Din nästa telefonväska kommer att tillverkas av ett metallglas. Här är vad du behöver veta

Annons

Letar du efter ett nytt iPhone-fodral? Din nästa kan vara gjord av en "superkul" metalllegering som inte bara är oerhört stark, utan också är ogenomtränglig för repor och kan sträcka och böjas som ett gummiband. De kallas 'Bulk Metallic Glasses' (BMG), och de är fantastiska.

BMG är inte ett specifikt material. Termen används för att beskriva en legering som innehåller ett antal attribut. De utvecklades ursprungligen på California Institute of Technology (Caltech) i början av 00-talet, och har sedan dess genomgått ett antal förbättringar vid Yale University under ledning av professor Jan Scroers.

Löfte om Bulk Metallic Glasses ligger i deras oerhört starka sammansättning, vilket gör dem lämpliga för användning i skyddshöljen, till exempel den som troligen finns på din smartphone. Att göra dessa material till en användbar produkt är dock inte lätt. Tidigare försök att hitta en effektiv formningsprocess misslyckades onödigt och säkerställde att detta mirakelmaterial gjorde inte vägen till konsumenten, och när de gjorde det, bara för en handfull otroligt nisch tillämpningar.

Det var, tills nyligen. Scroers - en professor i maskinteknik och materialvetenskap - lyckades producera kommersiell kvalitet, otroligt exakta formar med dessa material. Produkter tillverkade med dem kommer så småningom att släppas och marknadsföras genom hans nya start, Supercool Metals.

Men är du nyfiken på hur "Bulk Metallic Glasses" fungerar och hur de kommer att påverka ditt liv?

Vad är stora metallglasögon?

För att förstå Bulk Metallic Glasses måste vi först prata om amorfa metaller. Dessa är massiva metalllegeringar, men har en atomstruktur som är mycket ordnad och liknar den som glas. Det i sig är intressant, men det är inte allt. De är också otroliga ledare, och när de magnetiserats, förblir de så länge, vilket gör dem användbara i de elektroniska klädmärken som används för att förhindra stöld.

Att ordna amorfa glas i tjocka lager (över 1 millimeter) har alltid varit en utmaning och därmed presenterat en intressant utmaning för kommersialisering och marknadsföring av dessa material inom konsument och industri sfärer. Emellertid har ett antal legeringar hittats som kan bildas i tjocka lager, och det är dessa som kallas 'Bulk Metallic Glasses'.

Massa metallglas är otroligt motståndskraftiga mot ytskador, såsom repor, bucklor och sprickor. De innehåller också 'elastiska' egenskaper, vilket gör dem böjliga, precis som traditionella plast är. Detta gör det möjligt för enheter att ha knappar som är tätt integrerade med chassit, vilket gör det fysiskt omöjligt för vätskor att sippra genom till enhetens känsliga inre.

Detta är ett fenomenalt språng för vattentätning inom konsumentteknik Vattentät din iPhone med dessa topp5 fallVad gör du om du vill ha en iPhone som inte är rädd för att bli dunkad, doppad, duschad på eller attackerad av ett fuktmonster? Det finns ett fall för det! Läs mer .

BMG är en teknik som fortfarande är mycket i sin spädbarn. Trots detta har det skett ett antal steg mot kommersialisering. De mest anmärkningsvärda exemplen är de som har släppts och marknadsförts av Liquidmetal Technologies.

Dessa legeringar - som huvudsakligen består av en melange av zirkonium, berrylium, titan, koppar och nickel - finns i en mängd olika konsumentprodukter, allt från USB-enheter och MP3-spelare tillverkade av Sandisk till de exorbitant prissatta lyxtelefoner som produceras av den brittiska tillverkaren Vertu. De finns till och med i avancerade golfklubbar, där de är uppskattade för deras rep- och tandmotstånd.

Men vad är annorlunda med de som produceras av prof Jan Scroers och hans start?

En förändrad tillverkningsprocess

Bulk Metallic Glasses är svåra att tillverka. De är dyra att producera. De är oerhört svåra att använda i konsumentapplikationer. Av just dessa skäl har de bara verkligen använts i avancerade produkter, där spelare gärna betalar en premie för en starkare byggkvalitet.

BMG: er som produceras av Supercool-metaller är lika starka som de som produceras av andra tillverkare. Till skillnad från andra BMG är de emellertid billigare att producera och kräver mindre energi för att spenderas under tillverkningsprocessen.

Schroeder skapar först ark med BMG, som är en form som är "främst för praktiska tillverkningsapplikationer". Härifrån är de skapade med en process som utnyttjar blåsgjutningstekniken. Detta har fördelen av att vara relativt grön - minska avfall och energiförbrukning - medan samtidigt som den är skalbar, så att produktionen lätt kan ökas till industriell proportioner.

Hittills har Supercool Metals använt sin tillverkningsprocess för att skapa komponenter för armbandsur och - mer spännande - avser att lansera en rad smarttelefonväskor. Dessa kommer att vara ännu starkare än de fall som erbjuds av liknande som Otterbox. Kort sagt, skydd på BMG-nivå kommer inte längre att begränsas till exklusiva enheter, som de som Vertu erbjuder.

Framtiden är här. Och hård. Och Bouncy.

Bulk metallglasögon är starka. De är otroligt repa. De studsar. De sträcker sig. De är ett undermaterial. Och med SuperCool Metals kommer de att bli ännu vanligare. Kommer ditt nästa iPhone-fodral vara ett BMG, eller håller du dig med något annat? Berätta i kommentarrutan nedan.