4 teknologier som levererar en timmes frakt till livet

Annons

Tidigare denna månad rullade Amazon ut sin nya Prime nu frakttjänst till några postnummer på Manhattan.

Om du är en Prime abonnent 10 fantastiska Amazon Prime-fördelar som du antagligen har förbisettGratis tvådagars frakt är bara början. Här är några anmärkningsvärda fördelar med Amazon Prime-abonnemang som du kanske inte känner till. Läs mer och bo i de servicerade områdena, lovar tjänsten en timmes leverans av paket till Prime-användare för cirka sju dollar - alternativt kan du få paket som skickas inom två timmar gratis. Tjänsten stöder för närvarande cirka 250 000 av de mest populära artiklarna och tjänster endast ett litet område.

Hur fungerar tjänsten?

Amazon har uppnått denna otroliga prestation genom en kombination av imponerande logistik (som vi kommer att gå in på ett ögonblick) och begränsad omfattning. Området som servas är litet, och det är tveksamt att Amazon i sin nuvarande form kommer att kunna ge det åt resten av världen, även om de har några planer på att utvidga till andra områden nära Amazonas uppfyllande centra under nästa år eller så. Att utvidga sig utöver det kommer att kräva att gå lite längre.

Vägen till Silicon Valley är belagd med de forntida resterna av nystartade företag som försökte erbjuda samma dag, ultra-snabb frakt. De äldsta dödskallarna och fossiliserade Segways går hela vägen tillbaka till den ursprungliga dot-com boom, när företag som den ökända Kozmo.com försökte erbjuda en timmes frakt av tusentals artiklar, bara för att få slut på riskkapital och kollaps inom några år.

Så vad gör idag annorlunda? Vad har förändrats?

Svaret är att under det senaste decenniet har en kritisk massa nödvändig teknik vuxit för att äntligen göra drömmen om direkt tillfredsställelse till verklighet.

Att utöka denna tjänst, för Amazon och dess konkurrenter, kommer att kräva all denna teknik som samarbetar.

Robotlager

Amazons anmärkningsvärda lager, som de bara nyligen har börjat visa för allmänheten, ser ut överraskande liknar den mardrömsframtid som ludditerna varnade oss för, bara några blekta skallar. De stora, dunkla lagren fulla av människor som slingrar sig mitt i hulking robotar 8 kompetenta jobb som snart kan ersättas av robotarKommer maskiner till ditt jobb? Du kanske blir förvånad. De senaste framstegen inom AI är att riskera arbeten med vita krage. Läs mer inlåst i en intrikad dans med sin egen design - det räcker för att ge även den mest engagerade futuristen en stund en paus och en vag önskan att starta en takterrass.

Det fungerar så här: hela lagret övervakas av en mjukvara som har en enorm databas över vilka artiklar den har i magen och var de befinner sig. Det kan manipulera världen genom hundratals sexton tum höga, tre hundra och tjugo pund robotar (producerade av ett Amazon-förvärv som kallas Kiva Systems), som rör sig flytande runt anläggningen, plockar upp lagerhyllor och flyttar dem dit de behövs. När du beställer en artikel, blandar robotarna hyllorna runt tills du hittar en närmaste hyllan med en kopia, och det är då föras till förpackningscentret, där en mänsklig arbetare fyller den i en låda, tejper över den och skickar den ner i rännan till lastbil.

Detta har många fördelar. Det är billigt för det första. Roboterna är robusta, mekaniskt enkla och kan ladda sig själva, vilket innebär att de kräver nästan ingen mänsklig uppmärksamhet för att fungera. På toppen av detta, eftersom lagren inte behöver vara navigerbara till människor, kan du ägna mer golv utrymme till lagring, medan du fortfarande minskar den tid det tar att hitta och hämta ett objekt du behöver. Allt detta konspirerar för att minska den totala omvandlingstiden för anläggningar på paket till bara några minuter.

Som Amazons vice president för Worldwide Operation, Dave Clark, uttryckte det,

"Kiva gör den delen som inte är så komplicerad. Det är bara att flytta inventering, säger Clark. "Personen gör det komplicerade arbetet, som når in, identifierar rätt produkt, ser till att det är rätt kvalitet, ser till att det är tillräckligt bra för att vara en semestergåva för någon."

Datorstyrd logistik

Nyligen Amazon lade in patent för mjukvara som kan förutsäga, baserat på tidigare köp, surfaktivitet och till och med musrörelser, vilka artiklar som köpare sannolikt kommer att köpa i framtiden. Denna information kan användas för att ”förskicka” varor till lager nära kunden för att minska beställningstiden för produkter. Detta kommer mitt i ett massivt vertikaliseringsinitiativ från Amazon, som bygger ut sitt nätverk av lager för att vara större och mer geografiskt mångsidig än någonsin tidigare. Det har till och med börjat göra sin egen frakt via sin "Last Mile" -tjänst, antagligen till följd av stora förseningar med helgfartyg förra året, vilket kan ha kostat företaget en betydande summa pengar.

Enligt ett jobb som publiceras på sin webbplats,

"Amazon växer snabbare än UPS och FedEx, som ansvarar för att transportera huvuddelen av våra paket," står det i upplägget. “I detta fall kan Amazon inte fortsätta att förlita sig bara på de lösningar som tillhandahålls genom traditionella logistikleverantörer. Att göra det kommer att begränsa vår tillväxt, öka kostnaderna och hindra innovation i leveransförmågan. […] Last Mile är lösningen på detta. Det är ett program som kommer att revolutionera hur leveranser levereras till miljoner kunder. ”

All denna utveckling målar en bild av ett företag som intensivt fokuserar på att förvandla lager till data. Amazon vill att processen med att köpa en fysisk produkt på nätet ska vara lika mycket som att köpa en MP3 på iTunes eller en film på Google Spela som möjligt - du klickar, och ditt köp anländer tillräckligt snabbt för att sätta igång glada, omedelbara gratulationer endorfiner i din hjärna. Som ett experiment har Amazon redan en tjänst som verkar i några städer som levererar färska livsmedel till din dörr.

Anledningen till att Amazon vill ha detta är att företaget i slutet av dagen inte vill vara det tävlar med Overstock.com, Newegg eller andra onlinehandlare - företaget vill tävla med alla. Det innebär att skapa en upplevelse som är konkurrenskraftig med fysiska butiker, vilket innebär att leveranserna grundläggande förändras.

På lång sikt konvergerar alla affärsmodeller för e-handel till höghastighetspizzaleverans. Och om Domino's kan hantera logistiken för trettio minuters pizzaleverans, kan antagligen e-handelsföretag också göra det. Det är bara en fråga om att bygga upp infrastrukturen för att se till att du har tillräckligt med distributionscenter i stora befolkningscentra. Amazon har verkligen inte skjutit bort från enorma, dyra infrastrukturinvesteringar tidigare, så det finns någon anledning att hoppas att de kan komma att dra detta. Här är teknologierna tillgängliga som gör denna tjänst praktisk.

Autonoma fordon

Vi har pratat om autonoma fordon Så här kommer vi till en värld fylld med förarlösa bilarAtt köra är en tråkig, farlig och krävande uppgift. Kan det en dag automatiseras med Googles förarlösa bilteknologi? Läs mer här tidigare, men generellt sett från att flytta människor runt. Det finns en god anledning till det - människor är mer ömtåliga, mer otåliga och i allmänhet crankier än de flesta andra typer av last. Men ta inte det för att autonoma bilar inte är stora nyheter för frakt, men! Det är de absolut. Autonoma bilar (och särskilt elektriska autonoma bilar) kommer att bli mycket, mycket billigare (och miljövänlig Autonoma bilar: Är robotar bra för miljön?Hur vi använder bilar kommer att förändras. Dessa förändringar kommer att vara omfattande, men ett område som inte har undersökts i så mycket detalj: påverkan på miljön. Läs mer ) för att driva än traditionella posttjänster, både för långvägstransporter och kortdistansbud.

Just nu förlitar Amazon sig på cykelbudskapare för sin Amazon Now-tjänst. I framtiden kommer e-handelsföretag att kunna utnyttja en oerhört billig autonom sjöfartsinfrastruktur genom att samarbeta med ett företag som Google. Om du skulle klä dig en autonom fordonsflotta Hur självkörande bilar förändrar transport för alltidNär vi går in i 2015 är frågan inte längre om självkörande bilar kommer att ersätta manuellt drivna bilar utan hur snabbt de tar över. Läs mer Med mekaniska bagagehyllor som kan lossa sig själva på sina destinationer kan du använda samma fordon att flytta gods och människor på samma gång, med massiva effektivitetsvinster jämfört med att upprätthålla separata system.

Drone Delivery

Ett annat alternativ för att minska fraktkostnaderna är via Amazons experimentella droneleveransprogram. Idén är ganska enkel: använd små obemannade flygfordon för att leverera paket till användare på begäran och ta paket direkt från lager till folkets hem. EN antal företag 7 industrier drönare kommer att revolutioneraSju branscher som är redo och stöds till (mestadels positivt) påverkas - om inte revolutionerade - av drönare. Läs mer är intresserade av den här idén, inklusive gamla hästar som UPS. Detta liknar den autonoma fordonsstrategin, men detta har en annan uppsättning avvägningar.

Det är anmärkningsvärt att navigationsproblemet är enklare (eftersom drönarna rör sig genom i stort sett tomt utrymme och kollisioner är mindre farliga). Men dronerna själva kan inte bära större föremål. De kommer också att behöva ha mindre batterier än markbaserade robotar, vilket i sin tur innebär att deras sortiment kommer att vara begränsat. Det finns också unika reglerande frågor som är förknippade med privat dronanvändning, och FAA har ännu inte beslutat hur konsumentdronapplikationer ska regleras. Ändå verkar det troligt att denna teknik så småningom kommer att användas som en integrerad del av höghastighetspaketleverans.

Vägen framför

Framtiden är ljus för snabbhantering av paket. Teknologierna för att få det att hända är redan tillgängliga eller under utveckling, men det verkar troligt att alla kommer att vara mogna inom ett decennium. Under det kommande decenniet kan vi mycket väl se början på slutet av tegel- och murbrukaffärer helt och hållet, eftersom återförsäljare på nätet eliminerar sitt sista värdeförslag. Det kommer att bli en stor förändring och en som sannolikt kommer att påverka nästan alla aspekter av våra liv.

Är du upphetsad för en timmes frakt? Har du provat Amazon-tjänsten? Låt oss veta i kommentarerna!