Annons
Vad är det med tekniska miljardärer och rymd Elon Musk vs. Richard Branson: Race for Cheap Satellite InternetÖver fyra miljarder människor har inte tillgång till internet. Hur fixar vi det? Svaret ligger över våra huvuden ... Läs mer ?
Något med att göra en hög med kontanter i Silicon Valley verkar inspirera till en pressande lust att gå ur planeten. Elon Musks SpaceX förändrar ekonomin med omlastnings nyttolaster, och Richard Bransons Virgin Galactic har öppnat rymdturism för alla med 250 000 dollar och en dröm. Nu vill Amazon-grundaren Jeff Bezos komma in på åtgärden.
Bezos företag heter Blått ursprungoch igår körde de halvt framgångsrikt det första testet av deras flaggskeppshantverk, ”New Shepard”.
Vad är en Suborbital Rocket?
The New Shepard är, som Virgin Galactic's SpaceShipTwo, en suborbital raket. I stället för att försöka nå hela vägen till Low Earth Orbit och stanna där, är suborbital rymdfarkoster utformade för att kyssa rymden, 100 km upp och återvända. Turister går upp, tillbringar några minuter fritt från rymden och landar några mil från där de började. Testet igår nådde inte tekniskt utrymmet, förmodligen för att rädda det ögonblicket för PR-ändamål. Den skickade dock framgångsrikt sin nyttolast upp 94 km och sedan återhämta den. Du kan se video av lanseringen nedan.
SpaceShipTwo och New Shepard båda väsentligen samma sak, men de åstadkommer det på mycket olika sätt. SpaceShipTwo är ett tvåstegs rymdplan. Hantverket släpps från ett flygplan i hög höjd och använder ombord raketer för att täcka resten av avståndet. Dess vingar tillåter den att landa oberoende vid återinträde, vilket gör att den kan återanvändas helt. Men som vi lärde oss från skytteln är rymdplan i sig dyra, och detta äter upp många av fördelarna med återanvändbarhet.
New Shepard, däremot, är en mycket mer konventionell raket: den lanseras från marken och består av en kapsel som ligger ovanpå en enda booster. När det gäller raketer, är det här ganska mycket färg inuti linjerna. Som sagt, det är billigt, tidtestat och pålitligt. Detta är avgörande i kölvattnet av tragisk SpaceShipTwo krasch för några månader sedan.
Dessutom har Blue Origin ytterligare ett knep i ärmen ...
Jagar återanvändbarhet
En av anledningarna till att raketer är så dyra är att du måste kasta bort nästan all raket för att gå någonstans. Normalt faller boosterraketen som räckte till rymden antingen faller tillbaka i havet i en eldig eld eller överges i rymden. Endast kapseln - raketens lilla nyttolast - återvinns faktiskt.
SpaceX har utvecklat teknik för att återhämta sin boosterraket i månader och har varit det komma lockande nära Titta på den här videon: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship... Kind OfEtt raketögonblick i vår strävan efter billigare rymdflyg. SpaceX fortsätter sin modiga marsch för att ändra hur vi får åtkomst till rymden. Ta filmen. Läs mer . Nu vill Blue Origin dra av samma trick för sina suborbitaluppdrag, vilket kan drastiskt sänka kostnaderna för suborbital rymdturism. Denna innovation skulle också öppna dörren för mer ambitiösa rymduppdrag i framtiden - inklusive resor till bana.
Hur fungerar detta? New Shepards booster är spjällbar och innehåller styrstrålar, fenor och landningsben, som gör att boosteren kan spara tillräckligt med bränsle för att kontrollera dess härkomst. I teorin kan raketen röra sig försiktigt ned på marken och servas och återanvändas igen.
Tyvärr, åtminstone inte vid detta test, försvann tekniken inte. Medan kapseln återvanns säkert, upplevde boosterraket en förlust av hydrauliskt tryck och kraschade. Till skillnad från SpaceX satte Blue Origin inte ut en fantastisk video av deras raket som smällde ner i marken och exploderade. Jag tror dock att det förmodligen är en förståelig PR-rörelse.
Bezos skrev, i pressmeddelandet, att företaget känner till orsaken till misslyckandet och inte är avskräckta, även om han slutade att inte ange ett datum för nästa test.
”[O] ne av våra mål är återanvändbarhet, och tyvärr fick vi inte återställa framdrivningsmodulen eftersom vi tappade trycket i vårt hydraulsystem vid nedstigning. Lyckligtvis har vi redan arbetat länge med ett förbättrat hydraulsystem. Dessutom är montering av framdrivningsmodulens serienummer 2 och 3 redan på gång - vi kommer snart att vara redo att flyga igen. ”
Framtidens rymd är verkligen billig
Om antingen SpaceX eller Blue Origin kan dra detta trick kommer resultaten att bli häpnadsväckande. För sammanhang SpaceX's Dragon V1 kan lyfta 13,228 kilo last, till en nettokostnad ungefär 13 miljoner dollar, eller lite under 1000 dollar per pund. Detta är redan åtta gånger billigare än rymdfärjan Vad är nytt med det nya rymdloppet?Det är 2015 och utrymmet är svalt för första gången på decennier. Vad hände efter månlandningen? Var gick det så fel? Läs mer var. Genom att låta raketen återanvändas, gör detta att SpaceX potentiellt kan sänka kostnaderna till bara bränsle och underhåll - och bränsle är ganska billigt.
Elon Musk uppskattar att bränslet som används av en Falcon 9 kostar bara cirka 200 000 dollar. Flygningar totalt sett kan kosta mindre än en miljon dollar - under $ 100 per pund. För att komma ner till denna siffra krävs effektivt underhåll och en extremt hög startfrekvens. För närvarande är SpaceX inriktad 500 dollar per pund som deras speländrande nummer.
Samma ekonomi gäller för suborbitalrum. Om kostnaden för en suborbital biljett kan sänkas två eller fyra eller tio gånger blir den plötsligt tillgänglig för mycket fler människor. Rymdturism för priset på ett trevligt hus är coolt, men det är en lyxtjänst för de rika. Rymdturism för kostnaden för en trevlig bil är en konsumentindustri och en med utrymme att växa.
Loppet är på
Medan SpaceX och Blue Origin konkurrerar på olika marknader, har Blue Origin ambitioner som är lika höga. Om de kan spika en återanvändbar suborbital raket är vägen tydlig för att utöka denna förmåga till omloppsuppdrag. Frågan från PR och tröghet är vem som framgångsrikt kan få tekniken att fungera. Vi ser bokstavligen början på ett nytt rymdlopp, mellan privata företag istället för nationer, drivna av dollar i stället för hotet om kärnkraftsbranden.
Det är en mycket spännande tid att vara intresserad av rymden, och jag kan inte vänta med att se vad som kommer ut ur det.
Är du upphetsad om återanvändbar rymdteknik?Hur långt måste priset falla innan du köper en biljett? Låt oss veta i kommentarerna!
En författare och journalist baserad på sydväst, garanteras Andre att vara funktionell upp till 50 grader Celcius och är vattentät till ett djup av tolv meter.
