Virgin Galactic: Hur fungerar rymdflygningar egentligen?

Virgin Galactic höll oss i vördnad när dess VSS Unity -rymdfarkoster tog sig till skyn för sitt första fullt bemannat flyg i juli 2021, med en besättning som inkluderade företagets miljardär grundare Richard Branson.

Rymdfarkosten sjösattes och landade säkert tillbaka på Spaceport America efter en framgångsrik flygning på 59 minuter, vilket förverkligade en dröm som Branson har skött i åratal.

Men Branson är inte ensam om att bege sig till rymden. Rymdresor är en dröm som har fångat människors fantasi i århundraden. Så, vad är Virgin Galactic? Och vad krävs egentligen för att komma ut i rymden? Låt oss ta en titt.

Hur fungerar rymdflygningar?

Många typer av rymdfarkoster används i rymdflygningar, men alla har något gemensamt: de drivs av raketer. Raketer skjuter ut i rymden genom att trycka på gasen som flammar ur deras motor.

I motsats till vad vi kan utläsa av sunt förnuft, får raketer inte höjd genom att trycka mot skjutbanan eller den omgivande luften.

Raketdrivning är baserad på reaktionskraft, som förklaras i Newtons tredje lag: varje handling i naturen har en lika motsatt reaktion.

Raketer vinner höjd genom att skjuta ut gas från munstyckena. Gasen, en accelererad plasma bestående av små atomer, skjuter tillbaka raketen och driver den framåt.

Naturligtvis finns det mycket mer som går till rymdflygningar. Detta är dock den grundläggande principen som Virgin Galactic arbetar för att komma ut i rymden.

Vilka är fördelarna med utforskning av rymden?

Virgin Galactic startades av Richard Branson 2004 efter en framgångsrik flygning i rymden av Brian Binnie ombord på den Burt Rutan-designade SpaceShipOne. Företagets mål är att tillhandahålla kommersiella rymdflygningar till allmänheten.

Relaterad: De mest lovande alternativen till litiumjonbatterier

Fräckheten i detta mål var tillräckligt för att få många människor upphetsade, men andra tror att rymdflyg bara är en ny miljardärsfördriv. Biljetter ombord på VSS Unity kostar till exempel 250 000 dollar. Men det betyder inte att det inte finns någon uppåtsida för alla andra.

Nedan följer några av fördelarna med utforskning av rymden.

Tillgänglig lågorbitalforskning för forskare

I slutändan är det inte bara spänning och roligt att gå till rymden; vissa människor arbetar också där. Virgin Galactic hade till och med en besättningsmedlem på deras flygning i juli 2021 vars ansvar var att utvärdera chanserna av forskare som gör forskning som drar fördel av minuter av mikrogravitation - en ny marknad Virgin Galactic är inriktning.

Data som samlats in under utforskning av rymden utmanar våra antaganden och hjälper oss att få genombrott inom vetenskapen.

Förbättra sjukvården

Under rymdflygningar upplever astronauter viktlöshet, strålning och isolering. Dessa erfarenheter medför förändringar i deras kroppar som liknar hälsoproblem i samband med åldrande och en stillasittande livsstil.

Experiment utförs på astronauter i rymden, innan de insamlade uppgifterna används för att bättre förstå liknande medicinska tillstånd på jorden.

Utveckla tekniska produkter

Det finns flera prylar som vi använder idag som ursprungligen utvecklades för användning i rymden. Visste du till exempel att de små kameror vi alla har på våra smartphones faktiskt utvecklades för att göra mindre kameror för rymdfarkoster?

Luftrenare och sladdlösa dammsugare är också spinoffs från prylar som ursprungligen utvecklats för användning i rymden.

Om du uppskattar möjligheten att ta foton på din smartphone är det bara rätt att uppmuntra till ytterligare utforskning av rymden.

GPS, väderprognoser och telekommunikation

GPS -tekniken vi använder varje dag för att lokalisera våra enheter och för att kontrollera trafik bygger på navigationssatelliter, en produkt av rymdteknik.

På samma sätt har satellitdata kraftigt förbättrat noggrannheten i väderprognoser. Människor över hela världen har också tillgång till tv, radio och internet, som alla är möjliga med satellitteknologi.

Men... Var Virgin Galactic Flight verkligen rymdresor?

Kan Virgin Galactic nå omloppsbana? Det beror på vad du mäter detta med.

Virgin Galactic-flygningen reste 53,5 miles, eller 86 kilometer, över jorden. Detta är sex kilometer över Kármán-linjen (eller rymdgränsen), som bestäms av US Air Force och NASA.

Men Federation Aeronautique Internationale (FAI), byrån som ansvarar för standarder och register inom astronautik och flygteknik, arbetar med en annan rymdgräns. FAI satte sin rymdgräns på 100 kilometer.

Att döma av FAI-standarden var Virgin Galactics rymdflygning 14 kilometer blyg från Kármán-linjen. Men med tanke på att flygningen tog fart och landade på amerikansk mark, kan vi argumentera för att den amerikanska standarden har större vikt i detta fall.

Virgin Galactic, SpaceX och Blue Origin: Hur är de olika?

Dessa tre företag är olika på många sätt. En titt på företagens uppdragsbeskrivning berättar allt du behöver veta.

Virgin Galactic's uppdrag är att vara ”rymdlinjen för jorden”. Dess yttersta mål är emellertid att ”hjälpa till att inspirera kommande generationer och göra det möjligt att se vår vackra hemplanet från ett nytt perspektiv.”

SpaceX tänker lite annorlunda. Dess uppdrag är att "göra mänskligheten multiplanetär." Det hoppas kunna uppnå detta genom att bygga helt återanvändbara rymdfarkoster som kan transportera människor till Mars och andra destinationer i solsystemet.

Relaterad: Kan människor leva på Mars? Tekniken som kan få det att hända

För Blue Origin, resan till rymden baseras på dess tro att "mänskligheten kommer att behöva expandera, utforska, hitta nya energi- och materialresurser och flytta industrier som stressar jorden i rymden."

Virgin Galactics strävan att göra det möjligt för passagerare att se jorden ur ett nytt perspektiv är därför det ofta kallas ett rymdturismföretag.

När tar Virgin Galactic passagerare till rymden?

Virgin Galactic tar ännu inte passagerare till rymden. Företaget har sagt att man planerar att spendera resten av 2021 med en serie slutliga testflygningar och att man hoppas kunna ta passagerare till rymden 2022.

Företaget har redan hundratals blivande astronauter på sin väntelista, inklusive de som har väntat sedan 2004 när företaget startades. Virgin Galactic pausade med att ta reservationer 2014 efter att dess SpaceShipTwo-fordon, VSS Enterprise, bröt upp i luften över Mojaveöknen under en testflygning 2014.

Informationen på sin webbplats avslöjar dock företagets plan att återuppta bokningen av "ett begränsat antal biljetter för framtida rymdfärder" någon gång 2021.

Är Virgin Galactic säkert?

Utforskning av rymden är alltid riskabelt, oavsett om det är för turism eller forskning. Men ingenjörerna på Virgin Galactic måste ha visat sin stämning för företagets grundare att lita på dem tillräckligt för att rida till rymden i rymdfarkosten.

I slutändan kan rymdflygningar en dag bli vanliga som vanlig lufttransport. Som naturligtvis också har sina egna risker och fördelar.

Bildkredit: Virgin Galactic

10 sätt att förbättra din Wi-Fi-routerhastighet

Internetanslutning för långsam? Dessa enkla routerjusteringar kan göra en värld av skillnad på ditt hem-Wi-Fi-nätverk.

Läs Nästa

Om författaren