Creative Soundstage V2: Fantastisk budget soundbar med One Killer-funktion

Jag var en spännande ung pojke i början av datoren när min far tog hem ett Creative Soundblaster Multimedia Upgrade-kit. Med två stationära högtalare, en CD-ROM-enhet och ett ljudkort - vilken härlig sak det var när vi inledde den nya "multimedia" -revolutionen på Windows 3.1.

Numera tar vi det för givet att ett moderkort ska ha 5,1 surroundljud inbyggt, men jag är glad att Kreativt varumärke har lyckats hålla sig kvar och fortsatte att förnya sig utöver att bara ge ljud av god kvalitet för alla.

De Creative Stage V2 är en prisvärd ($ 110 / £ 99) 2,1 stereo 80W soundbar som fungerar mycket bättre än den har någon rätt till till det priset. Den har en separat subwoofer och en mördarfunktion som jag älskar: en Clear Dialog-inställning för att förbättra sången i svåra att höra eller dåligt balanserade TV-program och filmer.

Tack vare Creative ger vi också en lycklig läsare chansen att vinna en Creative Stage V2. Lägg bara till dina uppgifter i tävlingswidgeten i slutet av denna recension, och se till att kolla in granskningsvideon för några bonusposter.

Creative Stage V2 Design

Bland soundbars är Creative Stage V2 unik av en ovanlig anledning: den är otroligt kompakt. Jag var faktiskt inte säker på vad det mystiska paketet var när det anlände till dörren, för lådan skilde sig från alla ljudfält som jag testat tidigare.

Bara 27 tum lång är huvudkroppen gjord av blank svart plast. Det känns lite billigt och tenderar att locka damm och fingeravtryck, men eftersom det sannolikt kommer att döljas under din TV eller bildskärm, bör utseendet inte vara en stor sak. Vid denna prispunkt förväntar jag mig inte borstat krom och äkta trä. Internt finns det dubbla 20W 2,25 "fulldrivrutiner.

Förutom att dölja det under din TV (och bara drygt tre tum högt borde detta inte vara ett problem), hittar du också skruvhål för väggmontering. Strömkontakten och olika portar sitter på bakpanelen för att rymma detta.

Framsidan av Creative Stage V2 är en svartmetallgrill, med de enda märkbara funktionerna som Creative-märket och en enkel tvåsiffrig LCD-panel gömd i mitten. När den är på visar detta vanligtvis den aktuella ingången, men ändras för att återspegla volymen när du justerar den, eller när du slår på eller av Surroundljud och Rensa dialog.

På höger sida av huvudfältet finns några gummitäckta knappar för volym, kraft och Bluetooth-parning. Du kan dock inte justera EQ eller aktivera Clear Dialog and Surround-funktionerna härifrån, så du måste hålla den medföljande fjärrkontrollen säker.

Den separata subwoofern behöver inte sin egen ström utan drar istället från en enda kabelanslutning till soundbar. Den är också skamligt kompakt, med en tunn men lång 4,57 tum (116 mm) bred, 16,65 tum (423 mm) hög och 9,84 tum (250 mm) djup. Huvudkroppen är laminerad MDF, med ett tygnät som täcker 5 1/4-tums 40W basdrivare på höger sida och en reflexport på botten av frontpanelen.

Anslutningar för allt

Som soundbar är den primära anslutningen till din TV; antingen via HDMI ARC eller en TOS Optical-länk.

Spännande finns det också en USB-A-port, som du kan använda med PC eller PlayStation 4 för en direkt digital utgång. Bluetooth 5.0 ger anslutning till mobila enheter, medan en standard 3,5 mm stereo AUX avrundar valet som standard för allt annat.

Inkluderat i paketet är både en UK och US-strömkontakt, samt en USB- och stereoljudkabel.

Ett extra tillval ger ytterligare anslutning för trådlöst ljud när det annars inte skulle vara möjligt: ​​BT-W3 adapter ansluts till USB-C (t.ex. från Nintendo Switch), och strömmar sedan trådlöst med aptX LL HJD, AptX eller SBC protokoll.

Använda Creative Stage V2

Driften är enkel och lyhörd. En sak jag har hittat på andra soundbars är att fjärrkontrollen kan vara trög, ofta tar några knapptryckningar för att faktiskt växla ingångar eller ändra volymen. Med Creative Stage V2 var fjärrkontrollen väldigt lyhörd, och inte en gång var jag tvungen att dansa försöker hitta den optimala linjen eller sikten, eller fnissa batterierna eftersom det kändes som de var springer ut. Att byta ingångar var omedelbart och Bluetooth ansluten snabbt och utan problem.

På nackdelen upprepas inte volymknapparna när du håller dem, vilket betyder om din inmatning nivåer eller media varierar mycket, det kan vara ont att trycka på knapparna genom de 35 olika volymerna nivåer. För mig innebar detta 15-20 knapptryckningar för att normalisera mellan några gamla TV-program vi tittar på genom Plex som är alldeles för tyst och YouTube. Om du glömmer att normalisera volymen tillbaka, är du ute efter en auditiv bomb. Om jag hade en funktionsförfrågan skulle det vara en uppsättning programmerbara knappar för att lagra alla aktuella inställningar, till exempel att med en knapptryckning kunde jag byta till en specifik ingång, ändra volymen till en favoritnivå och justera min EQ. Det är nog lite att fråga från en soundbar som redan erbjuder så mycket till en så bra prispunkt, men man kan drömma.

En annan punkt som är värt att notera är att om du har ställt in en anpassad EQ förlorar du den när strömmen är avstängd. Det här är inte ett problem för de flesta, men om du tror att "fantommatning" från små lysdioder och standby-lägen äter en betydande mängd elektricitet (det gör det inte), kan detta frustrera dig.

Rensa dialog och surroundljud

Creative Stage V2 ett 2.1-högtalarsystem, vilket innebär att det har två huvudhögtalare för stereoutgång, plus en subwoofer för att förbättra basen.

Den har också en "virtuell" Surround Sound-funktion som du kan aktivera för att emulera ett mer fullständigt ljudscen, men som de flesta virtuella surroundljudsystem tyckte jag att detta element var en besvikelse. Det fyller miljön lite, men dessa system tenderar också att införa en slags eterisk kvalitet i ljudet, en flytning som aldrig riktigt låter rätt för mig. Creative Stage V2 är inte annorlunda, och efter några första tester lämnade jag den virtuella surroundfunktionen avstängd. Detta beror kanske på individuell smak, och om du har upplevt den här typen av virtuell surround tidigare och vet att du gillar resultatet kommer du att uppskatta inkluderingen av den här funktionen.

I slutändan är till och med en budget 5.1-surroundhögtalarinställning överlägsen alla emulerade försök från två högtalare, oavsett om det är i en soundbar eller avancerade hörlurar.

Clear Dialog är den verkliga mördarfunktionen här. Med detta aktiverat försöker Creative Stage att identifiera röster och öka dem. Jag vet inte om det bara är för att jag åldras och tillbringade min ungdom i klubbar eller om ljudtekniker verkligen gör dialogen svårare att höra i filmer och TV-program (så jag antar det senare), men jag ska säga dig detta: Jag aktiverade funktionen Clear Dialog när jag först började testa Creative Stage V2 och kan inte aktivera den av.

Jag menar inte att knappen är trasig; Jag har försökt stänga av den flera gånger för att se om det bara var min fantasi. Men varje gång jag har tänkt "nej, nu kan jag inte höra vad de säger".

Är Clear Dialog bara en EQ-inställning för att öka mellanområdet? Jag tror inte det. Jag märkte åtminstone inte andra onormalt höga ljud i mellanklassen med funktionen aktiverad, vilket du kan förvänta dig om det bara var en blind EQ-boost. Det verkar finnas någon form av bearbetning pågår, som med faux-surround-funktionen.

Ljudkvalitet och stereoseparation

Jag sprang Creative Stage genom en mängd olika ljudtester från audiocheck.net, och medan det inte finns något större rapport, tycktes frekventa delar av svep med lågfrekvent spektrum sjunka i volym märkbart, även med subwoofern inkopplad. Vid normal användning märkte jag inget ovanligt.

Det övergripande utbudet var dock bra och ännu viktigare, att spela några av mina favoritlåtar via Bluetooth resulterade i ett tilltalande skarpt ljudscen med blomstrande bas och tydliga, skarpa sång. Även vid högre volymer var det liten snedvridning. Det lät bra totalt sett; inte på något sätt anmärkningsvärt, men bra. Det har också kopplats in i vår köks-TV i en månad eller så och ger mycket tydligare dialog än den tidigare budget soundbar som vi använde. Den här är säkerligen.

Men Creative Stage V2 kommer inte att vara rätt för alla användningsfall. Soundbars tenderar att vara extremt långa för att rymma stereohögtalare och rikta distinkta ljud till varje öra i tydligt åtskilda vänster och höger kanal.

Problemet med Creative Stage V2 är att det bara är lite för kort. Om du sitter nära det är det inte ett problem. Men från cirka 6 meter bort är stereoseparationen svår att urskilja. Jag försökte ett blindtest, där jag fick någon att spela ett ljud från antingen vänster eller höger kanal och satt omkring 6 fot bakåt. Jag kunde inte säga vilken som var om jag inte hörde den motsatta kanalen strax efter för jämförelse. Detta är inte ett stort problem för mycket TV-innehåll eller för musik, men du skulle inte få en perfekt filmupplevelse. På normalt avstånd från TV: n är det mer som ett 1.1-högtalarsystem än 2.1. På större TV-apparater kan stereoseparationen till och med vara värre än det inbyggda systemet.

Ska du köpa Creative Stage V2

För priset är Creative Stage V2 mycket bättre än den har någon rätt att vara. Den separata subwoofern garanterar ett mer fullständigt ljudscen som är mycket bättre än någon inbyggd TV-högtalarinsats. Killer-funktionen för mig är Clear Dialog, och jag misstänker att det blir svårt att gå tillbaka till en utan den. Föreställ dig att du äntligen kan höra vad de säger!

Men även om det verkligen är bättre än någon inbyggd högtalarlösning, ställ in dina förväntningar på lämpligt sätt: det är en budget soundbar, även om den är riktigt bra. Du kan inte få fantastiskt bra ljud från två 20W högtalare i mellanområdet och en liten subwoofer. Det är också på kortsidan, så stereoseparation är inte perfekt. Personligen skulle jag inte lägga detta i min hemmabio; det är värt att spara för ett komplett surroundsystem där. Det är dock perfekt för en sekundär skärm (jag har använt den med en mindre TV i köket), där du vill ha anständigt ljud men utan att spendera hundratals.

Creative Stage V2

Vi hoppas att du gillar de saker vi rekommenderar och diskuterar! MUO har anslutna och sponsrade partnerskap, så vi får en del av intäkterna från några av dina inköp. Detta påverkar inte priset du betalar och hjälper oss att erbjuda de bästa produktrekommendationerna.

Om författaren