga för och nackdelar innan några slutliga beslut fattas.

Hur du gör dina data värdelösa för stora tekniska företag

De så kallade "Big Tech" -företagen har fått uppmärksamhet för sina datainsamlingsmetoder, men vad kan du göra för att stoppa dem?

Läs Nästa

Om författaren