Vad är Starlink och hur fungerar satellitinternet?

Om du har tittat upp på den vackra natthimlen när som helst under 2020 kan du ha sett några oväntade nya tillägg till vista. Nej, jag pratar inte om utomjordiska besökare. Snarare införandet av hundratals nya satelliter med låg jordbana som ingår i SpaceXs Starlink-projekt.

Så, vad är Starlink? När kommer Starlink att vara tillgängligt för vanliga konsumenter? Och hur fungerar satellitinternet, hur som helst?

Starlink är ett satellitkonstellationsprojekt som kommer att placera tusentals små satelliter i en låg jordbana (LEO), 550 kilometer ovanför oss. Matrisen kommer att stråla internetsignaler från satelliterna ner till marköverförare, som i sin tur sänder lokalt eller trådar direkt till din Starlink-router.

Starlink är inte detsamma som en mobiltelefonsignal eller 5G. Det gör att ett hem, företag eller fjärrplats kan ansluta till internet via satellit.

I skrivande stund kretsar 800 Starlink-satelliter om planeten. SpaceX planerar att distribuera minst 12 000 satelliter, med planer på upp till 30 000 för att säkerställa global täckning via Starlink (vissa siffror uppgår till hela 42 000).

Hur fungerar satellitinternet?

Satellitinternet fungerar på samma sätt som kabelinternet, förutom att det finns några fler rörliga delar (bokstavligen!). Här är en kort sammanfattning:

1. Du går till MakeUseOf för att fånga de senaste tekniska nyheterna. Din dataförfrågan går från din dator till en satellitinterneträtt kopplad till ditt hem (eller en närliggande plats).
2. Satellit-internetskålen sänder dataförfrågan till en satellit som kretsar kring jorden. I sin tur skickar satelliten begäran till ISP.
3. Att skicka tillbaka dina data vänder om processen, överför data från leverantören till satelliten, sedan satelliten till satellitinternet, ner till din router och till din dator.
4. Du anländer till MakeUseOf och börjar läsa!

Det är den grundläggande beskrivningen av hur satellitinternet fungerar.

Starlink annonserar nedladdningshastigheter på upp till 1 Gbps när tjänsten blir helt funktionell. SpaceX är "inriktad på latens under 20 millisekunder, så någon kan spela ett videospel med snabb respons på konkurrenskraftig nivå" med hjälp av tjänsten.

I augusti 2020 öppnade Starlink sitt beta-lanseringsprogram för flera användare i högregioner i USA och Kanada, såsom Seattle, Chicago och Portland. Det finns några mycket lovande resultat bland hastighetstester tillgängliga för allmänheten via tjänster som Ooklas Speedtest och Testa min, med en praktisk Reddit-lista illustrerar några av de bästa hastigheterna (och bilden ovan visar medelhastigheten).

• Enligt listan är Starlinks snabbaste bekräftade hastighet 203,74 Mbps, med en ping på 29 ms.
• Den snabbaste totala pingen är 18 ms.
• Den snabbaste uppladdningen som ses är 42,58 Mbps.

Det är uppenbart att dessa är anmärkningsvärda hastigheter som bara kommer att bli bättre när fler Starlink-satelliter träffar himlen. Eftersom Starlink betatestare undertecknade ett hemlighetsavtal för tjänsten, ger hastighetstesterna några av de bästa insikterna i hur tjänsten fungerar.

Svaret beror på din leverantör. Konsumentkvalitet fiberinternet toppar för närvarande med cirka 1Gbps. Just nu är Starlink inte så snabb som fiber men är snabbare än några av de alternativa internetteknikerna. Med tanke på SpaceXs historia att leverera massiva projekt, skulle jag förvänta mig att Starlink skulle bli snabbare och snabbare.

Typer av internetåtkomsttekniker, förklarade

Vilken typ av internetåtkomst har du? Bredband? Satellit? Fiber? Här är vår uppdelning av internetanslutningstyper.

Starlink-hastigheterna är snabbare än min fiber-till-skåp-anslutning, det är säkert!

Du bör också notera att Starlink inte heller försöker konkurrera med fibertjänster. Snarare riktar Starlink sig till landsbygdsanvändare och avlägsna platser och erbjuder dessa människor mycket snabbare internet än vad man tidigare trodde var möjligt (eller åtminstone i snabbare hastigheter och med mindre begränsning).

När hela utbudet av Starlink-satelliter är i omlopp kommer tjänsten att erbjuda "nästan global täckning av den befolkade världen." För närvarande är det bara utvalda användare i Nordamerika som kan använda Starlink.

Det finns också andra överväganden. Starlink kan till exempel erbjuda täckning i ditt land, men huruvida du kan använda det beror på nationell reglering.

Australien har gett Starlink allt klart för satellitinternet, liksom flera andra. Men länder som Kina och Ryssland kommer att kräva särskild reglering av tjänsten om de tillåter Starlink att sända på sina frekvenser alls. Ett annat alternativ är att förbjuda försäljning och användning av Starlink markterminaler.

Så svaret är inte lika enkelt som att sätta på Starlinks satellitmottagare så snart du har täckning.

Starlink kommer att erbjuda global täckning via satellit. För människor som bor i avlägsna områden kan Starlink ändra hur de använder internet helt. Hur mycket nytta Starlink ger dock länkar till frågan nedan.

En bestämd fördel med Starlink för avlägsna platser är latens (svarstid). Om du befinner dig i ett avlägset område är det dyrt att bygga en lång kabel och kommer med den potentiella nackdelen med hög latens. Starlink-dataöverföringar kommer att ske delvis i rymdens vakuum, vilket potentiellt minskar latensen. Åtminstone kommer Starlinks svarstid att vara utmärkt för avlägsna platser.

Starlink beta-fasen, officiellt känd som Better Than Nothing Beta, sätter tillbaka 499 dollar för Starlink-antennen och routern plus 99 dollar per månad för prenumerationen.

Ännu finns det inget som tyder på slutliga prisstrukturer för Starlink, eller till och med vad någon prenumerationsplan kan innebära.

I mitten av 2020 slog Starlink nyheterna. Alla samlade sig hemma som en del av låsning av coronavirus skulle få en speciell display på natthimlen. SpaceX lanserade hundratals nya Starlink-satelliter under en kort period. Innan satelliterna klättrar upp till deras LEO kan du enkelt se dem köra genom natthimlen, som ett tåg av UFO.

När satelliterna är på plats, 550 km över jorden, kommer du att kämpa för att se dem med blotta ögat. De är synliga med hjälp av ett teleskop, till stor oro för astronomer och rymdentusiaster.

Starlinks effekt på astronomi förstås fortfarande men den ursprungliga återkopplingen från natthimleobservatörer och forskare är dålig. Oron för att Starlink ska förorena LEO-området med konstgjort ljus från satelliterna verkar mestadels grundat.

Ett SpaceX-experiment, DarkSat, syftar till att minska ljusföroreningarna från satelliterna. SpaceX påstår sig ha minskat ljusföroreningarna på testsatelliter med cirka 55 procent jämfört med vanliga Starlink-satelliter. Detta är dock fortfarande "alldeles för ljust för astronomers ultrakänsliga instrument, som kan observera stjärnföremål fyra miljarder gånger svagare än den tröskeln."

Medan Starlink bara har cirka 800 satelliter på himlen är det inte ett stort problem. Men när det finns ett tåg på 12 000 eller en massiv övre gräns på 40 000 satelliter, kan konstgjord ljusförorening bli en uppenbar fråga.

Starlink är säker när det gäller dataöverföringar. Det är det inte 5G, som vissa människor oroar sig för. Det är inte samma sak som Wi-Fi heller. Starlink använder befintliga frekvensband (Ka- och Ku-banden) som länge har använts för satellitkommunikation utan problem.

Starlink fortsätter att skicka satelliter i omloppsbana. Satellitanvändare kommer att glädja sig över utsikterna till snabbare, billigare internetanslutningar var de än bor, vart de än reser. Priset kommer sannolikt också att falla när hårdvarutillverkningen ökar och produktionslinjerna ökar.

Varifrån kommer internet? Varför kan du inte göra din egen?

Internet ligger i din ficka, eller hur? Men också luften? Och din telefonlinje? Internet kommer någonstans, men var? Och varför kan vi inte göra våra egna?

Om författaren