Kan vi konstruera planeten för att bekämpa global uppvärmning?

Annons

Archimedes, den antika grekiska matematikern och ingenjören, sa en gång något som: ”Ge mig en spak lång tillräckligt och en plats att stå, så ska jag flytta jorden. ” Under århundradena sedan har idén inte gått bort. Mänskligheten letar alltid efter kraftfull nya verktyg Coola forskningsprojekt som kan förändra framtidenKommer megaföretag som Google, Microsoft, IBM och Intel fortsätta att ge kommande generationer världen som vi bara kan föreställa oss nu? Dessa spännande forskningsprojekt säger att det är ett löfte de kommer att hålla. Läs mer att förändra världen.

Som leder oss till klimatförändringar.

Även om klimatförändringarna är ett ifrågasatt ämne, finns det växande bevis för att det är ett stort problem, och vi hjälper inte. I denna ålder för big data-analys, forskare krossar siffror på havsnivån GlobalFloodMap: Interactive Sea Level Rise Map Läs mer och termisk avbildning och resultaten är inte lovande. Ett växande antal experter talar ut och varnar för att om vi inte börjar genomföra förändringar snart, kan vi göra permanent och eventuellt apokalyptisk skada på biosfären.

Geoingenjörs historia

Rädslan för klimatförändringar har väckt mycket diskussion och statlig politik för att hjälpa till att begränsa utsläpp i hopp om att vända den skada vi orsakar. Men de politiska framstegen har varit långsamma - och även med dramatiska minskningar av våra utsläpp kan det redan vara för sent att undvika alla skador.

Detta har fått forskare att tänka på andra innovativa sätt att bekämpa klimatförändringar som kan påskynda processen. Det är här geoengineering kommer in. Geoengineering är processen med att medvetet förändra vår planets miljö. Tillvägagångssätt sträcker sig från sådd av reflekterande material i den övre atmosfären till doping av oceanerna med specifika kemikalier.

Tro det eller inte, detta är inte en ny idé. Medan själva termen geoengineering kan vara ny, har idén att manipulera vädret funnits ett tag. Exempel på regnframställning - försök att konstgjort inducera eller öka nederbörden - kan spåras tillbaka till 1830-talet, då James Espy föreslog sätta eld på toppen av Appalachian bergen för att generera uppvärmda uppdateringar som skulle stimulera regn.

Geoingenjörsmetoder

1991 mötte Filippinerna en Pompeii-liknande katastrof när Mount Pinatubo utbröt, som täcker över tusen kvadrat miles med aska, svavel och andra vulkaniska avlagringar. Under månaderna efter utbrottet märkte dock forskare en dramatisk kylning i atmosfären. Uppenbarligen tjänade den vulkaniska asken till att blockera solljus och kylde jorden under.

Likaså när supervolcano Mt. Tambora utbröt 1815, askan släppte den globala temperaturen med i genomsnitt 1,3 grader Fahrenheit (ungefär samma mängd temperaturförändring som all global uppvärmning sedan 1880 tillsammans). Effekterna var djupa: 1816 kallas "Året utan en sommar." Snö föll i Albany NY i juni. Det kallare klimatet förstörde skörden, vilket ledde till massmatsbrist.

Detta representerar ett av de mest kraftfulla sätten att påverka klimatet - sådd av den övre atmosfären med svavel som den som produceras av en vulkan för att omdirigera solljus bort från planeten. Andra idéer inkludera befruktning av havet med järnstoft för att öka antalet fytoplankton som livnär sig koldioxid eller lysande moln med saltvatten för att öka deras reflektionsförmåga.

För närvarande förblir emellertid svavelidén den mest praktiska metoden att avsiktligt ingripa i klimatet. Det har också en annan större förmåner: det är billigt. Att fixa klimatförändringar på vanligt sätt är extremt dyrt, både vad gäller dollar och människoliv. De begränsningar som krävs för att åstadkomma storskaliga utsläppsminskningar kommer att ta år, förkroppslig ekonomisk tillväxt och förstöra tillväxtmarkörer och oproportionerligt skada de fattiga. Däremot skulle det bara kosta några miljarder dollar att fylla den övre atmosfären med stora mängder svavel och skulle kunna göras omedelbart.

Konsekvenserna

Tyvärr finns det ett antal potentiella problem med geoengineering. Klimat är oförutsägbart. Medan våra bästa modeller inte förutsäger enorma sjuka effekter från geoteknik, finns det en verklig fara där. Om vi ​​orkar, kan vi faktiskt döda alla.

Det finns också en praktisk oro om svavelmetoden: Under utbrottet av Mount Pinatubo märkte forskare också en ökad försämring av ozonskiktet. För dem som glömmer sin gymnasievetenskap är ozonskiktet en del av atmosfären som skyddar oss från solens UV-strålning. Nedbrytning av detta lager ökar förekomsten av hudcancer och har komplexa ekologiska effekter. Vid denna tidpunkt vet vi att frigörande av olika kemikalier i atmosfären kan kyla jorden, men risken är att de också kan förstöra ozon. Den goda nyheten är att det ser ut som det kan finnas några lösningar på detta: David Keith, klimatologen i videon ovan, anser att det kan vara möjligt att skapa ett skikt av material som flyter över ozonskiktet och kyler världen utan att skada den.

Det finns också en annan invändning mot geoteknik som är lite subtilare. Det finns ett koncept inom ekonomi som kallas en "moralisk fara", som beskriver hur människor förändrar hur de agerar när de är skyddade från konsekvenser. Banker uppför sig mer försiktigt när de vet att de till exempel kommer att få utslag.

När det gäller klimatförändringar börjar människor och tillsynsmyndigheter äntligen göra positiva miljöförändringar för att avvärja den globala uppvärmningen. Men om vi utvecklar dessa geoingenjörsprocesser för att bekämpa klimatförändringar, kan människor komma tillbaka till gamla vanor. När allt kommer omkring, vad är poängen med kör futuristiska bilar Autonoma bilar: Är robotar bra för miljön?Hur vi använder bilar kommer att förändras. Dessa förändringar kommer att vara omfattande, men ett område som inte har undersökts i så mycket detalj: påverkan på miljön. Läs mer eller växla till solenergi Vad är solenergi och varför har det inte tagit fart?Vad är det som handlar om solenergi? Om det verkligen är lika viktigt och nödvändigt som så många hävdar att det är, varför har det inte tagit över energiindustrin än? Läs mer om forskare kan knäppa fingrarna och fixa problemet.

Utan mer grundläggande minskningar av föroreningar, subtilare faror som försurning av havet och atmosfäriska sammansättningsförändringar kommer att fortsätta att samlas, även om vi vänder klimatförändringarna sig.

Ska vi göra det?

För tillfället vet vi inte exakt vad effekterna av geoengineering är. Många är emot idén, men det verkar som ett för kraftfullt verktyg för att överge lätt.

Vi bör fortsätta att minska konsumtionen och utsläppen, men varför inte kombinera det med annan användbar teknik? Det verkar värt att åtminstone göra några småskaliga tester för att försöka bestämma effekterna av olika interventioner. Dessutom kan det visa sig att vi inte har något val: om USA är för försiktigt att ta risken kanske Kina inte är det.

Vad tror du? Är geoengineering svaret på den globala uppvärmningen? Väg ned nedan i kommentarerna.

Artikel kredit: Giss temperatur via Wikimedia; Pinatubo via Wikimedia; SPICE SRM via Wikimedia