Du ska konsumera: berättelsen om konsumentelektronik [Feature]

Annons

Jag fryser när jag ser skärmen. En panik stiger i mitt huvud. Detta kan inte vara! Omedelbart, kontroll sparkar in. Andas. Tror. Spela teater. Jag förnekar fortfarande vad jag ser och starta om den bärbara datorn.

Jag är förvånad över hur lugn jag är när skärmen tänds och linjerna fortfarande flimrar över skärmen. Jag hittar en spricka på sidan av LCD-skärmen. I mitt huvud går jag igenom min packningsrutin. Ja, detta slut sitter oftast längst ner i ryggsäcken. Så jag skadade den bärbara datorn när jag gled på isen tidigare samma morgon. Varför nu?

Jag tar ett djupt andetag. Vacker Full HD-skärm, knappt ett år gammal; nu är det rostat bröd. Lugn, men sluten räcker jag till min telefon och hackar i ett e-postmeddelande till Mark. Jag gör inte min tidsfrist idag.

Ironiskt nog hände det här avsnittet under de sista revisionerna av den artikel du nu läser.

Introduktion

Varje år presenterar konsumentelektronikutställningar världen över nya högteknologiska enheter; dyra leksaker som har många löften. De syftar till att göra våra liv enklare, roligare, superanslutna, och naturligtvis är de statussymboler. Dessutom är de en elektronisk manifestation av idealen som driver vårt samhälle: större, bättre, snabbare, mer.

På den ljusa sidan visar avancerad elektronik avancerad teknik och fantastiska designlösningar. Nyheten tenderar dock att blekna snabbt. Bara några månader senare är hårdvaran föråldrad, designen är inaktuell och hyllorna är fyllda med färska modeller. Ingenting åldras så snabbt och permanent som konsumentelektronik.

Prylar tas bort i allt snabbare takt och står för miljontals ton elektroniskt avfall konsument varje år. För att utfodra produktionen krävs fler och fler resurser och vi börjar drabbas av den enorma bördan på den naturliga och sociala miljön.

Vad är syftet med att driva den tekniska utvecklingen? Hjälper det oss att skapa något som kommer att pågå? Var ska vi gå så fort? Vi vet inte. Eller gör vi det?

Bindningen

Jane * placerar den bärbara datorn på sitt vardagsbord. Det är en begagnad HP som en vän gav henne. Jane är upphetsad över möjligheterna att använda Internet från sin vinge stol, snarare än att behöva knasra framför det gamla skrivbordet i hennes sovrum.

Jane har familj över hela landet och många vänner runt om i världen. Hon älskar att hålla kontakten med dem och tycker att Internet är en välsignelse. Ett av hennes barnbarn skapade henne på Facebook, men hon tyckte det var för förvirrande. Men hon använder gärna Skype, e-post, surfar på internet, spelar spel och gör onlinebank. Nu tittar hon nyfiken på när jag försöker ansluta den bärbara datorn till hennes WiFi.

Bildkrediter: Kvinna med bärbar dator via Shutterstock

För sin ägare är en ny gadget inte bara en finansiell investering; det är också en stor tid och inte minst ett känslomässigt engagemang. Något nytt kommer in i ditt liv, du släpper in det, lägger timmar på att ställa in det, lita på det med personuppgifter, klä upp det med tillbehör och dela dina mest intima upplevelser med det. Det blir en viktig del av din dagliga rutin och en bärare av hemligheter. Föreställ dig skräcken om du tappade din smartphone! Vi är djupt beroende av våra verktyg och ännu mer blir vi känslomässigt knutna.

Ju mer vi är beroende av våra prylar och desto mindre förstår vi dem faktiskt, desto mer knutna tenderar vi att bli. Jane använder till exempel sin dator bara för de mest grundläggande uppgifterna. Hon är inte välbevandad inom teknik och även om hon är försiktig behöver hon ofta hjälp med att fixa små buggar. Jane är en bekräftad optimist och har många hobbyer som håller henne upptagen från datorn, men hon blir lite frustrerad när hon är avstängd från sina långa vänner.

Jane växte upp i en liten isolerad stad. Varor och posten levererades bara en gång i veckan, telefonlinjen som så småningom kom var dyrbar. Som en av de yngre syskon fick hon en hel del hand-me-downs. Även om hon nu har råd med en mer lyxig livsstil, behandlar hon fortfarande alla sina tillhörigheter med stor omsorg och tror på att använda saker tills de går sönder. När saker försvinner undrar Jane varför det är så mycket billigare att ersätta dem med något nytt. Och särskilt med konsumentelektronik är reparation sällan ett alternativ. Jane tar bort det som "det är så saker är.”

Från en ingenjör som lärde sig sitt yrke i fd tyska demokratiska republiken (DDR), lär jag mig hans kamrater stoltade på att producera bara den bästa kvaliteten och de byggde enheter som skulle hålla kvar decennier. I princip skiljer det sig inte från ingenjörer någon annanstans. Men materiella resurser var knappa och vad dessa människor hade var tid; oändliga mängder tid.

“Vi arbetade på den första datordrivna tunern för DDR. En mikroprocessor som konverterade signalen från analog till digital producerade ett 50 KHz-fel. Enheten undersöktes i detalj och så småningom identifierade någon komponenten som orsakade felet. En annan typ av plast hade ändrat spolens induktans. Att byta tillbaka till originalplasten korrigerade felet.”- Norbert Storch

Bildkrediter: Datoringenjör via Shutterstock

Det är annorlunda idag. Företag har inte råd att spåra defekter hela tiden; där det är möjligt tillämpas snabbkorrigeringar. Och verktygen är också olika. En hårdvaruförlust idag är ofta lika med en irreversibel förlust av personuppgifter, inklusive känslomässiga bitar som foton och privata meddelanden.

Enheter som bärbara datorer eller smartphones är mycket mer integrerade delar av våra liv än tidigare elektronik. Vi är i en intim relation med tekniken. Kom ihåg förra gången du sparat på och köpte äntligen en ny pryl. Var det inte så här: Du blev förälskad i en sexig design och lovande funktioner. När du en gång hade det i dina händer var det det mest spännande du någonsin haft. Du lär känna den nya genom rosafärgade glasögon, du interagerade med den varje dag, ständigt lita på den med mer privat information och därigenom binda och fördjupa din relation. Och kanske är du fortfarande i smekmånefasen med det senaste förvärvet av ditt. Men tänk på detta: om allvarliga problem dyker upp är du nu engagerad.

Att byta ut en bärbar dator eller en telefon då är mycket som att bryta upp. När problemen fördjupas håller du på och försöker fixa dem. Ingen rådgivning i världen kan dock hantera trasig hårdvara eller överbrygga allvarlig programvara eller hårdvaruförenlighet. Det kommer en tid då du måste avbryta din gadget. Du vet att migrera data kommer att vara en smärtsam process. Men när du är upphetsad över den nya i ditt liv, är det allt glömt. Du är kär och allt kommer lätt.

Tendensen att binda, även med livlösa föremål, är mycket mänsklig och har tjänat oss bra. Jane har till exempel haft sin stationära dator i många år. Det är en bit av hennes hem och en del av hennes dagliga rutin. Om allt fortsatte att fungera pålitligt skulle hon aldrig se behovet av att ersätta det. Sådan lojalitet till en hårdvara kan emellertid vara ett problem, både för användaren och för företag som måste sälja för att stanna i branschen.

Byggt för att bryta?

Det som håller vår ekonomi igång är den eviga överföringen av pengar. Företag är naturligtvis beroende av kunder för att köpa sina produkter. En tvivelaktig teknik som sägs upprätthålla konsumtionen är att designa produkter som bryts för tidigt.

Den tekniska termen för denna metod är planerad föråldring. Den beskriver en metod för att medvetet begränsa produktens livslängd genom användning av svaga fläckar eller sämre material. Konceptet kan också utökas till ny programvara som inte längre körs på äldre hårdvara eller vice versa. Planerad föråldring garanterar varaktig konsumtion och en växande ekonomi på konsumenternas bekostnad.

Otaliga historier om produkter designade för att bryta har cirkulerat. Det finns faktiskt ett framträdande och väl dokumenterat fall: glödlampan. Det är det första kända offeret för planerad föråldring, liksom ämnet för världens första kartellavtal. Om du vill utforska detta ämne mer ingående kommer inget att berätta historien bättre än dokumentären Pyramids of Waste: The Lightbulb Conspiracy.

Idén om planerad föråldring gjorde mig nyfiken. Visst nog, jag har en vän vars skrivare hade slutat arbeta ur det blå efter tre år av trogen tjänst. Neil tjänar liv i IT och har fixat människors datorer i flera år. Hans enhet hade tryckt felfritt tills den plötsligt slutade.

“Jag kunde inte hitta något fel med det, så jag ringde kundtjänst.”Neil omdirigeras till ett reparationscenter i Berlin. Han förklarar vad problemet är och när han nämner skrivarmodellen berättar damen i andra änden snabbt att de inte kan fixa enheten. Neil är bedövad. Hade han inte skickats till reparationscentret av tillverkaren själv?

Neil förblir ihållande: “Varför är det inte möjligt att reparera enheten? Du har inte ens sett det!” “Denna modell är inte avsedd att repareras. Tillverkaren producerar inga reservdelar för det ” rösten i andra änden svarar. Hon rekommenderar Neil att ta skrivaren till en återvinningsstation och köpa en ny.

Neil utmanar henne: ”Så vilken aktuell skrivarmodell skulle kunna repareras?”Något oroat, medger stöddamen”Jag har inte behörighet att berätta.”Och sedan erbjuder hon en överraskande enkel förklaring.

Bildkrediter: E-avfall via Shutterstock

När Neil senare ringde till skrivarföretaget för att bekräfta denna information och klaga, blev de förvånade över att reparationscentret hade gett honom en så rätt förklaring och råd. Så småningom fick Neil följande e-post, som bekräftade informationen från reparationscentret:

Det är verkligen sant att för vissa av våra produkter producerar vi inte reservdelar eller förvarar dem i lager.

Produktionen av reservdelar, lagring och reparationskostnader är lika med kostnaderna för att producera en ny enhet. Därför är tillhandahållandet av reservdelar inte ekonomiskt jämfört med upphandlingen av en ny produkt.

För närvarande kommer alla produkter från segmentet A4-bläckstråleskrivare (...) inte att repareras utan kommer att bytas ut vid fel. – global tillverkare av bläckstråleskrivare

Vi vet inte varför skrivaren brast och chansen är stor att den dör av naturliga orsaker. Det faktum att avancerad konsumentelektronik inte är designad för att repareras, avslöjar emellertid den oroliga tankesätten i kärnan i frågan.

Rollen för industriell design

Jag började undra om det fanns metod till galenskapen och vände mig till ett fåtal personer ansvariga för produktdesign: industridesigners.

Sijme Geurts är en ung industridesigner från Nederländerna. Jag träffar honom på Skype och eftersom jag har känt honom länge är jag direkt när jag frågar honom vad han vet om planerad föråldring. ”Det var inte ett ämne under mina studier”, säger han. Men Sijme förklarar att industridesigners rutinmässigt uppskattar hur länge en artikel kommer att användas. Inte överraskande kan de designa en produkt som ska hålla länge eller bryta mycket förr.

Sijme drar ut ett demonstrationsobjekt. “Jag köpte den här när jag glömde den ursprungliga hemma under resan.”Det är en tredjeparts iPhone-kabel som bara användes i några dagar. “Du kan tydligt se hur krokigt det är.”Synliga genom plastmanteln finns små böjningar, som indikerar platser där kabeln potentiellt kan gå sönder. Sijme skickar senare till mig ett foto som visar den ursprungliga kabeln bredvid den billiga tredje parten. “De använde förmodligen billigt material, till exempel koppar av låg kvalitet”Sijme förklarar och tillägger:”Den kvalitet som användare upplever kan vara annorlunda än den faktiska kvaliteten de får.”Detta exempel belyser också en punkt som de flesta av oss förstår intuitivt, men det är värt att komma ihåg: hållbarhet kan påverkas av materialvalet. Och materialet bestäms under designstadiet.

Dock är dålig produktkvalitet vanligtvis inte avsiktlig. Dålig design, användning av dåligt material eller dålig tillverkning är konsekvenser av enormt ekonomiskt tryck. Tillverkarna måste sänka priserna för att förbli konkurrenskraftiga på marknaden och kvaliteten är det som lider först. I slutändan är det konsumentens val, oavsett om billigare eller bättre kvalitetsprodukter råder.

Samtidigt vet de flesta konsumenter inte mycket om den faktiska materialkompositionen för en produkt. Särskilt när det gäller elektroniska apparater kan de flesta konsumenter inte skilja mellan hög- och lågkvalitetsmaterial. Dessutom är de flesta av de viktigaste komponenterna dolda inuti produktens kropp. Hur kunde Sijme ha vetat att kabeln var tillverkad med dåligt material? Priset kan ha varit en indikation, men hur vet du om något bara är tillräckligt prissatt eller hopplöst för dyrt, som vissa märken är?

Det som gör situationen ännu svårare är att designers kan påverka användarens uppfattning om produktens kvalitet utan att använda material av högre kvalitet. Sijme reflekterar över ett projekt som han och medstudenter gjorde tillsammans med ett holländskt företag. De förberedde en livscykelbedömning av en väckarklocka. För detta ändamål demonterade de enheten fullständigt och undersökte dess inre. Vad de hittade var metallspoletransformatorer som stod för mycket av artikelns vikt. Sijme vet av erfarenhet att det finns mycket lättare transformatorer. Men när det gäller den här enheten kan vikten också bidra till användarens uppfattning om kvalitet. Sijme förklarar att när du plockar upp en av dessa väckarklockor, kommer du att uppfatta den som en kvalitetsprodukt, även när allt du känner är övervikt.

Förändrade uppfattningar och förförelse är inte begrepp som uppfinnits av människor. De spelar överallt i naturen. Blommor lockar till exempel insekter och fåglar med lockande lukt och ljusa färger. Samtidigt som de konsumerar nektar av olika prov, pollinerar dessa djur blommorna och bidrar till växtens överlevnad. Det är ett ge och ta.

Vår ekonomi fungerar ungefär på samma symbiotiska sätt. Företag erbjuder attraktiva produkter, konsumenterna spenderar pengar och intäkterna investeras i att producera nya produkter. Produktion skapar sysselsättning, dvs en möjlighet för konsumenterna att tjäna sitt liv och köpa nästa generation av produkter. Problemet med denna komplexa cykel är att den har många bilagor som är återvändsgrändar och de resulterande problemen ackumuleras.

Designa för att möta mänskliga behov

Några dagar efter att ha intervjuat Sijme får jag prata med Karl *, en industridesigner som undervisar vid ett litet universitet i USA. Karl har haft en rörlig karriär, som tog honom utomlands för att studera design och börja arbeta för ett utländskt företag.

Han kommer ihåg att allt han lärde sig från sina favoritprofessorer fokuserade på kvalitet. “Mode- och designförförelse rynkade pannan.”Han tror fortfarande att kvalitet aldrig går ur stil. “Människor kan sträva efter kvalitet eftersom saker kan fortsätta vara användbara under en längre tid med uppenbara minskningar av ekologiska effekter.”Karl vägrar att tro på planerad föråldring, men han noterar:”Människor kan vara tveksamma och att definiera "kvalitet" är definitivt en mer komplex utmaning nu.”

I början av 1980-talet började Karl arbeta för ett litet designföretag som hade fått internationellt erkännande under 1970-talet. När Karl gick med dem hade de precis undertecknats för att göra exklusivt arbete för en inflytelserik elektronisk tillverkare.

Karl kommer ihåg den här gången: ”När jag kom till jobbet var det som om det fanns en stor bit designkaka på mitt skrivbord varje dag. Det var den mest spännande, engagerande och krävande tiden i min professionella karriär. Jag uppskattar verkligen dessa designupplevelser.”Men efter fem års design av de senaste och finaste produkterna hade Karl växande frågor. Han började undra vem som använde alla produkterna han designade, hur de användes, var materialen kom ifrån och var de till slut hamnade. Han kallar dessa kritiska insikter sina gyllene steg mot att börja förstå begreppet hållbarhet.

Flera "A ha!”Stunder bidrog till hans tankeskift. Då tyckte Karl om att besöka sparsamhetsbutiker för skoj och forskning som ung designer. Han delar att han vid ett sådant besök såg en stor kartong i elektronikavsnittet; det var märkt "10 för $ 1". Nyfiken på vad som kan säljas så billigt, tittade han in. Till sin skräck upptäckte han en samling tangentbord som han hade designat bara ett och ett halvt år tidigare. Karl skrattar. “De var de lyckliga. De inte så lyckliga hamnade förmodligen på deponiet.”

Bildkrediter: Grön fred

Fyllt med fördjupade frågor om industriell design, sökte Karl efter svar. Han fann att majoriteten av designarna då inte tänkte ofta på återvinning. Deras främsta designprioriteringar var att lösa frågor om materialprestanda, funktion och estetik. Karl säger att han verkligen tror att alla bara försökte skapa den bästa produkten som möjligt, och trodde att den skulle vara där för alltid och som han var chockade när det inte var så.

Många diskussioner kretsar kring företagens motiv. Finns det någon vi kan skylla på för avfall och dåliga produkter? Använder företag allt i vinstens namn? Är allt detta en stor konspiration? Karl har kommit fram till att företag inte är i sig själva onda: "Nej, jag tror inte att de försöker stjäla från eller skada människor eller planeten. De försöker bara tillgodose sina egna och andras mänskliga behov.”Deras syfte är att skapa produkter som kunder vill ha och säkra sina anställdas jobb. Och trots allt är det konsumenterna som håller hjulen i detta komplexa system snurrar.

Idag undervisar Karl vid ett universitet som fokuserar på användarcentrerad design. Eleverna lär sig att tänka på användaren först, undersöka användarnas behov i stor utsträckning, iaktta dem med respekt, (försöka) förstå deras beteende och försök sedan tillgodose behoven hos det beteendet genom olika designalternativ, inklusive produkter, tjänster och system. Tankar om att skapa lust eller bara se på vinster är avskräckta. Löfte är att fokusera på användaren och alla deras behov (sociala, ekonomiska, miljömässiga) kommer att generera mer än tillräckligt med affärer, medan andra tillvägagångssätt är mer riskabla, särskilt för samhället och planeten som en hela.

Den förändrade marknaden för konsumentelektronik

Presset för ekonomisk överlevnad och önskan om att lyckas på marknaden stärker kreativiteten i alla branscher. Företag konkurrerar kraftfullt om kundandelar och försöker vädja till kunder med allt nya funktioner. Att veta att konsumtionen i slutändan bestämmer vilka produkter som råder, syftar ingenjörer och designers att möta konsumenternas krav.

Steve Jobs hade rätt när han sa att människor inte nödvändigtvis vet vad de vill ha. Men vi - folket - vet vad vi kämpar med! Vi adopterar vissa beteenden eller tar upp något eftersom det är det enda sättet vi vet. Men det betyder inte att det är det enda sättet att lösa uppgiften. Formgivarnas roll borde vara att observera vad människor gör, hitta en smartare lösning och hoppas att det tar tag på.

Bildkrediter: Pojke med Apple via Shutterstock

Låt oss ta till exempel smartphones och bärbara datorer. Att byta från enhet till nästa är ett stort hinder för de flesta, mycket på grund av svårigheten att migrera personliga preferenser och data. Det som delvis har löst denna utmaning är ökningen av molnbaserade tjänster och förbättrade synkroniseringsverktyg, med hjälp av tillgängligheten av billigt serverutrymme och internetbredd. Det är en kreativ lösning för en enkel utmaning.

Under de senaste åren har konsumenter gått in i ett paradigmskifte. Vi migrerar långsamt från att äga och hantera originalkopior av programvara och data till att bara använda eller hyra en tjänst som tillhandahåller alla funktioner vi behöver. Vem behöver Office när de kan använda Google Drive? Vem vill köpa en CD när de kan lyssna på bandets hela musiksamling på Spotify? Varför använda en tumenhet om du enkelt kan dela data med Dropbox? Vem kommer att bry sig om säkerhetskopior till en extern hårddisk om data kan lagras i molnet? Dessutom uppdateras molnbaserad programvara automatiskt. Dessutom kommer molnet inte att bryta och förlora dina data; det är åtminstone löfte.

När du byter till en ny enhet idag märker du knappast övergången. Alla dina data finns redan där, magiskt synkroniserade från molnet. Istället för att bryta huvudet över gamla mjukvararegistreringsnycklar eller återställa säkerhetskopior kan du genast njuta av den nya hårdvaran och lära dig att använda nya funktioner.

Bildkrediter: Cloud Computing via Shutterstock

När vi vänjer oss med att ha tillgång till personuppgifter var som helst och inte längre fruktar att förlora värdefull information om vår En enhet bryter, vi försvagar långsamt den känslomässiga anknytningen till de fysiska enheterna genom vilka vi får tillgång till våra data. Det som tidigare fungerade lite som ett teknologisk Stockholmssyndrom - enheter tog gisslan för våra data och tvingade oss att ta väl hand om dem, skapa detta intima och ohälsosamma förhållande - utvecklas nu till ett kast mentalitet. Åh fan, min telefon har en repa. Nästa!

Norbert Storch, chef för ett återvinningsföretag i Berlin, är extremt kritisk till denna utveckling. Enligt hans åsikt har elektroniska apparater förvandlats från användbara verktyg till leksaker. “Prylar är konstruerade för konsumtion utan hänsyn till kvalitet.”Du kanske undrar om detta är en medveten utveckling som styrs av tillverkare eller om de bara följer marknaden, dvs ett förändrat användarbeteende.

”Människor vill bara bli av med sitt skräp. De har tappat sin känsla av ägande. ” Denna förlust går hand i hand med att inte längre känna ansvar för ägodelar. “Varför hittar vi fortfarande TV-apparater som sopas i skogen?”Storch undrar och påpekar de många offentligt tillgängliga och gratis återvinningssystemen. Det kommer alltid att vara hänsynslösa individer. Men om majoriteten av människor agerar ansvarslöst, ställer det frågan om respektive system har utvecklats med slutanvändaren eller till och med hela systemet i åtanke.

Bildkrediter: Kasserad TV via Shutterstock

Utmaningar med en kasta mentalitet

Fullt synkroniserade molnbaserade tjänster har gjort det till en lek att växla mellan enheter, men också att låta en ny leksak in i ditt liv. Ny hårdvara lovar att vara snabbare, erbjuder fler funktioner och råkar vara på mode. Vad finns det att inte gilla? Så länge all vår information och minnen enkelt kan överföras, känner vi oss bekväma och säkra. Vad kan göra en enhet mer bekant och personlig än våra egna data?

På ett sätt är detta en positiv utveckling eftersom vi blir mer oberoende av fysiska föremål. Det gör livet enklare, mer flexibelt, och med data som finns tillgängliga var som helst skapar det också en känsla av säkerhet. Å andra sidan orsakar det en mängd andra frågor på kort sikt.

• Vi önskar bättre och snabbare enheter som kan göra mer:
  • konsumenternas beteende fortsätter sin kraftiga uppgång
  • elektroniska enheter byts ut snabbare
  • enheter går i pension innan de går sönder
  • omsättningsgrader tvingar tillverkarna att fokusera på snabb och billig produktion
  • kvalitet är inte längre prioriterad
• Elektronik produceras inte från tunn luft:
  • resursutvinning tar sin avgift på miljön
  • naturresurserna tappas
• Kasserade enheter sänds så småningom:
  • gammal konsumentelektronik uppgår till berg av avfall varje år
  • elektronik innehåller i allmänhet giftiga material som kan läcka ut i miljön
  • elektronik innehåller också en hel del sällsynta och ädla metaller som är mer ekonomiska att återinfånga än att utvinna från deras extremt begränsade jungfruliga källor
  • elektroniskt avfall är svårt att återvinna

Låt mig ge dig en försmak på vad konsekvenserna av vårt beteende är.

Livets slut - Gårsdagens skatt är morgondagens papperskorgen

Prylar dör, blir föråldrade eller helt enkelt föråldrade. Världen genereras uppskattningsvis 50 miljoner ton elektroniskt avfall varje år. USA enbart bidrar med mer än 3 miljoner ton och Europa, med mer än två gånger USA: s befolkning, chips på upp till 7 miljoner ton. Trenden för dessa siffror pekar brant upp. I Europa genereras ytterligare 3-5% av elektroniskt avfall varje år och länderna i Sydamerika, Asien och Afrika tar snabbt fart.

Digital Dump Infographic via BRA

Mobiltelefoner har den högsta omsättningsgraden bland elektroniska apparater för konsumenter, och den genomsnittliga användaren får en ny telefon ungefär var 18: e månad. Om de inte ges till någon annan landar de kasserade telefonerna ofta i en låda tills de så småningom kastas ut och går till deponiet. Detta är en enorm förlust för ekonomin eftersom 100 000 mobiltelefoner innehåller ungefär 2,4 kg guld, mer än 900 kilo koppar och 25 kilo silver, bland andra värdefulla material. Detta uppgår till över en fjärdedel miljoner amerikanska dollar värd metall.

Knapphet på resurser

Endliga resurser är bara halva problemet, men vid denna tidpunkt är de i centrum för alla våra problem. Särskilt elektronik består av en mängd sällsynta och dyrbara material. En mobiltelefon till exempel innehåller upp till 60 olika element och består av ungefär 40 procent metaller, 40 procent plast och 20 procent keramik och spårmaterial. En mobiltelefons kretskort innehåller aluminium, beryllium, koppar, guld, bly, kvicksilver, nickel och zink. Alla dessa material är mer eller mindre svåra att bryta, några är farliga och de flesta är värdefulla.

Indium, till exempel, används för att skapa transparenta elektroder i LCD-skärmar och pekskärmar. Det extraheras som en sidoprodukt främst under zinkproduktion. Mellan 2002 och idag har priset stigit från 94 US $ per kg till nästan 1 000 US $ per kg. Indiumförsörjningen minskar snabbt. Baserat på nuvarande utvinningsgrader kommer resurserna att pågå i cirka 20 år. 2010 uppskattade FN: s miljöprogram (UNEP) att återvinningsgraden för Indium endast var cirka 1%. Föreställ dig en smartphone utan en pekskärm eller en bärbar dator utan en platt skärm.

Alla högteknologiska prylar beror på sällsynta metaller. Och även om en uppsättning av 17 viktiga element i den moderna elektronikindustrin kallas sällsynta jordartsmetaller, finns nästan alla i överflöd. De finns emellertid sällan i koncentrerad malm och är därför svåra att utvinna. Detta begränsar hastigheten med vilken de kan extraheras. Därefter beräknas den växande efterfrågan överstiga det begränsade utbudet på några år.

Försörjningsbristen och minskad export från Kina driver priserna upp, inte ens tar hänsyn till de långsiktiga miljökostnader som orsakats av gruvdrift. Extraktionen av sällsynta jordartsmetaller skapar till exempel radioaktiva slamavskiljningar och förädlingsprocessen beror på tillsatsen av giftiga syror. Detta farliga avfall utgör inte bara en miljö utan också en betydande hälsorisk för arbetarna och samhället. Tyvärr har det förflutna visat att Murphys lag är mycket korrekt: "Allt som kan gå fel kommer att gå fel.”

Medan Kina är huvudleverantören av sällsynta jordartselement, kan 13 miljoner ton av denna naturliga resurs hittas i USA. Samtidigt tar Kina upp allvarliga miljökonsekvenser och stänger olagliga gruvor. För att tillgodose den ökande efterfrågan utvecklas nya källor över hela världen. Även produktionsplatser som övergavs för år sedan öppnas igen. Mountain Pass Mine i Kalifornien stängde till exempel portarna 2002 men återupptog sin verksamhet i augusti 2012. Gruvdrift i USA har blivit lönsamt igen.

Bildkrediter: Öppna Pit Mine via Shutterstock

Giftigt avfall

Med källmaterialet och hur de produceras i åtanke bör det inte vara en överraskning att slutprodukter som elektroniska apparater själva innehåller mycket farliga ämnen. Plasthöljen behandlas till exempel med kemikalier som förhindrar att materialet tar eld (dvs bromerade flamskyddsmedel). Många fler ämnen i elektroniska apparater är kända för att vara beständiga och giftiga. Dessutom ansamlas många i organismer, inklusive människor, vilket leder till allvarliga hälsoproblem. Detta inkluderar bly, kvicksilver, kadmium, beryllium, ftalater och hexavalent krom. Alla släpps över tid och utgör ett betydande hot mot miljön och människors hälsa i synnerhet.

Avfall är ett begrepp som endast är känt för människor. Och vi måste ändå hitta sätt att hantera avfall på ett ansvarsfullt sätt. Fram till för några år sedan exporterade utvecklade länder rutinmässigt elektroniskt skräp till länder i Asien och Afrika. Dessa länder saknar fortfarande lämpliga anläggningar för avfallshantering och återvinning; avfallet går till deponier och förorenar långsamt den lokala miljön. Dessutom söker barn och vuxna i skräpens berg efter värdesaker, till exempel skrot, som de kan sälja för en liten inkomst. För att utvinna de sista bitarna med ädla material bränns plast och andra material av, vilket släpper ut giftiga ångor och förgiftar luften, vattnet, jorden och därmed hela samhället.

Bildkrediter: Dmitry Berkut / Shutterstock.com

Ett internationellt fördrag som kallas Baselkonventionen försökte förhindra export av farligt avfall från utvecklade till mindre utvecklade länder. Senare antogs regionala lagar, inklusive direktivet om avfallshantering av elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE) i Europa eller återvinningsstandarden R2 i USA, som tvingar tillverkare att säkerställa insamling och återvinning av sina produkter. Som ett resultat har återvinningsgraden långsamt ökat. Återvinning ligger dock fortfarande kvar och under tiden skickas elektroniskt avfall fortfarande till Asien och Afrika. Den europeiska exporten är falskt märkt som begagnad och eftersom USA aldrig ratificerade Baselkonventionen är deras export av elektroniskt avfall faktiskt lagligt.

Regler och lagar är kraftfulla verktyg för att styra förändringar och utveckling. Men de ligger ofta bakom eller misslyckas med att ta itu med verklighetens fulla omfattning. Utvecklingsländer antar snabbt den västerländska livsstilen. Inom detta decennium kommer de att producera mer elektroniskt avfall än sina förebilder och dubbelt så mycket fram till 2025. Beslutsfattare måste agera snabbt för att rikta både produktdesign och återvinningsmetoder i rätt riktning.

Återvinning av elektroniskt avfall som företag

Med tanke på bristen på resurser och de juridiska konsekvenserna har återvinning av elektroniskt avfall potentialen att vara en lönsam verksamhet. Att förbättra tillgången till och tillgängligheten av sällsynta material genom återvinning är potentiellt enklare än att utnyttja jungfruliga resurser. Dessutom kan skadliga ämnen förvaras i en sluten slinga, vilket förhindrar att de läcker ut i miljön.

Jag får min första insikt om återvinning på en återvinningsanläggning i södra Sverige. Det är en dyster november eftermiddag när vi anländer till anläggningen. Efter ett vänligt välkomnande guidas vi in ​​i verkstaden. Vi passerar dussintals stora containrar, fyllda med alla typer av konsumentelektronik du kan föreställa dig. De kommer från hushåll i regionen. Vi ser arbetare med ansiktsmasker som tar isär datorer och TV-apparater. Vid ett av hållplatserna ser vi en hög med gamla hårddiskar bredvid stationära datorer som väntar på att demonteras. Transportband transporterar separerade delar till utsidan, där de landar på berg i skräp eller i containrar, uppradade för att transporteras till en annan anläggning för vidare bearbetning.

Efter några stopp stoppar vi runt några mindre containrar fyllda med kasserade mobiltelefoner. Vi har tillåtelse att gnugga igenom pålarna och inspektera enheterna. Många ser helt fina ut, knappast använda och utan synliga skador. Det vanligaste felet verkar vara en krossad skärm och med några av de dyrare modellerna kan du bara föreställa dig ägarens frustration.

Vår guide tar en gammaldags hopfällbar telefon och bryter den isär. Vi är chockade. Skrattande uppmuntrar han oss att hitta en och försöka. “Det är stresslättnad" han säger. Jag kan knappt få mig själv att göra det.

Bildkrediter: Papperskorgen via Shutterstock

Återvinning är en mycket komplicerad och rå process. Eftersom elektroniska enheter består av dussintals olika material, alla med unika kemiska egenskaper och miljö- eller hälsorisker, är det är nästan omöjligt att återvinna dem utan att först demontera dem i sina komponenter och separera fraktioner av mer eller mindre kända material.

För att få en bättre förståelse av utmaningarna besöker jag ett annat återvinningsföretag i Berlin, Tyskland. Webbplatsen avslöjar att de hämtar inspiration från Agenda 21, FN: s handlingsplan för hållbar utveckling. Den ursprungliga idén var att matcha renoverad elektronik med användare som är nöjda med den prestanda som enheterna erbjuder. Affärsantagandet var att kostnaderna för bortskaffande skulle sjunka eftersom enheter skulle ge en vinst när de säljs till en konsument. Från början var företaget emellertid också upptaget av att återvinna elektroniskt avfall och utveckla teknik för att göra det. Detta fick dem den första europeiska återvinningsprisen 1995.

Jag träffar Dr. Hendrik Böhme, grundare av företaget. Idag återvinner de elektroniskt avfall från industriella källor, främst datorenheter och kontorteknik, men också medicinsk teknik.

Bildpoäng: Dr. Hendrik Böhme, Elektroniskt avfall som bärare av värden och resurser, TU Berlin, 1999

När jag frågar Dr. Böhme om affären med begagnad elektronik, säger han att det inte längre är av intresse. Han säger att de flesta av sina tidigare kunder inte längre har råd med renoverade enheter. Jag misstänker dock att prisnedgången också har bidragit till en minskning av värdet på begagnad elektronik. Senare förklarar han om risken för handel med begagnade varor. Företaget måste utöka garantin, men särskilt med datorer är många delar ömtåliga, benägna att skada, och du vet inte hur de behandlades av tidigare ägare. Garantirelaterade utgifter överstiger snabbt enhetens värde, vilket gör verksamheten olönsam. Ett livskraftigt alternativ som Dr. Böhme erbjuder för att utnyttja begagnad elektronik hela livslängden är att donera dem, till exempel till skolor i utvecklingsländer.

Jag vill lära mig mer om återvinningsprocessen. Dr. Böhme förklarar att återvinning kräver separering av materialfraktioner för att undvika blandningar som senare inte kan separeras. Detta innebär mycket manuellt arbete. Arbetskraften är dyr och många företag arbetar med funktionshindrade. Fördelen är att nästan hela materialet i en anordning matas in i återvinningsslingan och nästan ingenting kastas. Materialfraktionerna överlämnas till andra företag som ytterligare separerar fraktionerna och återfangar material i specialiserade anläggningar.

“Tillverkarna undergräver medvetet möjligheten att serva och ommontera enheter. Många enheter är medvetet konstruerade för att bryta efter några år. I återvinningsprocessen märker man ofta detta när man för en hel serie vet exakt vad som måste göras för att återuppliva denna enhet.”- Dr Hendrik Böhme

Som exempel erbjuder Dr. Böhme en datorterminal som de har reparerat. Strömbrytaren sitter vid spetsen av ett tunt långsträckt ledarkort. Varje gång man trycker på knappen, böjer brädet något. Efter cirka tre års regelbunden användning bryts knappen. Varje gång företaget fick denna terminal var detta det enda felet, vilket gjorde maskinen värdelös för slutanvändaren. Dr. Böhme spekulerar i att en enkel plastremsa kunde ha förstyvt ledarkortet, stabiliserat knappen och förhindrat skadorna. Dessutom använde tillverkaren skruvar med platta huvuden för att förhindra att enheten öppnades.

“De vill inte att enheter ska repareras. Kassera och köpa nytt när det är fel. Det blir allt värre.”Jag frågar om han kan förutse en förändring i framtiden. Han förnekar. “Det fanns en eufori på 90-talet att tänka med återvinning i åtanke. Men på något sätt överförde de pengarna till återvinningsindustrin och sa "räkna ut hur man ska fånga igen saker".”- Dr Hendrik Böhme

Han tar en delvis demonterad tablett från en av högarna och pekar mot skärmen. Han klagar över limen som gör det nästan omöjligt att ta bort biten och bearbeta den för återvinning. Han gör också invändningar mot blandningen av svartvitt plast, som inte ens kan ses när enheten är helt monterad. Resultatet av denna design är att återvinning blir mer energikrävande och dyrare.

Bildkrediter: Trasig surfplatta via Shutterstock

För närvarande är tillverkarna långsamma att använda återvunnet material i sina produkter. Även om kvalitet, renhet och därmed tillförlitlighet för dessa material kan vara en fråga, är priset fortfarande en avgörande faktor. Trots ökad efterfrågan och en kraftig prisökning på naturresurser är till exempel gruvdrift och produktion av koppar billigare än återvinningsalternativet.

Dr. Böhme säger att återvinning kan vara mycket billigare om tillverkare har designat sin produkt med tanke på återvinning. Han beklagar att WEEE-direktivets återvinningssystem inte uppmuntrade tillverkarna att arbeta mer ekonomiskt och ekologiskt. Han säger att bestämmelserna misslyckades eftersom tillverkarna inte tvingas ta itu med livslängden på sina produkter. Istället finansieras återvinningsindustrin för att rensa sopor, som är den mest ekonomiska metoden för tillverkare.

Återvinning av massproducerade elektroniska apparater för konsumenter är ett relativt nytt område. Återvinnare står inför en mängd material. Å ena sidan är utmaningen att utveckla processer för utvinning av råvaror från en okänd och komplex blandning. I många länder kompliceras detta av komplexa regler och lagar. Å andra sidan arbetar de med komponenter vars effekter på människor och miljö inte är väl förståda. Återvinningsföretag har ett stort ansvar som borde ligga hos tillverkarna.

Dr. Böhme önskar att beslutsfattare skulle påverka tillverkarna att ta sitt ansvar. Men han är fortfarande pessimistisk. Ur hans perspektiv fortsätter ekonomiska problem att störa sociala och ekologiska konsekvenser. Han säger att företag och länder strävar efter att få billiga naturresurser, oavsett om det är exploatering av fattigare länder eller krig. I detta ljus verkar det som en välsignelse att resurserna minskar och återvinning blir lönsam.

Slutsatser

Framtiden för återvinning

Den snabba omsättningen av elektronik och expansionen av marknaderna i utvecklingsländerna leder till allt mer avfall och växande krav på resurser. Därmed fortsätter råvarupriserna att växa kraftigt. Följaktligen kommer återvinning av elektroniskt avfall att få betydelse eftersom det blir allt mer lönsamt. Och det kommer att vara nödvändigt när naturresurserna har tappats eller utnyttjandet blir ekonomiskt mindre hållbart än återvinning.

Ekologiskt är det en mardröm att vi ännu inte kan mata vår ökande hunger efter resurser på andra sätt än gruvdrift. De skador som vi orsakar miljön och det mänskliga samhället är enorma och till stor del irreversibla för många kommande generationer.

Ekonomiskt sett befinner vi oss i den semi-bekväma situationen att återvinningsindustrin mognar under en tid då vi ännu inte är beroende av det som en resurs. Såvida inte våra konsumtionsvanor förändras, kommer industrin att fortsätta, inte bara för att återvinna dagligt avfall, utan kommer också att återvinna avfall från över 200 års industrialisering. Dagens deponier är framtidens gruvor.

Urban Mining Infographic via Mining.com

Urban mining kan låta som science fiction, men det är det inte. Denna industri drivs av enorma brister i naturresurser. Deponier i Japan innehåller till exempel mer än dubbelt guld, silver, indium och platina som hela världen förbrukar per år. Dessutom har många länder slut på deponier. Till nuvarande kurser måste Storbritannien leta efter alternativ till 2018. Samtidigt etableras den första deponigruvan i Belgien senast 2014. Moder Natur tvingar oss att ta itu med vårt skräp på ett sätt och den andra.

Konsumtionens framtid

Det finns många tecken på att vårt beteende förändras. Internet har hjälpt delningsmentaliteten att gå mainstream och förvandlas till det som nu kallas The Sharing Economy. Tjänster som Napster eller Kazaa gjorde kamrat-till-peer-fildelning känd. Även om denna typ av delning bryter mot upphovsrätten tog industrin så småningom på och gav sina kunder många andra sätt att dela online, inte minst via sociala nätverk.

Som nämnts tidigare minskar önskan att äga originalkopior av musik eller programvara. Med tjänster som Spotify handlar vi lyxen av att köpa musik för bekvämligheten av att ha någon musik vi gillar tillgänglig för oss när som helst. När vi lär oss att det inte är nödvändigt att äga ett visst objekt, förlorar vi gradvis vår anknytning till fysiska föremål.

Dessa förändringar orsakar många problem på kort sikt, men de erbjuder också hopp. Vi övergår genom en fas av snabb teknologisk utveckling. Idag producerar vi teknologiska apparater som är oändligt kraftfullare och produceras med bara en bråkdel av materialet, jämfört med jämförbara enheter från några år sedan. En smartphone förenar till exempel vad som brukade ta tre eller fler enheter: telefon, kamera, textmeddelanden, surfning på internet, tittar på tv och mer. Framstegen med att packa fler funktioner i allt mer kompakta prylar fortsätter. Förhoppningen är att vi i framtiden kommer att kunna producera fler enheter och tjäna den växande marknaden med mycket mindre resurser.

Bildkrediter: TopCultured

Att göra mer med mindre ensam löser inte våra problem. Som diskuterats tidigare förändras våra konsumtionsvanor från att äga till att använda. Vi vill ha det senaste av alla enheter och tjänster, men vi är inte längre fokuserade på att kalla det till vår egen. Vi hyr lägenheter, hyr bilar, betalar för mobilkontrakt som erbjuder en ny telefon vartannat år och köper månatlig musikabonnemang. Dessa exempel är bara början. En trend visar sig: vi släpper långsamt fysiska statussymboler.

I stället för att definiera vem vi är utifrån vad vi äger, övergår vi till andra typer av status. Vi börjar definiera oss själva genom hur vi interagerar (sociala nätverk), vad vi vet (självutbildning) och vad vi kan göra (entreprenörskap). Vi är mitt i den socialteknologiska revolutionen. Detta är dock en egen historia.

Drivkrafterna bakom detta fenomen är servicedesign och produktservicesystem (PSS). Det primära syftet med att designa en ny produkt är att tillgodose användarens behov, i motsats till att stimulera nya behov och konsumtion i syfte att göra vinst (t.ex. läskedrycker). Dessutom designar företag flexibla tjänster som kretsar kring denna produkt. Xerox var ett av de första företagen som lyckades med denna modell. Istället för att sälja kopieringsmaskiner började de sälja kopiorna, vilket innebar att de tillhandahöll enheterna och debiterade användare för tjänsten att använda dem. På samma sätt tillverkar många bilföretag inte längre bara bilar utan utvecklar också bildelningssystem. Användarens fördel med dessa tjänstesystem är att de garanteras en fullt fungerande enhet. Företaget å andra sidan ansvarar för att hålla det uppdaterat och driva. Därefter kommer företag också att ansvara för återvinning av produkter eller delar vid slutet av deras livslängd och naturligtvis uppmuntra dem att göra detta så effektivt som möjligt.

Avfallets framtid

Just nu lär vi oss att utnyttja resurser, inklusive vårt avfall. Målet är att inte låta något betraktas som avfall, utan att återanvända och återanvända allt, precis som det är gjort i naturen. Många företag har börjat efterlikna naturen i sin produktdesign. En metod för att vägleda dessa mönster kallas 'Cradle to Cradle'.

[Cradle to Cradle] modellerar mänsklig industri på naturens processer som visar material som näringsämnen som cirkulerar i hälsosamma, säkra ämnesomsättningar. Det antyder att industrin måste skydda och berika ekosystem och naturens biologiska ämnesomsättning samtidigt upprätthålla en säker, produktiv teknisk metabolism för högkvalitativ användning och cirkulation av organiska och tekniska näringsämnen. Enkelt uttryckt är det en holistisk ekonomisk, industriell och social ram som syftar till att skapa system som inte bara är effektiva utan också i huvudsak avfallsfria. - Wikipedia, 2012

I en Forbes-intervju sa medstiften av "Cradle to Cradle" -metoden:

”Vi ser alla material som näringsämnen och eliminerar begreppet avfall. Vi säger: "Tänk inte ens på avfall; avfall finns inte. " Hur kan vi göra allt till ett gynnsamt näringsämne för antingen biologi eller teknik? ” - William McDonough

Med andra ord kommer avfall att erkännas som en resurs, vilket innebär att begreppet avfall inte har någon framtid.

Vår framtid

Vår framtid har ännu inte beslutats; vi skapar det varje dag. Ingen har räknat ut denna värld; varken naturen eller människor är förutsägbara och därför är de okontrollerbara. På ett sätt är vi ögonbindda och omedvetna om konsekvenserna av våra handlingar. Och som Karl, tror jag att djupt inuti vill alla bara leva ett bättre liv och bidra till en bättre värld. Med andra ord, inte en enda person är skylden till det röran vi är i.

“Jag är optimistisk över att alla försöker skapa en bättre morgondag, kanske utan full förståelse för hur. Vi måste skapa imorgon utan att äventyra i övermorgon.”- Karl, industridesigner

Jag menar inte att det inte finns något värde i att avslöja individer eller organisationers felaktigheter. Trots allt, var skulle vi vara idag utan de outtröttliga ansträngningarna från organisationer som Greenpeace, WWF eller Amnesty International? Tänk på deras metoder vad du vill, men du måste komma överens med mig på en punkt: De har gjort banbrytande arbete med att sätta djupa sociala och miljömässiga frågor i centrum för allmänheten uppmärksamhet. Bred allmänhetens medvetenhet är en nyckel till att bygga tillräcklig hävstång, lägga press på beslutsfattare och flytta något.

Bildkrediter: Greenpeace International [Bruten URL borttagen]

Men även om att skapa medvetenhet är oerhört viktigt för att skapa en bättre värld, tror jag att vi också måste ta till oss frågor med empati. Istället för att helt enkelt peka med ett finger, skapa frustration och flytta ansvaret till någon annan, måste vi bidra till lösningen; alla vi.

Företag är beroende av oss som kunder. När vi röstar med våra dollar tvingas de lyssna. Så försök att fatta medvetna beslut när du konsumerar. Köp lokalt, spendera pengar på kvalitet, bli informerad och stödja företag som är socialt och ekologiskt medvetna och producerar i enlighet därmed, återvinn ditt avfall och framför allt svåra frågor. Inte bara kommer det att hjälpa dig att reflektera och lära, det kommer att tvinga andra att tänka, och det kan bara inspirera dem att tänka igenom sitt beteende.

Buckminster Fuller, en amerikansk arkitekt och systemteoretiker under 1900-talet, gillade att kalla denna planet Spaceship Earth. Du kan också kalla det en överdimensionerad Noah's Ark; en stor båt som flyter i universum, och vi är alla i den tillsammans. Det som händer i en annan del av världen påverkar oss alla, det dåliga och det goda. Låt oss fokusera på det goda och styra fartyget i lugnare vatten. Vilka är dina optimistiska och hoppfulla visioner för framtiden?

“Du kan säga att jag är en drömmare, men jag är inte den enda." - John Lennon

Bildkrediter: Planet Earth Sunrise via Shutterstock

Epilog

Min egen trasiga bärbara dator kommer inte att ersättas ännu. Jag har slutfört den här artikeln om den. Först anslutade jag kroppen till en extern bildskärm, avlägsnade så småningom den trasiga skärmen och beställde under tiden en ersättnings-LCD och reparerade den bärbara datorn själv. Lyckligtvis har tillverkaren beslutat att använda skruvar och plastklämmor snarare än lim för ramen. Enhetens utformning gör det mycket enkelt att byta ut trasig hårdvara och LCD-skärmen var överkomlig. Tack Sony!

* namnet har ändrats
Bildkrediter: Green Earth Recycle via Shutterstock