VR Headset-priser kommer snart att krascha och det är därför

Annons

Virtual reality-teknik har utvecklats avsevärt under de senaste åren, men är fortfarande hamstring inom ett särskilt område. Låt mig bara ett ögonblick kanalisera mitt inre Jimmy McMillan och ange att kostnaden för VR-teknik är för jävligt högt.

Låt oss göra matematiken tillsammans. En HTC Vive HTC Vive Review: Virtual Reality är äntligen en sakHTC Vive for Steam VR omdefinierar spel, och mer förutom. Det är det närmaste till en Holodeck jag någonsin har sett. Och det är helt otroligt. Läs mer kostar ungefär $ 799 medan en Oculus Rift Oculus Rift ReviewVirtual Reality är inte nytt, men det är äntligen överkomligt och inom vårt grepp. Efter fyra års och två utvecklingsprototyper har den slutliga konsumentutgåvan av Oculus Rift kommit. Läs mer sätter dig tillbaka något mindre till 599 $. Då måste du få en tillräckligt kraftfull dator med ett dedikerat grafikkort för att köra allt med rimlig prestanda - detta kan kosta ytterligare 800 $ eller mer om du köper nämnda dator utanför hylla.

Då behöver du lite program för att köra på det. I skrivande stund är det nuvarande mest sålda VR-spelet på Steam Redout, vilket kostar $ 35. Lägg till allt tillsammans och du tittar på en initialkostnad på mellan $ 1500 och $ 2000 bara för att börja spela ett spel.

Men hur är det med de så kallade "billiga alternativen", nämligen Google Kartong Möt Googles plattform för virtuell verklighet för nästa generation Läs mer och Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review and GiveawaySamsung säljer fler Android-enheter än någon annan tillverkare, och tack vare en aggressiv marknadsföring är Galaxy-märket nästan synonymt med Android. Läs mer ? Tja, sant. Dessa headset är mycket billigare, men de är det fortfarande inte billig. De kräver att användaren har en specifik modell av smarttelefonen - nästan alltid en mitt-till-high-end en.

Men snart - ja, vid någon tidpunkt 2017 - kommer priserna att krascha, och det beror på ett företag som du kanske inte vet mycket om, åtminstone inom VR: s område: Qualcomm.

Smarttelefonmodellen

Qualcomm är en av de största tillverkarna av SoC för smarttelefoner (System på chips Jargon Buster: guiden för att förstå mobila processorerI den här guiden tar vi igenom jargongen för att förklara vad du behöver veta om smartphoneprocessorer. Läs mer ) i världen.

Baserat i San Diego, med kontor i praktiskt taget alla kontinenter, sysselsätter företaget över 33 000 personer och drar in över 25 miljarder dollar i årliga intäkter. Du kanske känner till dess allestädes närvarande Snapdragon-serie av processorer, som kan hittas på enheter från så olika tillverkare som HTC, Motorola, Samsung, Sharp och Sony.

En av de taktiker som Qualcomm effektivt har använt i sin strävan efter mobil dominans är dess Referensdesign program. Kort sagt, det här är fullföljande smartphones som innehåller Snapdragon-kisel på insidan - "gotcha" är att de är inte avsedd för konsumenter.

Snarare använder tredjepartsstillverkare av smarttelefoner (kallade OEM-tillverkare eller tillverkare av originalutrustning) dem som bas för sina egna enheter. Grunderna i telefonen finns där, men tillverkare kan göra små tweaks, som att ändra skärmen eller uppgradera kameran för att skilja luren från andra smartphones baserat på samma referens.

Referensdesignenheter är fantastiska eftersom de tillåter tillverkare att spara betydande summor pengar inom forskning och utveckling (FoU). Detta innebär att smartphone-produktion är billigare på lång sikt och därmed resulterar i lägre priser för konsumenterna.

Jag bör notera att Qualcomm inte är den enda chiptillverkaren med ett referensdesignprogram. MediaTek, Intel och BroadComm har alla strävat efter något liknande tidigare.

Så, vad har detta att göra med VR?

Det borde inte komma som en överraskning att Qualcomm använder lärdomarna från smartphoneföretaget och tillämpar dem på den lovande världen av virtuell verklighet. VR820 är dess ansträngning i detta utrymme.

Som namnet antyder är det baserat på Qualcomms Snapdragon 820-chipset, som finns i ett antal kick-ass smartphones, inklusive men inte begränsade till: LG G5, Samsung S7 och S7 Edge, HP Elite X3 och Xiaomi Mi5 Pro.

Till skillnad från Vive och Rift är VR820 en fristående enhet, vilket betyder att du inte behöver kopplas till en dator för att den ska fungera. All magi händer på själva enheten.

Och som du kan förvänta dig markerar det alla rutor du kan förvänta dig av en avancerad VR-enhet. Den har integrerad ögonspårning med två kameror, rörelse-till-foton-latens under 18 ms, dubbla kameror framåt mot sex grader av frihet och genomblickande applikationer, fyra mikrofoner och sensorer för ett gyroskop, en accelerometer och en magneto.

Men detta räknas för ingenting om skärmen är kornig och tråkig. Tack och lov är det inte. Det är faktiskt det bättre än de som finns på Vive och Rift, med en upplösning på 1440 x 1440 för varje öga. (Vive och Rift har faktiskt båda 1080 x 1200 skärmar.)

Det är värt att påpeka att uppdateringsfrekvensen, som är avgörande när det gäller att skapa ett uppslukande virtual reality-upplevelse, är ingenstans nära lika bra som på de ovannämnda enheterna: 70Hz jämfört med 90Hz.

Liksom de ovan nämnda referensdesignerna kommer denna VR-referens inte att vara den slutliga produkten som enskilda kunder har sett. Snarare kommer det att köpas av andra tillverkare och användas som bas för sina egna kommande VR-enheter - det kommer att leda till en algblomning av headset, alla olika på sina egna sätt men ändå med samma ursprung.

Hur mycket kostar det?

Låt oss sammanfatta. Referensdesign är i huvudsak ritningar som gör det möjligt för tredje parts tillverkare att spara kostnader för FoU. Dessa besparingar skickas vidare till konsumenterna längre ner. 2013 sade Qualcomm att över 40 OEM-tillverkare hade använt sina referensdesign för att bygga 170 olika smartphones, mestadels för den kinesiska marknaden, men också för konsumenter i Indien, Brasilien, Taiwan och Vietnam.

Så, vilken inverkan med Qualcomms referensdesign har priset på VR-headset?

Detta återstår att se. Företaget har varit tufft om detaljerna, men talar till The Verge, det sade att det förväntar sig att ett av dessa headset kostar samma som en "surfplatta med högre prestanda". Detta är medvetet vagt, men man kan tolka detta till att betyda mellan $ 300 och $ 500 med tanke på den nuvarande marknaden.

Vad detta betyder för oss

Qualcomm VR820 är spännande av två riktigt stora skäl.

För det första kommer det att orsaka en spridning av allt-i-ett VR-headset som inte suger. Med undantag för uppdateringsfrekvensen, som jag medger är en enorm nackdelen har den samma specifikationer som andra avancerade headset. I vissa fall bäst det helt de från HTC och Oculus.

För det andra kommer det att göra VR prisvärd. Småtidstillverkare kommer att ta Qualcomms referensdesign och kommer att köra med den. De kommer att skapa modeller som är billigare än de som produceras av de etablerade.

Men jag tror inte att det kommer att bli en nedgångsstrid för Qualcomm. Inte på långa vägar.

Smarttelefoner är en enkel försäljning. Nästan alla har en och många ersätter dem en gång om året, när de går sönder eller när fler lockande modeller släpps. Men VR-headset är en nischapparat, och för många är värdetillståndet inte omedelbart uppenbart. Qualcomm kan kämpa för att väcka entusiasm hos sina OEM-partners.

Tänker du på att få ett VR-headset, eller är du fortfarande en skeptiker? Om så är fallet, väntar du på ett av VR820-derivaten, eller kommer du att få en Oculus eller Vive? Berätta i kommentarerna nedan!