Det är något speciellt med animering. Det har en underbart potent förmåga att fånga uppmärksamheten hos människor genom att dra dem in - på ett sätt som det skrivna ordet och live actionvideo helt enkelt inte kan.
Det finns en anledning till att några av de längsta TV-franchisebanorna (med Family Guy, The Simpsons och South Park som tre mycket bra exempel) är animationer. Det är något otvetydigt magiskt med formatet.
Som marknadsföringsverktyg har animationen faktiskt inte lika. Några av de mest ikoniska reklamkampanjerna har varit animationer. Problemet är att det är anmärkningsvärt dyrt att skapa övertygande animationer. Du behöver ett team av skickliga artister, redaktörer, producenter och ljudtekniker; en massiv budget; och mycket tid att skapa något som är värt. Om du skapar en traditionell animation kommer du dessutom att upptäcka att dina kostnader ökar i takt med att filmens längd ökar.
Med tanke på det, har du någonsin tänkt på vad som skulle hända om det blev drastiskt billigare, snabbare och lättare att producera fantastiska tecknade filmer? Jag har. Och sedan upptäckte jag PowToonoch deras helt nya presentationstjänst, #Slides.
Möt PowToon
PowToon grundades 2012 i London av den ryskfödda entreprenören Ilya Spitalnik som ett sätt för nystartade företag att skapa tvingande animationer i webbläsaren utan att spendera tiotusentals dollar. Detta är viktigt, eftersom många nystartade företag fungerar med tunna budgetar och ofta saknar medel för att till och med betala för ett marknadsföringsteam, än mindre för prickiga annonser.
Och ändå är videor lätta att dela. Folk tenderar inte att "studsa" från webbplatser när det finns en video i mixen. Som marknadsföringsverktyg är de oerhört kraftfulla.
Sedan PowToon skapades har miljoner människor använt det för att skapa vackert marknadsförings- och läromedel utan att spendera en förmögenhet. Det är verkligen möjligt att skapa en portfölj av långa HD-kvalitet och vattenmärkesfria tecknade filmer med en Pro-konto för bara $ 228 per år. För sammanhang är det mindre än kostnaden för en billig videokamera.
Det finns också en gratis plan om du är så benägen. Detta producerar vattenmärkta videor i standarddefinitionskvalitet. Tyvärr kan de inte laddas ner. De som anmälde sig till en Pro PowToon-plan kan ladda ner sina videor och ladda upp dem igen på YouTube och Vimeo.
För dem som arbetar inom sociala medier och marknadsföringsbranscher finns det till och med en plan för byråer. Detta ger dig tillbaka bara $ 700 och skapar videor i full HD-kvalitet med överföring och intäktsrättigheter från tredje part.
Men produceras animeringarna något bra? Följande animering gjordes med PowToon på under två timmar - titta och bestäm själv:
Visst som medium är animation en förlåtande. Du behöver inte oroa dig för skakiga kameror eller dålig belysning. Du behöver inte oroa dig för övertygande agerande och besvärligt kroppsspråk. Det finns en anledning till att de flesta av de notoriskt dåliga reklamfilmerna tenderar att vara live-action.
Det är där PowToon lyser. Du behöver inte ha någon riktig expertis eller erfarenhet för att något ska se bra ut. Du behöver bara kunna dra och släppa och veta hur man strukturerar en berättelse. Det var av den anledningen som jag snart befann mig förälska i PowToon. Det var något visceralt intuitivt med den här tjänsten. Från processen att registrera dig, till att skapa scener; varje steg i PowToon-upplevelsen hade ett verkligt intuitivt flöde om det.
När du har registrerat dig kan du börja skapa filmer. Det finns några färdiggjorda animationer tillgängliga för din användning, såväl som vissa royaltyfri musik och stilar. Den kostnadsfria planen ger dig tio av var och en, men som du kan förvänta dig, om du investerar i en av de betalade planerna, får du tillgång till fler av dem. Att integrera dem i dina animationer är en enkel fråga om att dra och släppa dem till din scen.
En sak som imponerade mig var det otroliga antalet saker som kan animeras. Text kan skrivas till skärmen ord för ord eller med en eterisk hand som drar varje bokstav i frasen till skärmen.
Det finns också former, markörer, rekvisita och övergångar som kan användas, som lägger lite panache till din design. Som du kan förvänta dig är var och en av dessa animerbar. Dessutom kan du också ladda upp dina egna bilder och ljudtillgångar.
När du har skapat din presentation kan du spela den i webbläsaren och justera saker vid behov. Alla saker som beaktades, fann jag att det är möjligt att skapa en enkel animation på bara några minuter. Men tror inte bara det är för snabba och smutsiga marknadsföringsjobb. Det är också möjligt att göra något lite mer grandiost och spektakulärt. Den enda exponentiella faktorn är den tid som krävs.
PowToon för bildspel
Nu när du förstår vad PowToon handlar om är det dags att introducera deras senaste produkt i verken: PowToon # Slides. PowToon #Slides är i huvudsak en hybrid av animationsprogramvara och presentation av ett bildspel online - det erbjuder användare förmågan att enkelt lägga till animerade scener, grafer och videor i sin presentation, allt från deras webbläsare.
Detta har ännu inte släppts för allmänheten, även om vissa lyckliga individer har fått tidig tillgång via ett stängt beta-program. Om du är intresserad av att ge #Slides en gå, är allt du behöver göra begär en inbjudan här.
Jag satsar på att du antagligen har använt Microsoft PowerPoint. Sedan den första lanseringen 1990 har det tillåtit människor att skapa bildspel genom att dra och släppa på en tom duk och bygga från det. Det har blivit det de facto-verktyget för att skapa presentationer, trots att de flesta presentationer skapade med PowerPoint är smärtsamt tråkiga. Hur tråkigt, frågar du? Nåväl, det finns en fras - PowerPoint Hell - som har skapats för att beskriva de där presentationer som slingrar oändligt, vilket reducerar publiken till tårar i processen. Det är lite spännande med en PowerPoint-presentation.
Och sedan för några år sedan kom Prezi med. Denna unga upstart gör det enkelt att skapa fantastiska animerade presentationer. På bara några korta år har Prezi fått en massiv följd, vilket har resulterat i att den ätit in Microsofts marknadsandel. Men det är fortfarande inte en perfekt lösning. Det gör det enkelt att skapa intressanta, engagerande bildspel, men det saknar den enkelhet och användarvänlighet som Microsoft PowerPoint har.
Det är också sant att vissa hittar rullnings- och zoomningseffekterna i prezi-illamående. Det finns till och med ett ord för rörelsesjuka som orsakas av överanvändning av Prezys zoom: Prezilepsy.
Både PowerPoint och Prezi är ofullkomliga produkter, och även om PowerPoint utmärker sig med avseende på användarvänlighet, kan de helt enkelt inte tävla med Prezi: s visuella prakt. Behovet av ett lyckligt medium mellan de två har krävt skapandet av ett nytt tag i presentationsformatet som är PowToon # Slides.
Som du kan förvänta dig låter #Slides användare skapa vackra presentationer från bekvämligheten i sin webbläsare, samtidigt som de behåller samma PowToon-känsla och estetik som vi alla känner och älskar. Men varför skulle du vilja skapa en animation som en presentation? I själva verket bryter detta medium från traditionen något. Ändå är orsakerna till att PowToon är en så kraftfull kraft för att skapa marknadsförings- och kampanjvideor lika sant för #Slides och presentationer.
Enkelt uttryckt, animationer är fängslande. Om du går på scenen kommer du att vilja ta upp publikens uppmärksamhet och om du presenterar på ett ämne som vissa tycker är tråkigt, du behöver något som är kraftfullare än din naturliga karisma och charm. Animationer är anmärkningsvärt effektiva där, och PowToon #Slides gör det enkelt att få människors uppmärksamhet och göra en minnesvärd presentation.
PowToon #Slides ger dig mycket att arbeta med för din presentation. Som du antagligen skulle förvänta dig lever allt inom ett vackert, dra-och-släpp-gränssnitt, så att du enkelt kan skapa en flytande berättelse. Du kan också få tag på en mängd royaltyfria tillgångar och ljudfiler, så mycket du kan med deras flaggskeppsanimationsprodukt, PowToon.
Denna produkt är fortfarande mycket i de formativa stadierna. Prissättningsmodellen är ännu inte färdigställd, även om jag inte skulle bli förvånad om de erbjuder en gratisversion med begränsningar, tillsammans med ytterligare funktioner som kan låsas upp mot en avgift. Jag vet att PowToon planerar att erbjuda #Slides till lärare som arbetar i förskoleutbildning, vilket ytterligare cementerar deras rykte som ett viktigt verktyg som finns i klassrummet.
Just nu är det tillgängligt för ett utvalt antal personer genom ett slutet betaprogram. Men hur kan du få tag på det? Tappa bara din e-postadress här. Om du har tur kanske du får en inbjudan. Du kan öka dina chanser att bli inbjuden till PowToon #Slides genom att dela länken med dina Facebook-, Twitter-, LinkedIn- och Google Plus-följare.
Slutsats
Det finns mycket att bli entusiastisk med avseende på PowToon. Deras flaggskeppsanimationstjänst gör det enkelt att skapa underbara, lockande marknadsförings- och undervisningsvideor, och jag är väldigt glada över att se vad de kommer ut med i framtiden.
Om du vill testa Drive PowToon eller registrera dig för #Slides genom den stängda betaen, kan du göra det här.
Men vad tror du? Planerar du att ge PowToon? Låt mig veta i kommentarerna nedan.
Bildkredit: Shutterstock
Matthew Hughes är en programutvecklare och författare från Liverpool, England. Han hittas sällan utan en kopp starkt svart kaffe i handen och älskar absolut sin Macbook Pro och sin kamera. Du kan läsa hans blogg på http://www.matthewhughes.co.uk och följ honom på twitter på @matthewhughes.
