Biohacking: Den läskiga men spännande trenden i kroppsmodifiering

Annons

"Ledsen för röran," säger Steve Haworth när vi går ner för trappan till den kirurgiska teatern i källaren. Min vän Ted är synlig blek och svettande - av goda skäl. Han håller på att få en sjätte känsla på det hårda sättet: genom en skalpell, en nål och tråd och en liten, guldpläterad magnet med sällsynt jord. Haworth är en expert på kroppsmodifiering med ett särskilt intresse för det som kallas "biohacking" - the praxis att slå samman konsumentteknik och människokroppen för att producera unikt funktionell kropp modifieringar.

Haworth var banbrytande förfarandet som Ted håller på att genomgå - implantering av en sällsynt jordartsmagnet i köttet på ringfingret. Haworth har flera redan installerat i sin egen kropp, som han visar oss när han flyttar sin hand genom luften bredvid sin springburköppnare. Visst nog, du kan känna magnet rycka och hoppa som svar på det elektromagnetiska fältet som genereras av motorn. Det är häpnadsväckande och visar upp exakt vad du får för dina tre hundra och femtio dollar: förmågan att känna formen och styrkan hos elektromagnetiska fält i världen omkring dig. Vår värd beskriver någon som fick proceduren och blev skrämd när han gick genom New York City, för att upptäcka det kraftfulla elektromagnetiska fältet som produceras av en elektrisk korsning under trottoar.

Det är inte bara magneter. Du kan få ett kompassimplantat (kallat "VÄNSTERHANDSBOXARE") Som rör dig för att varna dig när du vetter mot norr. Du kan implantatmagneter i öronen och använd ett magnethalsband för att lyssna på musik genom dina inbyggda högtalare. Mindre ambitiöst kan du få ett RFID-implantat som låser upp din dörr, din telefon och din dator. Amal Graafstra, en implantatentusiast, använder hans för att öppna kassaskåpet, bland annat:

Vi är de första som säljer implantat som uppfyller NFC-föreningarna på marknaden så här. […] Det finns 880 byte utrymme, relativt 97 i föregående generation, så innan du kunde behålla ett namn och telefonnummer, men nu har det mycket större kapacitet.

För de plyndra utvecklar Motorola ett RFID-piller som gör samma sak. Inte alla experiment går bra: Haworth berättade berättelsen om en vän till hans som hade implanterat en neodymmagnet i handleden för att hålla sitt armbandsur på. Tyvärr tvingade trycket från de två magneterna allt blod ur hans hud och dödade nästan vävnaden. Om det här låter konstigt och galen för dig, kom ihåg: det här är bara vanligt människor.

På den galna, transhumanistiska sidan av ekvationen har du människor som Steve Mann och Kevin Warwick. Steve Mann är en uppfinnare som arbetar med den förstärkta verkligheten och har kallats "far till bärbar datoranvändning." Han har använt olika passforma augmented reality-enheter i flera år. Ett av hans senare headset såg ut så här:

Hans senaste modell är inte bara snygg på Google Glass - den är fysiskt fäst på hans skalle med flera skruvar. Den fångar helt den visuella ingången till ett öga, kör den genom en dator för att bifoga ytterligare information och visar den sedan på en liten skärm nära ögat. Mann var offer för det som kan påstås det första hatbrottet mot en cyborg tillbaka 2012, när McDonalds anställda attackerade honom medan han var på semester i Frankrike.

Warwick, en annan banbrytande pionjär, är professor i cybernetik vid Coventry University. Som en del av "Project Cyborg", ett medicinskt och tekniskt initiativ som lanserades och leddes av Warwick, har Warwick genomgått flera kirurgiska procedurer för att implantera elektroniska apparater i hans kropp, inklusive ett 100-elektrodsensorsnät i nerverna i armbågen som matar hans hand och ärm. Genom att fånga elektriska signaler som strömmade neråt hans arm kunde Warwick kontrollera en robotrullstol och fjärrkontrollera en robothand över Internet. Senare hade hans fru implanterat ett liknande elektrodnät, vilket tillät dem att kommunicera med direkta nervimpulser via Internet. Warwick vill driva framkant av mänsklig erfarenhet, och det innebär att driva gränserna för mänsklig form. I en intervju med Forbes, han beskrev hur direkt nerv-till-nerv-kommunikation med sin fru känns,

”Det kändes inte som smärta eller värme eller att se. Det var som en helt ny känsla. Och det var en del av experimentet: att se om hjärnan kan anpassa sig och ta på sig nya typer av input och lära sig att förstå. Hjärnan är väldigt smart på så sätt - jag vill bara se hur långt vi kan driva den. ”

Dessa "DIYBorgs" följer på många sätt bara i fotspåren för den experimentella medicinska gemenskapen, som har försökt hantera funktionshinder med cybernetiska implantat i flera år. De flesta former av total dövhet är härdbara idag via användning av ett cochleaimplantat - ett chip implanterat i nerverna av örat som använder flera elektroder för att översätta ljud från en sliten mikrofon till elektriska signaler till hjärnan. Ljudkvaliteten är inte lika bra som i ett normalt örat, men elektrodtätheten förbättras och moderna cochleaimplantat är tillräckligt bra för att förstå tal utan läppläsning i ett lugnt rum och till och med för att uppskatta musik (även om ljudfiler förmodligen kommer att klaga på bitrate). Så här låter det lyssna på tal med befintliga cochleaimplantat:

Ännu mer ambitiöst har forskare omarbetat näthinnan och skapat ett datorprogram som återger sin verksamhet. Detta gör att du kan ansluta kameror till synsnerven som om de var levande ögon och låta kamerorna prata med hjärnan på sina egna villkor, vilket ger en mycket mer naturlig tillnärmning av normal syn än vad som annars har varit möjlig. I princip kan dessa kameror så småningom överskrida mänsklig vision - genomföra optisk zoom, aktiv nattsyn och förmågan att se de icke synliga delarna av spektrumet.

Tillbaka i källarens kirurgiska studio diskuterar Haworth sin steriliseringsprocedur medan han samlar handskar, desinfektionsmedel och kirurgiska verktyg och ställer dem upp på ett glänsande metallbricka. Han är mycket uppmärksam på att desinficera saker och byter handskar flera gånger under proceduren. Han ber mig att inte spela in processen på min telefon, för att förhindra människor från att apa proceduren baserat på vad de tittar på Internet och skada sig själva.

Den faktiska implantationen är snabb men inte smärtfri. Det mjuka blixtlåsljudet som en skalpell gör för att flytta igenom köttet är inte något jag troligtvis kommer att glömma och att pressa implantatet genom snittet tar en överraskande mängd kraft - men sedan är det över, och min Ted fnissar och plockar upp nålen i slutet av hans stillblödande finger. Han mitt i det jag väljer att kalla det transhuman höga - efterdrivet av smärta och bekostnad, när det verkligen sjunker i att du kan göra något som ingen omodifierad människa kan göra.

Ted är ett barn av en unik period i historien - en tid då det ostoppbara godståget för teknisk framsteg blåser förbi de gamla milstolparna i science fiction. Privata företag undersöker rymden. Virtuell verklighet är på väg att träffa mainstream Varför Virtual Reality Technology kommer att blåsa ditt sinne om 5 årFramtiden för virtual reality inkluderar spårning av huvud, ögon och uttryck, simulerad beröring och mycket mer. Dessa fantastiska tekniker kommer att finnas tillgängliga om fem år eller mindre. Läs mer . Robotbilar är i horisonten Så här kommer vi till en värld fylld med förarlösa bilarAtt köra är en tråkig, farlig och krävande uppgift. Kan det en dag automatiseras med Googles förarlösa bilteknologi? Läs mer . 3D-skrivare blir hushållsartiklar 5 fantastiska 3D-tryckapplikationer du måste se för att troVad skulle du göra med en 3D-skrivare? Om de personer som utvecklar dessa applikationer har något att säga om det kan du bli förvånad. Läs mer . HAL 9000 vann på Jeopardy Här är varför forskare tycker att du borde vara orolig för artificiell intelligensTycker du att konstgjord intelligens är farligt? Kan AI utgöra en allvarlig risk för människors ras. Det här är några skäl till varför du kanske vill vara bekymrad. Läs mer .

Framtiden är här - och även om det ofta är grovt runt kanterna, vem som helst med två cent värd syn att gnugga ihop kan se att den närmaste framtiden kommer att bli tumultig och underbar och konstig bortom mäta. Det är filosofin som driver biohacking - att uppfylla löftena till science fiction lite åt gången, eftersom framtiden långsamt blir mer jämnt fördelad. Just nu är det dyrt, smärtsamt och skissartat att det är ganska förbehållet för entusiaster, DIY-människor och andra människor som inte är helt sinnliga. Tekniken blir dock bättre och förr eller senare kommer den att flytta in i mainstream på samma sätt som tatueringar och piercingar har. Din mormor kan en dag visa upp implantaten som påminner henne var hon är och övervaka hennes hälsa för att kräva hjälp om något går fel. Din moster kan ha robotögon som kan se saker som mänskliga ögon aldrig kunde. När du är gammal, kanske du väljer förbättrade ben och ett svinhjärta. Just nu är det en fråga om "när" och inte "om".

Jag tog upp Ted nyligen och frågade honom några månader om hur han kände om sitt implantat. Så här sa han:

Några månader senare tycker jag att jag fortfarande tänker ”Holy shit, jag kan känna magnetism. Jag är som magneto-lite. Det här är så coolt!" Jag gick in i det väl undersökta, och jag har bara haft en erfarenhet som jag inte har läst om någon annanstans, och det är förmodligen bara för att jag studerar geologi. [Erfarenheten] hände medan jag forskade i Tanzania. Jag kunde berätta (grovt) Fe-innehållet i jorden genom att röra handen genom den och se hur mycket Fe fastnade vid fingret. Med detta kunde jag berätta att det fanns mycket mer Fe i bäddsedimentet än det vindblåsta sedimentet uppe på slätterna. […]

Den närmaste analogen jag har till den är luktkänslan. Den är alltid där, tillgänglig för användning, men du är inte alltid medveten om det. Om jag kör handen längs en skyddsräcka, måste jag vara uppmärksam på att veta om den är magnetisk eller inte, liknande hur du måste stoppa och lukta blommor för att se om de luktar eller inte.

Är det implantat för alla? Nej. Med det sagt erbjuder de ett främmande inblick i framtiden och kan tilltala några av er. Så vad tycker du? Är du intresserad av att få ett implantat? Ser du fram emot teknik som inte är klar än? Tror att hela saken är läskig? Låt oss veta i kommentarerna!

Bildkrediter: Superhjälte Via Shutterstock, “Mann Glass Eye“, Via WikiMedia