Varför Virtual CES var ett stort misslyckande för teknikindustrin

Den virtuella utgåvan av CES 2021 kommer att leva länge i minnet - men varför? Tyvärr är mycket av det av fel skäl.

Idag tittar vi tillbaka på förra veckans tekniska show och bedömer vad som gick bra (inte mycket) och vad som gick dåligt (mycket).

Det är bara inte Vegas ...

Låt oss erbjuda lite balans innan vi börjar. CES handlar om det livliga showgolvet, nätverket, bakom kulisserna på sociala medier, en-mot-en-intervjuerna med branschspecialister, gratis mat och dryck och det glittrande Vegas nattliv.

En virtuell CES skulle aldrig kunna återskapa den upplevelsen, och det var orimligt att förvänta sig det.

Färre nya produkter visades

CES är normalt den tid då teknikföretag - både stora och små - lanserar sina senaste produkter för det kommande året.

Vid evenemanget 2021 skedde en tydlig minskning av antalet nya produkter jämfört med vad vi vanligtvis förväntar oss att se.

Visst, de största namnen var över rubrikerna; HP: s uppdaterade bärbara datorer, Razers spelstolaroch Samsungs nya Galaxy S21-smartphone fick folk att prata runt om i världen.

Nya HP-bärbara datorer vid CES 2021: Refreshed Envy 14 släppt

HP har presenterat en uppdaterad version av Envy 14 och två 5G-aktiverade affärsdatorer på CES 2021.

Men i andra änden av skalan verkade små och medelstora företag ofta vara nöjda med att använda CES som en plattform för att driva sina äldre 2020-prylar för en andra gång. Detta fenomen är inte nytt, men det var definitivt vanligare i år.

I efterhand var det kanske ett smart drag. Evenemangets virtuella karaktär gjorde det mycket svårare för dessa typer av företag att skära igenom - ett problem som bara främjades av den kraftigt ineffektiva CES-plattformen.

CTA: s planering var dålig

Arrangörerna av CES, Consumer Technology Association (CTA), tillbringade större delen av 2020 i hopp om att de skulle kunna driva en personlig show. Vi tappade antalet gånger 2020 som någon från CTA skickade oss en undersökning där vi frågade om vi skulle vara villiga att gå till en fysisk händelse.

När beslutet att "gå virtuellt" på hösten var det mycket lite tid för varken CTA eller de många utställarna och leverantörerna att ordna sig.

Resultatet var många virtuella bås med lite mer än en YouTube-video och ett pressmeddelande på en sida och ett portalgränssnitt som sorgligt saknade verktyg, information och användarvänlighet.

Om du är en teknisk nyhetsnörd som religiöst följer den senaste utvecklingen på CES varje januari, skulle det ha varit svårt att inte märka ett massivt avfall i mängden CES-täckning 2021.

Tre saker bidrog till nedgången. För det första innebar den virtuella karaktären av evenemanget att färre journalister täckte evenemanget totalt.

För det andra var det ingen praktisk testning. Som teknisk reporter är möjligheten att få praktisk erfarenhet av en enhet eller app under CES väsentlig. Det är så vi kan ge läsare mer värde, samt oberoende verifiera tillverkarnas ofta storslagna påståenden om funktioner och kvalitet. Naturligtvis innebar det också att vi inte kunde ge dig det vanliga utbudet av videor, foton och sociala medier som du förväntar dig att se från sådana händelser.

Slutligen innebar frånvaron av ett fysiskt showgolv att det var svårt att snubbla över de dolda pärlorna som lyser upp CES varje år. Återigen var det ett problem som bara förstärktes av den otillräckliga CES-plattformen.

CES-plattformen var hemsk

Grunden för så många av bristerna i CES 2021 var onlineplattformen.

När vi deltog i virtuellt IFA-evenemang i september 2020, plattformen var också dålig. Men IFA är mycket mindre och hade mycket mindre tid att förbereda sig. CES hade ingen ursäkt. De största och ljusaste hjärnorna inom tekniken var alla tillgängliga för att hjälpa till, och ändå kördes det med användbarhetsfrågor.

Till exempel när det skannade genom utställarkatalogen fanns det ingen information utöver företagslogotypen. Du kunde inte säga vilket område ett företag befann sig inom, vilka produkter det visade upp, vilka företagsrepresentanter som var tillgängliga att prata med eller något annat användbart. Du var tvungen att klicka in i varje monter separat för att lära dig något. När det finns 2000 leverantörer på plats blir processen väldigt snabbt gammal.

På samma sätt var filtren och sökfunktionerna dåligt planerade. Utställarkatalogfiltret använde till exempel den booleska logiken för OR snarare än AND, vilket betyder att det var helt omöjligt att förfina listor över utställare på något meningsfullt sätt.

Även tekniken själv verkade kämpa under användarnas vikt - laddningstiderna var ofta långa och videopresentationerna var nervösa. Båda problemen var lätt att undvika med fler resurser.

Under dagarna sedan evenemanget har fler och fler leverantörer, utställare och medieföretag uttryckt sin besvikelse. Faktum är att dussintals mindre leverantörer har sagt att de räknade sitt totala antal besökare under terdagarna i tiotalet; normalt skulle det vara tusentals.

Kom några positiva resultat från CES 2021?

Låt oss avsluta med ett par positiva toner.

För det första en upprop till människor som arbetar i den tekniska PR-industrin. För PR-personer kan det vara en otacksam uppgift i bästa tider att nå ut till media. Vid ett virtuellt evenemang, där så mycket tvingas kanaliseras via e-post och LinkedIn-inkorgar, är jobbet mycket svårare. Men alla PR-personer som vi hanterade var snabba att svara och gav ofta mer användbar information än CES-båsarna själva.

Och tack till lagen bakom Pepcom, Showstoppers och Techfluence, de tre viktigaste mediehändelserna. Även om deras portalgränssnitt alla såg lite daterade ut verkade utställarna mycket mer engagerade än på CES-korrekt, vilket ledde till en mer värdefull upplevelse.

Kommer CES att bli en fysisk händelse igen 2022?

Vi har ingen kristallkula, men CTA har bekräftat att det planerar att återvända till Vegas och hålla ett personligt evenemang 2022. Det officiella datumet är 5 januari till 8 januari.

Om den globala utbredningen av COVID-vaccin fortsätter som vi alla hoppas finns det goda chanser att 2021 kommer att bli den enda virtuella CES som vi har att göra med. Kanske är det bäst om vi kollektivt sopar det under mattan och glömmer bort det.

Var noga med att meddela oss på Twitter vad du tyckte om virtuell CES, tillsammans med vår täckning av det.

Om författaren