Vad är metadata och vad kan det avslöja om dig?

Termen metadata har kastats sedan slutet av 1900-talet. Men det har fått en större del av tekniska rubriker de senaste åren, och betonar vikten av att förstå vad detta koncept betyder för dina personuppgifter, integritet och säkerhet.

Innan du fattar ditt beslut om huruvida metadata förtjänar all den uppmärksamhet som du fått, måste du först förstå vad det betyder och hur det kan påverka ditt digitala liv. Så vad är det? Vad kan metadata avslöja om dig? Och vad kan du göra åt det?

En bokstavlig översättning av ordet metadata är "om data". Även om metadata sällan kategoriseras som användbara data på egen hand, är det ofta en sammanfattning av en mycket större datamängd - allt från en ljudfil och kommunikation till bilder och videor. Men metadata är inte bara ett värdelöst tillägg till en redan komplett uppsättning information.

Du kan tänka på metadata som informationen på utsidan av en bok tillsammans med innehållsförteckningen. De förstör inte hela boken; de låter dig kategorisera det ordentligt utan att behöva läsa det hela.

När det gäller typer kategoriseras ofta metadata beroende på vilken typ av information den avslöjar om källfilen. En enda fil kan innehålla mer än en typ av metadata för att göra det möjligt för elektroniska system, och användare, att bättre organisera och kategorisera filer.

Som namnet antyder beskriver beskrivande metadata innehållet i filen i fråga. Informationen i beskrivande metadata används vanligtvis för att filtrera och söka igenom ett stort bibliotek med filer - ofta av samma typ.

Det är den vanligaste typen av metadata. Beskrivande metadata innehåller vanligtvis filskaparens namn, datum för skapande och annan viktig information som genren, albumet och till och med en omslagsbild om det är en ljudfil och ISBN och författarens namn för böcker.

Strukturella metadata ger information om sammansättningen och layouten för data i en specifik fil. Även om denna information kan användas för filtrering är den ofta avsedd för mer djupgående undersökning och kategorisering av filer.

Strukturella metadata finns i en mängd olika typer, såsom längden på en ljudfil, antalet sidor i en bok, innehållsförteckningen och kapitlen.

Administrativa metadata är tekniska. Den innehåller information om hur du öppnar och kör filen, inklusive information som filens format. Denna typ av metadata finns i nästan alla filer och läses av din enhet och programvaran eller appen du använder för att köra filen.

I vissa fall klassificeras administrativa metadata också som rättighetsmetadata, som täcker information om filens immateriella egendom och vem som har rätt att komma åt den.

Juridiska metadata ger strikt information om filens juridiska status. Detta inkluderar vem eller vilken upphovsrätt till filen tillhör typen av offentlig eller privat licensiering den innehåller och eventuella ytterligare, juridiskt bindande avtal.

Oavsett vilket filformat du använder och om du skapade filen, fick den från en vän eller laddade ner den, spelar metadata en roll i ditt digitala vardagsliv. Och medan informationens metadata innehåller kan vara kort och mestadels obetydlig på egen hand, kan den manipuleras och lappas ihop för att bryta mot din integritet och säkerhet.

Om metadata för en eller flera av dina filer någonsin exponerades avslöjar det inte innehållet i filen. Istället svarar den på grundläggande frågor som:

• Vem tillhör den här filen?
• Vilken typ av information innehåller den?
• Var skapades och sparades det?
• När skapades den och redigerades den av den nuvarande ägaren?

Men svaren på alla dessa frågor tillsammans betyder fortfarande väldigt lite. Hur mycket kan denna information på ytnivå avslöja om en person?

På egen hand är information som samlas in från en handfull filer och webbåtgärder liten.

Problemet uppstår dock när metadata om en person samlas in från tusentals källor under en lång tidsperiod. Detta inkluderar vem du oftast chattar med via telefon och din e-postkorrespondens, även om de inte har tillgång till innehållet i din konversation.

Med introduktionen av metadataspårning av nya typer av information, till exempel bilder, exponeras mer information om dig. Regelbundna selfies och foton på din middag som laddas upp på Twitter och Instagram kan avslöja var du befinner dig ofta, även om du inte taggar dem - det är därför din kameraapp begär åtkomst till din plats.

Relaterad: Vad är EXIF-data? Hur man tar bort metadata från foton

På egen hand är exponerade metadata ett integritetsintrång. Det gör att alla som har tillgång till det kan spåra dina rörelser och kommunikationsmönster. Men med tillräckligt med information och ett välgjordt AI-system kan de till och med börja förutsäga dina kommande rörelser och aktiviteter.

Även om du kan upptäcka att spårning när du pratar med dina vänner och familj, kan de slutsatser som avancerade analyssystem drar vara mer invasiva. När allt kommer omkring vet företag som spårar dig nu när du kontaktar din vård- och försäkringsleverantör och vilken typ av information du letade efter online.

En undersökning av Security.org tittade på vilken typ av data de största webbplatserna på internet samlar in, även när de inte behöver. Undersökningen inkluderade sociala medier som Facebook och Twitter, och till och med Google, och fann att majoriteten av dem behöll användarinformation som de inte behövde.

Data inkluderade unika identifierare, personlig information, plats och användaraktivitet. Oftare kan du inte välja bort denna typ av datainsamling, även om du endast tillåter strikt nödvändig spårning och cookies.

Hur skyddar du dig själv?

Använd ett VPN att maskera alla identifierare du kan lämna online, acceptera det minsta antalet kakor och spårare du kan när du besöker en webbplats, och anti-tracking webbläsartillägg. När det gäller mer personlig information, se till att du raderar metadata från valfri fil innan du laddar upp den till internet eller till och med skickar den till en vän.

Det kan vara nästan omöjligt att helt undvika att lämna dataspår online, särskilt på webbplatser som du har konton på, men du kan minimera den information de har om dig.

Google gör det svårare för Android-appar att spåra användare som väljer bort

Utvecklare kommer att visas en "nollsträng" när de försöker få tillgång till reklam-ID för användare som väljer bort spårning.

Läs Nästa

Om författaren