Hur kan Bitcoin bli mer miljövänligt?

Bitcoin är nu ett känt namn, med tusentals människor som väljer att investera i denna populära form av kryptovaluta. Även om ett enda mynt bara var värt en dollar 2011, har dess värde nu skjutit i höjden, och de flesta kan bara köpa en bråkdel av ett mynt.

Processen genom vilken Bitcoin produceras, känd som Bitcoin-gruvdrift, är dock extremt energiintensiv och använder enorma mängder el dagligen. Detta har i sin tur gjort Bitcoin till en miljöfråga.

Så varför är Bitcoin så farligt för vårt klimat och kan Bitcoin göras mer miljövänligt?

Gruvprocessen

Hela lockelsen med krypto-gruvdrift är att gruvarbetare kan tjäna mycket stora summor pengar för varje block som bryts. För närvarande har varje Bitcoin-blockerad gruvdrift en myntbelöning på 6,25 BTC och sjunker med hälften ungefär vart fjärde år. På grund av detta är många glada att lägga enorma mängder tid och energi på att bryta Bitcoin för chansen att få en enorm lönedag.

Vem som helst kan tekniskt bryta Bitcoin om de har rätt specialiserad hårdvara för att göra det. Faktum är att det nu finns tusentals individer som minar Bitcoin heltid på egen hand. Mining av Bitcoin kräver dock en betydande ekonomisk investering.

Maskinvaran som krävs för att bryta Bitcoin kan kosta upp till 10 000 dollar, så gruvdrift sker huvudsakligen i gigantiska Bitcoin-gruvor, eftersom de flesta inte har råd att göra ett så stort köp. Dessa Bitcoin-gruvverksamheter innehåller de specialdatorer som krävs för att bryta Bitcoin, men i mycket större skala än den som används av en enskild gruvarbetare.

Relaterad: Hur man bryter Bitcoins

Miljöpriset

Hela kraften som krävs för att driva hela Bitcoin-nätverket är mer än vissa större länder och förbrukar över 120TWh per år. Även om varje Bitcoin har ett högt värde, ifrågasätter många nu om den ekonomiska avkastningen är värt miljökonsekvenserna.

Klimatförändringsaktivister och allmänheten protesterar nu mot Bitcoin-gruvdrift och dess enorma energiproduktion. Men de som förespråkar för Bitcoin eller till och med egna Bitcoin-gruvföretag kommer till försvar för denna eftertraktade kryptovaluta.

Jesse Powell, ägaren av kryptovalutaföretagsföretaget Kraken, sa "att använda Bitcoin har en kostnad, men det gör också många trevliga saker," som att använda internet.

Han tror att, även om Bitcoin har miljökonsekvenser, är gruvdrift och användning av det ett "fredligt sätt att protestera" mot korrupta regeringar som skadar nationella ekonomier. Vissa gruvarbetare hävdar till och med att Bitcoin-gruvdrift inte är så miljöskadande som media skulle få oss att tro.

De kanske inte har fel.

En rapport från 2020 framställd av Cambridge universitetet [PDF] fann att 61% av energin som användes för Bitcoin-gruvdrift i Nordamerika togs från vattenkällor, som är helt förnybara. Så det kan hävdas att huvudfrågan inte är energikällan utan den stora mängden som krävs för gruvprocessen.

Med tanke på att Bitcoin för närvarande inte ägs eller regleras av någon regering ses det av många som pengarnas framtid.

Fördelarna med Bitcoin kan dock vara svåra att uppskatta när miljöeffekterna kan vara så allvarliga. Men Bitcoin-företag tittar nu på att anta mer miljövänliga gruvprocesser, inklusive att bygga gruvor i länder med mer tillgång till förnybara energikällor.

År 2021 bildades en organisation som heter Bitcoin Mining Council för att förbättra kryptovalutagruppens miljövänlighet. Detta råd har också nyligen befordrats av Elon Musk, ägare till Tesla och Space X, som har ett intresse av kryptovaluta.

Peter Wall, medlem av Bitcoin Mining Council, sa att organisationen rotar för förändring, även om det fortfarande är "tidiga dagar", och det finns fortfarande mycket att diskutera och undersöka inom detta område.

Balansera Bitcoin och miljön

Bitcoin-gruvarbetare är nu aktiva på Island och Norge, två länder som huvudsakligen förlitar sig på förnybara energikällor. Detta gjordes så att Bitcoin kunde brytas utan att skapa ett stort koldioxidavtryck.

Det har föreslagits att gruvor kan grupperas i dessa länder kring förnybar energi resursnav så att gruvdrift kan bli mycket mer tillförlitlig på miljövänliga källor snarare än fossil bränslen. Detta är dock bara en idé, och det finns flera frågor kring ämnet.

Vissa nationella regeringar överväger nu att införa miljöregler för Bitcoin-gruvanläggningar så att alltför stora mängder energi inte kan användas. Utöver detta har idén om att införa en skatteavgift på elanvändningen av Bitcoin-gruvor föreslagits i vissa länder. Det kan också finnas skatter på företag som tillverkar hårdvaran som krävs för att bryta Bitcoin.

Dessa överväganden härrör från det faktum att gruvdrift av Bitcoin börjar ta en vägtull på vissa länder statliga system, som till exempel Kinas, som är utformade för att ta itu med klimatförändringar och sänka nationellt koldioxidutsläpp fotavtryck.

Det har talats om att stoppa gruvdriften under perioder och sälja ut mynt redan bryts, men detta skulle minska antalet mynt som kan brytas med kryptovaluta företag.

Det finns också andra former av kryptovaluta som sägs vara mer miljövänliga, till exempel Cardano, men många av dessa kryptovalutor har inte nästan lika mycket värde som Bitcoin.

För närvarande är Bitcoin fortfarande en av de mest eftertraktade kryptovalutorna, med det enorma värdet av varje mynt som lockar investerare från hela världen. Det finns dock ett annat element i gruvprocessen som kan hjälpa till att förbättra energieffektiviteten.

Beviset för insatslösning

Proof of Stake innebär att man använder validerare, människor som matar kryptovaluta i ett system, skapar en insats för valideraren.

När en ny kryptotilldelning kommer in i systemet kan validerarna 'smida' för nästa uppsättning mynt som krävs för nästa block i blockchain istället för att bryta efter det. Detta är mycket mindre energiintensivt och så marknadsförs det nu av förespråkare av kryptovaluta som en lösning på miljöfrågan.

Det enda problemet med denna metod är att det fungerar som ett mer lotteri, genom att en person med fler "biljetter" har större chans att vinna. I grund och botten, ju mer du investerar i nätverket, desto större är chansen att få en belöning.

Relaterad: Bevis på arbete vs. Bevis för insats: förklarade kryptovalutalgoritmer

Det finns för närvarande ingen övergripande lösning för Bitcoins miljökonsekvenser, men det finns inga tecken på att Bitcoin snart blir en utdöd eller värdelös valuta.

På grund av Bitcoins ökande popularitet är det avgörande för branschens stora namn att fortsätta utvecklas mer miljövänliga metoder för gruvdrift så att kryptovaluta kan existera utan att utgöra ett hot mot planet.

Hur dålig är Bitcoin för miljön? Effekten av Bitcoin Mining

Bitcoin är den mest framgångsrika kryptovalutan genom tiderna, men det kostar. Här är hur dess energiförbrukning påverkar miljön.

Läs Nästa

Om författaren