Elon Musk vs. Richard Branson: Race for Cheap Satellite Internet

Annons

Över fyra miljarder människor har inte tillgång till internet. Det är mer än hälften av jordens befolkning. Hur fixar vi det? Svaret ligger över vårt huvud. Två miljardärer är i en kamp för att skapa ett nätverk av små satelliter som kan ge billig internetåtkomst till massorna.

I november 2014 bekräftade Elon Musk rykten om att han var det bygga en satellitflotta för att tillhandahålla prisvärd internet Elon Musk bygger en flotta satelliter för att föra bredband till massornaMellan revolutionera bilindustrin och driva utforskning av mänskliga rymden med SpaceX verkar Elon Musk vara överallt. Musk har nu ett nytt projekt: att få billig, okensurerad internetåtkomst till hela världen. Läs mer . Han tillkännagav officiellt projektet i januari, men slog till stansen av Richard Branson från Virgin, som lanserar världens största satellitkonstellation i samarbete med Qualcomm och OneWeb.

Ingen av dessa miljardärer är ny i rymdloppet. Musk är grundaren av SpaceX, den elektriska sportbiltillverkaren Tesla och andra tekniska satsningar.

Branson är en inspirerande entreprenör 10 inspirerande företagare att följa på TwitterInternet har skalat bort mycket av mysteriet. Dagens affärsledares personliga magi kvarstår, men vi kan enkelt ta upp strategierna och affärsidéerna som får dem att blomstra. De är faktiskt ... Läs mer med många investeringar, varav en är världens första kommersiella rymdlinje, Virgin Galactic.

Så vad är speciellt med rymdinternet för att locka till sig Musk och Branson?

Är inte satellitinternet redan tillgängligt?

Ja, men dagens satellitinternet är dyrt och med hög latens. I enkla termer, latens är det verkliga hastigheten för ditt nätverk Vad är en ping och är nollping möjligt?Ping är ett kommando som används för att mäta latensen mellan två enheter i ett nätverk. När ditt internet känns snabbt upplever du en låg ping. Men varför ändrar din ping, och hur kan du ... Läs mer - det är ett mått på hur lång tid det tar för ett paket du skickar för att resa till sin destination. Den "15 Mbps" -anslutningen du har är viktigt när du flyttar mycket data (som att strömma en film), men för att ladda små filer som webbsidor, är latens den största faktorn i hur lång tid det tar för sidan att dyka upp efter att du träffat 'stiga på.'

Dagens satellitinternet använder satelliter i geostationär bana (GSO), som är 22 000 miles eller mer över jordens yta. På det här avståndet roterar satelliten synkroniserat med jorden, så från vårt perspektiv på terra firma är det som att satelliten står still över våra huvuden. Men det stora avståndet resulterar i hög latens, vilket gör satellitinternet till ett dåligt alternativ för flera applikationer som spel, videokonferenser, direktuppspelning och till och med bara bläddra i webb. Dessa satelliter är också större och dyrare, vilket höjer priset på Internet-tjänster som finns tillgängliga genom dem. För mer information, läs vår fullständiga förklaring av hur satellitinternet fungerar Hur fungerar satellitinternet? [Teknisk förklaring] Läs mer .

Musk och Branson planerar att placera sina satellitnät i lågjordbana (LEO), ungefär 680 miles från ytan. De uppskattar att latensen på denna höjd skulle vara 20 till 30 ms - jämförbara eller bättre än befintliga bredbandslösningar som använder ett nätverk av fiberoptiska kablar som ligger under jordens havsbotten.

"Ljushastigheten i vakuum är någonstans 40% till 50% snabbare än i fiber," sade Musk vid SpaceX Seattle 2015. "Så du kan faktiskt göra fjärrkommunikation snabbare om du leder den genom vakuum än om du leder den genom fiber. Det kan också gå igenom mycket färre humle. ”

Vad är skillnaden mellan musk och Bransons idéer?

OneWeb är serieentreprenören Greg Wylers tredje stora företag, enligt Bloomberg BusinessWeek. Bransons Virgin Group och chiptillverkaren Qualcomm har båda investerat i OneWeb, där Wyler har föreställt sig denna LEO Internetkonstellation sedan 2007. I synnerhet har denna grupp ett försprång.

Deras plan är att lansera 648 mikrosatelliter till LEO med hjälp av Virgin's LauncherOne-raket. Dessa satelliter kommer att prata med jordbaserade mottagare med radiospektrum, och det är där Wyler får poäng när han äger rättigheterna till detta kritiska spektrum. Dessutom finns det redan en hel massa satelliter (inte internetrelaterade) i LEO, vilket gör det till ett trångt utrymme.

På grund av dessa faktorer är Branson säker på att Musk inte kan tävla. "" Jag tror inte att Elon kan göra en konkurrerande sak, " sa han till BusinessWeek. ”Greg har rättigheterna, och det finns inte utrymme för ett annat nätverk - som att det fysiskt inte finns tillräckligt med utrymme. Om Elon vill komma in i det här området, är det logiska för honom att binda med oss, och om jag var det en spelande man, jag skulle säga att chansen att vi arbetar tillsammans snarare än separat skulle vara mycket högre."

Lektioner från tidigare misslyckanden

Musk säger dock att det finns en grundläggande skillnad i deras tillvägagångssätt. Och det kommer till historien.

Detta är inte första gången teknikjättar tänker på LEO-satelliter. Bill Gates och några få investerare pumpade 9 miljarder dollar in Teledesic tillbaka 1994. Men kostnaderna överträffade långt uppskattningarna och det passade. Musk har dock en viktig lärdom från det.

"Jag tycker att det är viktigt att anta att marknätet kommer att bli mycket bättre med tiden," sade Musk. ”Ett av de misstag som Teledesic gjorde var att inte anta att marknätet skulle bli mycket bättre med tiden. Så vi måste se till att systemet vi designar är bra, även med beaktande av betydande förbättringar i marken. "

Han är inte alltför orolig för rymdskräpet och säger att hans slutliga mål på 4000 satelliter mer än fördubblar antalet aktuella LEO-satelliter. Han menar att det finns tillräckligt med utrymme, så länge det är planerat bra. Han vill använda SpaceX: s tekniska kompetens för att göra bättre satelliter än konkurrenter.

"Greg (Wyler) och jag har en grundläggande oenighet om arkitekturen," Musk berättade för BusinessWeek. "Vi vill ha en satellit som är en storleksordning mer sofistikerad än vad Greg vill ha. Jag tror att det borde finnas två konkurrerande system. ”

När kommer vi att se detta och hur gynnar det dig?

OneWeb förväntar sig att dess satelliter ska vara igång 2018. Det finns redan ett team på 30 som bygger satelliter, antenner och programvara. Musk uppskattar den första versionen av hans satsning att vara aktiv på fem år, men 12-15 år är mer troligt för full kapacitet.

Musk säger att ett sådant system gynnar både utvecklingsländer och utvecklade länder. För utvecklingsländer är fiberoptiska kablar för kostsamma, så ett rymdbaserat system kan sänka kostnaderna och ge internetåtkomst billigt. I utvecklade länder handlar det om att tillhandahålla alternativ. Om du befinner dig i en region där du bara kan få Internet via Comcast, skulle detta vara en alternativ - främja Musks kärnfilosofi att konkurrensen är bra och driver bättre produkter för konsumenten.

Det ultimata målet för honom är dock Mars. Internetkonstellationen för satellit fungerar både som en inkomstström för Musks uppdrag att bygga en beboelig stad på Mars, liksom att tillhandahålla arkitekturen för att ha ett tvåvägs kommunikationsmedel där.

Wyler berättade The Wall Street Journal att han inte har några sådana storslagna planer och fokuserar på det aktuella jobbet: "Vårt uppdrag är att möjliggöra överkomlig internetåtkomst för alla."

Vem tror du kommer att vinna?

I ett hörn har vi Elon Musk. I det andra hörnet har vi Richard Branson. Kom igen, internet, vem har du roten till?

Bildkrediter: OneWeb, NASA, tpsdave, Steve Jurvetson, OpenClips, Wikimedia, jayofboy