Marknadsföring på flera nivåer sprids snabbt online, men vad är det?

Annons

Jag var bara trött på att fokusera på skola och arbete. Jag ville fokusera på mina lidenskaper och leva ett sunt hållbart liv.

Pete James Esch går upp och ner i sitt kök. Han berättar om den tid som han arbetade som distributör för Monavie, ett fruktjuice- och tillskottsföretag som säljer sina varor genom den kontroversiella praxis för multi-level marketing (MLM). Detta är också känt som direktförsäljning eller nätverksmarknadsföring.

För dem som är involverade i marknadsplaner på flera nivåer, ses de som ett säkert brand-sätt att gräva företagets livsstil och krossande tedium från 9 till 5. Miljontals människor har fastnat sina förhoppningar och ekonomiska framtider på detta och arbetar som distributörer för sådana som Amway, Herbalife, It Works! Och det kontroversiella WakeUpNow! - den sista som veckades tidigare i år, bara en månad efter att ha varit porträtt på This American Life.

För kritikerna är nätverksmarknadsföringsmodellen besvärande lik den för ett pyramidschema, vilket i slutändan är ohållbart. De hävdar att majoriteten av människor som engagerar sig antingen inte lyckas tjäna tillräckligt med pengar för att leva av, eller faktiskt förlorar pengar.

Så, vad är marknadsföring på flera nivåer? Är det legitimt? Och borde du lägga dina hårt förvärvade pengar i det?

Vad är marknadsföring på flera nivåer

Pete gick med i Monavie 2012.

”Jag var med min vän Ben. Vi hade hängt, och jag kontaktades när jag blev engagerad i Monavie. Jag provade juicen och gillade den verkligen, och sedan sponsrade Ben min anslutningsavgift ”.

Ungefär när Pete gick med i Monavie kostade det $ 50 att registrera sig som distributör. Dessa 50 $ ger Pete rätten att köpa och sälja Monavie-produkter. När han säljer en flaska juice (som kostar $ 40 för en 25 fl oz-flaska) får han ett snitt.

Om Pete lyckas övertyga någon annan om att bli Monavie-distributör, kommer han att få en minskning av försäljningen de gör. I MLM-parlance skulle deras "verksamhet" vara en del av hans "team". När han rekryterar fler människor och övertygar fler människor att köpa produkten, fortsätter han i rang inom Monavie-hierarkin. Varje förskott i rang har bättre villkor, högre procentsatser och till och med förmåner. Om du lyckas få Black Diamond-status får du ett Mercedes bilbidrag. Om du når den högsta nivån, Triple Crowne, får du $ 3.000.000 kontanter.

Det är viktigt att notera att majoriteten av de företag som är involverade i MLM-utrymmet inte själva gör mycket direktmarknadsföring. Du kommer mycket sällan att se en annons på TV för Amway, eller så fungerar det!

Det beror på att den stora delen av reklamen kommer från individer som säljer produkten. De mer tekniska kunniga distributörerna har köpt Google-annonser, och när du söker efter ett specifikt schema hittar du deras namn, webbplatser och telefonnummer. Det finns till och med tusentals vloggers som har släppt tusentals videor som berättar om fördelarna med deras valda schema. Men för de flesta säljare innebär marknadsföring av deras "affärer" att de kör evenemang och ägnar timmar till att prata direkt med potentiella kunder.

För Pete betydde det hans vänner och familj. ”Jag skapade en lista med människor som jag trodde skulle kunna vara intresserade och pratade med dem”, sa han och tilllade att han hittade många människor som han talade med hade reservationer. "De skulle säga att det var ett pyramidschema".

Vissa människor är inte så lyckliga som Pete. Det finns otaliga berättelser om vänskap, familjerelationer och till och med äktenskap som har förstörts till följd av MLM.

Aktiva distributörer av Monavie deltar ofta i motivationsevenemang. Här släpps prover av de senaste produkterna, och entusiastiska, modeklädda högtalare berättar om hur Monavie förändrade sitt liv. Syftet med dessa evenemang är att få publiken att må bra och bekräfta beslutet att engagera sig i Monavie. De har fått tips för att prata med människor och till och med ges bokrekommendationer. Pete berättar att han läste Dale Carnegies How To Win Friends And Influence People efter att det rekommenderades vid ett evenemang.

De lärs också att motverka anklagelser om att nätverksmarknadsföring är ett pyramidschema.

"Som om allt är en pyramid, vet du? Du går till jobbet, och det finns chefer och verkställande direktörer och personer under dem. Regeringen är en pyramid. Hur skiljer sig Monavie ut? ”

Jag sa till Pete att argumentet inte tvättade med mig. Det finns en grundläggande skillnad mellan en organisatorisk hierarki och ett system som i slutändan är ohållbart och misslyckas med en stor andel människor som registrerar sig för den.

Beviset för detta kan hittas i resultaträkningen. Dessa rättsliga dokument delar upp de genomsnittliga inkomsterna för deltagarna och publiceras regelbundet av nätverksmarknadsföringsföretag. De gör för en dyster läsning.

Tre fjärdedelar av människor säljer homeopatiska medel och kroppsinpackningar med It Works! tjänade mindre än 752 $ 2013. Bara knappt 15% av alla distributörer tjänade inga inkomster alls. 1,58% av alla distributörer tjänade i genomsnitt 23,002 $ och 0,55% tjänade 54 000 $.

Jag försökte hitta nummer för WakeUpNow!. Baserat i Provo, Utah, sågs de som en av de stigande stjärnorna inom nätverksmarknadsfältet, fram till de veckade effektivt i februari mitt i en storm av kontroverser och anklagelser om att de var en "finansiell kult". I skrivande stund är deras inkomstdeklaration offline. I alla fall, en tidigare kopia som tagits från Internet Archive (archive.org) antyder att 82% av alla distributörer intjänade ingenting för hela 2013.

De siffror för Monavie är förutsägbart dyster. 70% av alla distributörer tjänade i genomsnitt 1 681 $ 2011. Det motsvarar en veckainkomst på $ 32.

Medan vissa tjänar mycket pengar på nätverksmarknadsföring (en liten bråkdel av en procent av Monavie-distributörerna tjänade i genomsnitt $ 2 337 251), gör de allra flesta inte det. Pete, för skivan, har inte tjänat några pengar på att sälja Monavie.

Vilket väcker en intressant fråga: är detta till och med lagligt?

Är nätverksmarknadsföring detsamma som ett pyramidschema?

Innan jag fortsätter vill jag göra en viktig åtskillnad mellan pyramidescheman och nätverksmarknadsföring. Pyramidplan är olagligt; nätverksmarknadsföring är det inte. Ett pyramidschema marknadsförs som en finansiell investering, ofta med löften om hög avkastning, men bygger på att omfördela pengar utan att skapa något värde. Nätverksmarknadsföring är däremot centrerad kring en produkt - Monavies fruktjuicer och WakeUpNows energidrycker är två exempel.

Pyramidscheman har en lång och svår historia. En av de tidigaste, och en av de mest anmärkningsvärda, drevs av Charles Ponzi - en italiensk invandrare till USA som kostade sina "investerare" 20 miljoner dollar. Därför frasen "Ponzi Scheme".

1996 kollapsade den albanska regeringen till följd av civil oro, efter att ett antal pyramidsystem misslyckades. Dessa system lovade en otrolig avkastning och främjades till och med av politiker - inklusive den ekonomiska rådgivaren till Fatos Nano, som senare skulle bli premiärminister i Albanien. Den efterföljande förödelse och våldet resulterade i nästan 4000 dödsfall, och amerikanska, tyska, grekiska och italienska trupper utplacerades för att stabilisera landet och evakuera amerikanska och europeiska medborgare.

På senare tid var det fallet med Bernie Maddof.

Maddof, som dömdes till 150 års fängelse 2008, anslöt investerare till 18 miljarder dollar i ett av de mest våldsamma fall av bedrägeri världen någonsin har sett. Han sågs som en pålitlig, etablerad figur i finanssamhället, till stor del som ett resultat av hans tjänstgöring som chef för NASDAQ - men han betalade befintliga investerare med pengar från nya investerare. Huvuddelen av pengarna kom från Hollywood-skådespelare (inklusive Footloose-skådespelaren Kevin Bacon), det amerikanska judiska samfundet och andra enskilda investerare.

Med pyramidspel går otroliga summor pengar förlorade. Ofta är det människors livsbesparingar. Men med marknadsföring på flera nivåer är de förlorade summorna jämförelsevis ganska små. Bara $ 50 här. 100 dollar där. Åh, och tid, vilket är bara en icke-förnybar resurs vi har Arbeta bättre genom att förstå ditt förhållande till tidenOm du känner dig ständigt upptagen men aldrig går framåt hjälper det att ta några steg tillbaka och ändra hur du förhåller dig till tiden. Det hjälper till att definiera ditt liv. Läs mer .

Skillnaderna stannar inte bara där. Pyramidsystem är utan undantag olagliga och de som driver dem hamnar nästan alltid fast och skickas till fängelse. Det är inte bara albanska regeringstjänstemän och Bernard Madoff. I oktober 2013 dömdes ägarna till ett relativt litet ponzi-system i Bristol, England till a totalt 18 månader i fängelse för sin del i ett system som tog in (jämfört med Madoff) smärre £ 21 miljon.

Marknadsföring på flera nivåer är inte olaglig och regleras som alla andra företag. Alla företag som arbetar inom direktförsäljningsfältet måste följa lagar om reklamstandarder. Det verkar troligt att FTC (Federal Trade Commission) kommer att öka sitt engagemang i reglering av direktförsäljning, jämfört med dess relativt hands-off-strategi under tidigare år.

En annan viktig skillnad mellan direktförsäljning och engagemang i ett pyramidschema är fokus på en produkt. När jag pratar med Pete är det uppenbart att han verkligen brinner för Monavie juice-drycken. Genom vårt samtal på en timme visade han mig paket med pulver och kosttillskott som han drog från sina köksskåp och berättade med stor passion och entusiasm om deras förmodade förmåner.

Med direktförsäljning är det möjligt att göra vinst utan att rekrytera någon. Det är bara inte så troligt.

Kommer MLM att göra dig rik?

Nästan säkert inte. De flesta MLM-system kräver att deltagaren säljer otroligt nischprodukter med mycket smala kompensationsmarginaler. Om du letar efter sätt att tjäna pengar gratis från malningen av 9-5 finns det andra, mer pålitliga sätt Din guide till att tjäna pengar online: Skriva, transkribera och handleda spelningarDetta är din guide till att tjäna pengar online. Det finns många legitima sätt att tjäna pengar om du är nog nog. Läs mer .

Pete vet att många har reservationer när det gäller MLM-modellen. Han vet att människor ogynnsamt jämför det med pyramidscheman och Ponzi-scheman. Men han ger inte upp. ”Jag har fortfarande mitt Monavie-abonnemang. Jag gillar bara produkten. Jag säljer det inte men ”.

Idag arbetar Pete som målare och snickare och tar kurser på kvällen. Han studerar för att bli revisor. Jag frågade honom om han, efter tre år av kämpar för att försörja sig med Monavie, skulle ge det ett nytt skott när han avslutar college.

"Förmodligen".

Fotokredit: (6I2C0523-1) Dan Schenker